— Это приграничный гарнизон. Когда драконы нас потеряли и не смогли найти, то обратились к ним за помощью. Ведь для твоих братьев наш след пропал как раз возле них, — пояснил Арен.
— Удивительно, — чтобы драконы обратились за помощью к людям… наверное, мои братья были в полном отчаянии и перепугались куда сильнее, чем я могу себе представить.
— Пограничники тоже были в шоке, но согласились. Особенно, когда узнали, что вместе с драконицей пропал и их принц.
— Ну что ж, спасибо им. Нам крупно повезло, — судя по тому, в каком состоянии я очнулась, долго бы еще в ошейнике и с болтом в спине не протянула. А Арен бы один не справился.
— Это точно, — уверена, он подумал о том же. — Теперь нужно показать им и драконам лагерь тех магов, они, конечно, ушли оттуда, но не думаю, что очень далеко. Спрятались в тех шахтах, зная, что драконам их там искать сложно.
Да и появление там людей станет для них неприятным сюрпризом. И драконы, наверняка, в стороне не останутся.
— Ты пойдешь с ними?
— Да, не могу уйти, не попрощавшись с теми гостеприимными хозяевами, что так мило держали нас в клетке, — Арен положил руку на меч, видимо, полученный им от кого-то из людей.
— Будь осторожен, — пожелала на прощание я.
— И все же… — принц нахмурился.
— Тебя ждут, — я кивнула на небольшой отряд.
— Ладно, — Арен вздохнул. — Всего хорошего, ваше высочество.
— И вам, — я чуть склонила голову. Для полноценного поклона я была еще не совсем в форме.
Принц кивнул и быстро подошел к своим. Ему тут же подали свежую лошадь из запасных.
Я не собиралась стоять и ждать, пока Арен с сопровождающими скроются из виду. Стоило всадникам на лошадях тронуться в путь, я сменила облик и стрелой взмыла вверх, чтобы как можно скорее улететь подальше.
Потому что никто не должен видеть драконьих слез.
Эпилог
Айшара. Год спустя
— Может, все-таки выйдешь к людям? — спросил Лиаран, заглянув ко мне в комнаты.
— Нет, скажите, что я срочно улетела куда-нибудь по очень важным делам, — покачала я головой.
— Ну как знаешь, — средний брат мое поведение не одобрял, но уговаривать не стал.
Теперь к нам приезжала человеческая делегация из Вирната. Возглавлял ее Арен, что само по себе выглядело странно. В тот памятный визит к ним я не заметила у принца каких-то способностей к дипломатии, как и стремления ею заниматься.
Но факт остается фактом, к нам едет Арен, и мне совсем не хочется с ним встречаться. И да, я банально трушу, потому что совершенно не представляю, как отреагирую на его появление.
Лучше уж совсем не встречаться и не видеться.
Вообще, я на полном серьезе планировала улететь, но не смогла. В последний момент осталась, сама не знаю почему. Видимо, все еще на что-то надеюсь.
Только чем себя занять в четырех стенах — совершенно не представляла. Так и слонялась по покоям, бесцельно переходя из комнаты в комнату.
И от стука в дверь вздрогнула, не понимая, бросаться ли открывать или притвориться, что меня здесь нет?
Ведь я не сомневалась, кто стоит за дверью.
— Айшара, открой, пожалуйста, — попросил Арен. — Лиаран сказал, что ты у себя.
Предатель беловолосый!
Пришлось открывать. Все-таки прятаться и отсиживаться за дверью как-то совсем не по-драконьи.
Открыв дверь, я тут же отошла от нее подальше к окну и повернулась к гостю спиной. Да, невежливо. Но что поделаешь? Он все еще оставался моим истинным. Этого не изменит время, к тому же для дракона год — совсем не срок.
И все же не удержалась и бросила на него быстрый взгляд, который с трудом удалось потом отвести. Лучше б вообще не оборачивалась.
Мне было сложно на него смотреть. Прошел год, за который Арен так изменился, не внешне, но что-то поменялось внутри, окрепло, заточилось. В нем появился тот самый стержень, который всегда выделяет человека в толпе, заставляет зацепиться за него глазом. Будто даже стал старше на все десять лет — серьезный взгляд, сосредоточенное лицо.
И все равно это был мой принц. Моя истинная пара.
От которой я отказалась…
Вид за окном был знаком до каждого деревца, но я все равно боялась оторвать от него взгляд, чтобы не начать смотреть на Арена. И не выдать все то, что творилось на душе.
— Айша, как ты думаешь, — принц подошел ко мне и встал рядом. Вернее, он остановился по другую сторону широкого окна, но все равно слишком близко. Его запах буквально ударил мне в нос, и огромных трудов стоило не начать принюхиваться. — Как ты думаешь, — повторил Арен, — сможет ли обычный принц похитить самого настоящего дракона?
Мне показалось, я ослышалась. Резко повернув голову, я с удивлением поняла, что Арен улыбается, пусть и тоже смотрит в окно, а не на меня.
— Ну не знаю… — протянула я, боясь поверить в чудо и слишком поспешно согласиться. — Думаю, этому принцу придется как следует постараться.
И когда Арен сделал первый шаг, мне стоило огромных трудов не дернуться, причем сама не поняла куда: к нему или от него? Второй шаг. На третьем он оказался на расстоянии вытянутой руки и, чуть помедлив, коснулся моих пальцев, легко переплетая их со своими.
Мою кисть и открывающееся из-под рукава запястье покрывала чешуя от волнения и переполнявших эмоций, которые я, видимо, никогда не научусь держать в узде. Судя по враз изменившемуся зрению, глаза тоже успели трансформироваться. Я закрыла их и попробовала успокоиться, сделав глубокий вдох. Помню, Арена всегда пугала и отталкивала частичная трансформация. Но стало только хуже: невероятный и ни с чем не сравнимый запах истинной пары заполнил, кажется, не только легкие, но и все мое тело, пробежав тысячей горячих искорок и окутав теплом, словно мягким пуховым одеялом в холод.
Я одновременно боялась сжать ладонь, чтобы схватить Арена сильнее, и того, что он сам отпустит меня.
Вместо этого он осторожно дотронулся до моей щеки, наверняка, тоже покрытой чешуей, провел рукой к виску и зарылся в волосы, пропуская их сквозь пальцы, опускаясь все ниже, невесомо касаясь спины и остановившись на талии.
А потом уже уверенно притянул меня к себе.
— Я буду очень стараться, — шепнул он и поцеловал.
Глаза я так и не открыла и принца своего не выпустила, крепко обхватив двумя руками. Пусть старается дальше и лучше!
Дракона он украсть захотел!
Еще через десять во дворце человеческого королевства Вирнат
Король привычно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. В сторонке вышивала королева, опустив голову и стараясь скрыть улыбку. Айшара и Арен следили глазами за передвижениями правителя Вираната, как и всегда, держась вместе.
— Я, конечно, все понимаю, — Дарен решил, что достаточно взял себя в руки и сможет говорить более-менее спокойно. — Но, Айшара, я же столько раз просил рассчитывать собственные силы! Неужели это так сложно?
Драконица привычно потупилась, хотя не чувствовала за собой вины.
— Брат… — попробовал вмешаться Арен.
— Помолчи, лучше, — беззлобно, скорее устало, рыкнул на Арена король. — Безусловно, после вашей свадьбы и этого ритуала мы многое приобрели, начиная с собственного огнедышащего дракона, чему завидуют все соседи, заканчивая общей поддержкой драконов и налаживанием с ними нормальных отношений. Но! Я устал терпеть в замке постоянные разрушения! Та статуя была семейной реликвией! Ей пятьсот лет! Замки рушились, а она стояла!
По чьей вине рушились замки, Дарен уточнять не стал, в данную минуту его мало интересовало прошлое, тут бы с настоящим как-то разобраться.
— Какая статуя? — наморщила лоб драконица.
— Верховному божеству в семейном храме, какая же еще? — удивился король. — Или ты еще что-то разбила? — Дарен резко остановился.
— Брат…
— Да подожди ты!
— Это я разбил статую, — наконец, смог вклиниться в речь короля Арен.
— Ты?! — Дарен так посмотрел на брата, словно он только что признался в убийстве их матери. — Но… как? И зачем?
