— Посол не высказывал… необычных пожеланий? — неторопливо поинтересовался Айденион, настороженно взглянув на слугу. — Прогуляться по Чертогу, изучить… достопримечательности?
Джейд дернул головой:
— Нет, ничего похожего. Делегация ведет себя тихо, и я бы даже сказал, что гораздо спокойнее, чем обычно.
— Это и настораживает, — нахмурился Айденион. — Ладно, оставим их пока. Что там с девчонкой? Она проснулась, ей принесли ужин?
Меня слегка встряхнуло от этого вопроса, потому что, похоже, имел в виду он именно меня.
“Девчонка”! Я у него, выходит, какая-то там “девчонка”!
В горле запершило от легкого, но необъяснимого раздражения.
Ведь, в конце концов, он меня и не знает вовсе. Как и я его. Не мальчик же я ему, в самом деле?!
Я попыталась успокоиться, но налет горечи никуда не делся.
— Нет, ваше светлейшество, — с легким испугом ответил Джейд, подняв широко распахнутые глаза на повелителя. — Такого приказа не поступало…
Айденион повернулся к нему всем телом и посмотрел так выразительно, что даже у меня колени едва не подогнулись.
— Я все понял, мой принц, — низко поклонился воин, — распоряжусь немедленно.
И в тот же миг исчез в небольшом вихре огня.
А вот мне стало ясно, что вот-вот кто-то должен войти в мою комнату и мало того, что обнаружить меня тут голую, так еще и подглядывающую за принцем этого их местного королевства любителей драконов!
Я старательно замахала рукой перед зеркалом, надеясь, что получится “отключить трансляцию”, но ничего не выходило! Айденион все еще стоял на другой его стороне со своим королевским разворотом плеч и шикарными черными волосами, рассыпавшимися по широкой спине!
Ничего-ничего, у меня же была еще капелька времени, верно? Я быстро засуетилась по комнате, надеясь, что обнаружу свою одежду. Но старых тряпок, в которых я покинула дом скорняка, нигде не было. Я, конечно, не расстроилась из-за их пропажи, но нужно же мне в чем-то ходить? А если сейчас посреди комнаты в вихре своего пламени появится Джейд?!
Проклятые фокусники!
В общем, я металась по апартаментам, путаясь в вихре своих золотистых волос, но в итоге не нашла ничего лучше, чем халат в той самой ванной, где вчера… ох...
В общем, когда в мою дверь кто-то довольно скромно постучался, я уже выглядела чуточку лучше, чем раньше, хотя и краснела как помидор, потому что вспомнила то, чего вспоминать было не нужно.
Вот только зеркало! Оно все еще показывало Айдениона!
Я дернулась к нему, затем к двери, а потом снова к нему и…
— Аара Селина, позвольте мне войти? — раздался незнакомый женский голос, а меня окатило ледяной волной страха.
— Да прекрати ты показывать!!! — зашипела я на зеркало, хорошенько тряхнув его за раму, и оно вдруг… погасло, снова вернув мне мое отражение. Злобное и раскрасневшееся.
И в этот миг дверь моих комнат открылась.
Когда в комнату проскользнула молодая девушка ослепительной красоты с подносом, уставленным едой, я почти мгновенно позабыла все на свете. По воздуху тут же распространился запах сладкой выпечки, горячего бекона, какого-то мяса, салатов и специй. Разобрать что-то конкретное было нереально, но голодно урчащий желудок помогал: мысленно я уже жадно расправлялась с угощением.
— Да уж, к вам не так просто пробраться, аара Селина, — мягко проговорила девушка, ставя поднос на большой каменный стол неподалеку от кровати.
После этого она развернулась, снова подошла к двери и приложила к ней массивное кольцо, немного странно смотрящееся на ее пальце. В тот же миг украшение стремительно вспыхнуло, а на поверхности двери появился удивительный рисунок. Он был похож на одну из тех печатей, который появлялись, когда рядом со мной был Айденион. Вот только сейчас на рисунке было гораздо больше всяких кругов и деталек. Настолько много, что его нужно было целенаправленно изучать не меньше часа, и то вряд ли удалось бы все запомнить.
Тем более что почти сразу золотые линии потухли.
— Ух, вот это силища, — выдохнула незнакомка, отшатнувшись от вспыхнувшей и погаснувшей двери.
И тут же повернулась ко мне.
— Итак, значит, вот кого скрывает повелитель Йенлавей, — улыбнулась она, и от этих слов я немного напряглась. Но почти сразу заметила, что в лице девушки не было раздражения или претензии, скорее любопытство.
Я молча присела за стол и подтянула к себе тарелку с горячим стейком, политым каким-то желтоватым соусом с травами. Пахло куриным желтком, розмарином и чем-то аппетитно-пряным.
Опасаться, что меня в очередной раз чем-то отравят, я не стала. В конце концов, если я умру от голода, это будет ненамного более веселая смерть, чем от отравления.
Как только первый кусок мяса оказался во рту, я блаженно выдохнула, зажмурившись, и проговорила:
— Прячет? Айденион меня прячет? А зачем?
Новый кусочек проскочил внутрь, пережеванный со скоростью офисного шредера, поглощающего бумагу.
— Почем я знаю? — добродушно усмехнулась незнакомка, усаживаясь напротив меня и подпирая голову рукой. — Может, ты регулярно пытаешься сбежать? — предположила она, приподняв бровь. — Я, правда, не в курсе, кто в здравом уме станет убегать от имперского принца, ну да мало ли, — пожала плечами она. — Обычно-то все бывает наоборот.
Я на секунду замерла, пытаясь понять, не шутит ли она. Но, похоже, нет, не шутила.
Вообще, продолжая торопливо есть, я раз за разом отмечала, насколько девушка была привлекательна. Длинные черные волосы спускались по спине блестящими волнами цвета ночи, хрупкая фигурка была наряжена в платье с плотным, но коротким корсетом, открывающим пышную грудь и плоский живот. С рук и талии легко падала вниз полупрозрачная ткань. На шее незнакомки блестела золотая цепь, в которой звенья перемежались с розовыми жемчужинами. В ложбинку высокой груди падала крупная капля какого-то камня, напоминающего розовый топаз.
Первая мысль, которая появилась в голове насчет того, кем могла являться моя гостья, это “принцесса”. Однако вряд ли принцесса стала бы приносить еду какой-то пленнице.
— А еще, как вариант, ты настолько понравилась его светлейшеству, что он решил скрыть тебя ото всех вокруг, — добавила она, чуть подавшись вперед и взглянув на меня широко раскрытыми от любопытства глазами. Они у нее, кстати, оказались удивительного орехового цвета с розоватым оттенком. Очень подходящим к ее украшениям. — Скажи, как оно на самом деле? Принц от тебя в восторге, да?
У меня даже кусок в горле застрял. Хорошо, что к этому времени я уже почти наелась. Поэтому неторопливо, не сводя глаз с гостьи, я налила себе в стакан какого-то напитка, что поблескивал в кувшине, и, быстро запивая ужин, проговорила:
— Я очень извиняюсь, но вы вообще кто?
Девушка откинулась назад на стуле и заливисто рассмеялась. Очень красивым, звонким смехом, от которого по спине пробежали мурашки. А еще где-то под ребрами защемило от непрошеной… ревности. От ревности, которая еще сильнее вспыхнула, когда она ответила:
— Я главная аара в атрисе повелителя Йенлавей, — проговорила она, склонив голову, — меня зовут Валира Мейш, и, если что, я чистокровный оборотень, — добавила, подмигнув, словно эта информация могла меня успокоить. Но она не успокоила, а очень даже наоборот!
Оборотень! Она оборотень!
— Эм, — проговорила я, проглатывая нервный спазм в горле и пытаясь сразу расставить все по местам, — аара — это кто? Любовница? Служанка? Рабыня? Наложница?
Слова сами собой вспыхивали в голове, складываясь в детальки пазла. Раз меня тут называли аарой, а Валира — главная аара, то вариантов моего положения было не так много. И все же казалось очень важным понять, куда меня притащил и кем решил сделать мой треклятый огненнокрылый любовник!
Девушка пожала плечами, чуть сдвинув брови.
— Нет… — пробормотала она, немного задумавшись. — Это все не подходит. Но в целом что-то общее, наверно, есть… Я, правда, никогда не думала о нас в таком ключе, — усмехнулась она снова, — аара — это должность при дворе дарка. Аарой может стать кто угодно, но обычные дарки в основном берут одаренных магией человеческих девушек, однако в атрисе Айдениона всяких полно. Магия для принца не критерий, поэтому и мне удалось попасть сюда.
