- Не верь ему!
Я кивнула в ответ, как бы соглашаясь. Вот ведь насмешка судьбы: стою за руку рядом с похитителем, за которым тянется шлейф из самых громких преступлений Раала. Меня вроде бы как пришел спасать фактически третье лицо империи. Но верю-то я не ему!
Рафи молчал, поджав хвост. Зато активизировалась Барни. Она подняла шерсть дыбом на затылке и глухо зарычала на мужчину.
- О, самка белварийского гриффона! – казалось, премьер забыл о нас, уставившись удивленно на мою собачку. – Это ваша, милая леди?
В мою сторону неожиданно прилетела любезная улыбка. Он старался быть милым и обаятельным, но несмотря на внешнюю привлекательность, показался в этот момент самым настоящим крикодлом, которые плачут над своей убиенной жертвой. Ученые утверждают, что это не слезы, а излишки желудочного сока. И, похоже, сейчас меня готовы были съесть с потрохами. Мешали этому лишь лишние свидетели. Священник вжался в стену и боялся произнести хоть слово. Он точно знал пришедшего в лицо.
Только я же принцесса. Меня с детства учили держать лицо в любых обстоятельствах. У монархов не должны отражаться эмоции на лице, чтобы не давать повода для лишних сплетен и политических козырей.
- Да, милорд! – я слегка присела в книксене. Я все же была выше по статусу и делать реверансы не посчитала нужным. Тем более он мне не представился.
Базиль помрачнел, но ничего не сказал. У меня сложилось впечатление, что мужчина решил принять свою судьбу и все пустить на самотек.
- Леди, я готов предложить вам куда более заманчивое предложение, чем сделал мой брат, - продолжил свою речь брат-близнец. Я же вопросительно приподняла бровь, стараясь не выдать эмоций, которые просто бушевали в моей груди, перетягивая мозги то в одну, то в другую сторону.
- Как вы успели заметить, мы с Базилем очень похожи внешне. Но я гораздо привлекательнее его. У меня и рост выше, не то что у этого карлика, и выгляжу я моложе, и бородавки на носу нет.
На последней фразе жених поморщился. Я же скривилась, родной же брат, зачем бить по больному? Но тот похоже не замечал нашей бессловесной пантомимы и сделал совершенно неожиданное предложение:
- Леди, выходите за меня замуж! Поверьте, я гораздо более перспективный жених!
Моя челюсть непроизвольно упала чуть не до самого пола. Но я все же нашла силы вернуть ее на место и задать очень актуальны вопрос:
- Простите, милорд. Но вы же даже не знаете моего имени, а уже предлагаете замужество!
- А какая, собственно говоря, разница? – удивленно воскликнул жених номер два. – Имя рода вы возьмете мое, а домашнее имя может быть абсолютно любым.
Похоже, его не волновали ни наличие у меня мужей и любовников, ни титул и богатство. То, что я была достаточно привлекательной, говорю это без ложной скромности, шло лишь приятным бонусом. Главной причиной столь внезапного желания, была моя Барни.
И тут ожил Базиль:
- Вил, зачем тебе женщина? Ты же с юности предпочитал себе подобных?
Я сначала не поняла, что он имеет в виду. Но когда до меня дошло, то с ужасом отшатнулась от мужчины, любителя однополой любви. У нас считалось, что они прокляты самим дьяволом и несут в этот мир лишь несчастья.
Вилзорт сделал вид, что не услышал его слов, а лишь криво усмехнулся:
- О, Базиль, ты только что подписал этой милой женщине смертный приговор. Я не могу оставить в живых свидетеля моей слабости. Единственное спасение для нее, сочетаться со мной браком.
Я похолодела от ужаса. Этот тип разводиться со мной не станет. И все мои планы и мечты в один миг рухнули прахом.
- Вил, она добровольно отдаст тебе собаку. Зачем же нужны угрозы? Оставь девочку мне. Она мой последний шанс, - старший мужчина попытался заступиться за дрожащую меня.
- Я уже сказал, свидетели мне не нужны! А с двумя собаками мне и ты будешь не нужен. Рафи никуда не денется и будет подчиняться владельцу самки. У них очень сильна привязка к паре, - слова премьер-министра били наотмашь. А в моей голове потихоньку начал складываться ужасающий пазл. Похоже, маньяк стал маньяком не по доброй воле. Некто более сильный и могущественный принудил его. А может и не принудил, а просто прикрывался им. И Филипп все же ни причем. Только легче мне от этого не становилось. А Вилзарт продолжал свою обличительную речь:
- Поэтому в твоих услугах я больше нуждаться не буду. Но и жизнь тебе сохраню. Зачем марать руки в крови единоутробного брата? Тебя и без меня поймают и казнят.
Базиль побледнел и крепко сжал зубы. Ответить ему было не чем.
- Так что, милая леди? Хотя, чего я спрашиваю. Святой отец сочетайте нас браком! – приказал мужчина.
Я замерла, парализованная страхом. Базиль тоже не шевелился. Священник же испуганно посмотрел на нас, вздохнул и начала церемонию по новой.
- Ответьте, сын мой, по доброй ли воле и без принуждения с чьей-либо стороны пришли вы в этот храм?
- Да, - жестко ответил мужчина. – И давайте без всей этой вашей лабуды. Переходите к главному. Вы же здесь стояли и все слышали.
Я похолодела от этих слов:
- Вы его тоже убьете?
- Какая сердобольная! – неприятно рассмеялся мой новоиспеченный жених. – Успокойся, нет. В Стронхейме все священнослужители повязаны клятвой. Они не могут вынести из стен этой кельи ничего лишнего. Иначе, к ним никто бы не приехал венчаться.
Затем он поморщился и прикрикнул:
- Чего замер, старый болван? Продолжай церемонию. Мне тебе подсказать: объявляю вас мужем и женой!
Священник чуть изменил церемонию, словно, как и я, продолжал надеяться на чудо:
- Если в этом зале нет никого, кто против этого брака, то я объявлю вас мужем и женой!
Я с мольбой в глазах посмотрела на Базиля. Он как-то сразу воспрял духом, слово моя вера в него придала ему смелости, и попытался возразить. Только брат недовольно фыркнул и тряхнул свободной рукой, словно старался избавиться от чего-то ненужного, прилипшего. И мужчина как подкошенный упал на пол. Мне показалось, что он перестал дышать. Я ойкнула от страха и зажала рот рукой.
- Святой отец, не тяните! – Вилзорт угрожающе сузил глаза и посмотрел на священника. Тот как-то сжался под его взглядом и проблеял:
- Объявляю вас мужем и женой. Поставьте подписи, скрепляющие ваш брак в священной книге!
Жених номер два подошел, не выпуская моей руки, и поставил размашистый росчерк. Затем притянул меня ближе к книге и сунул перо в мои ослабевшие пальцы:
- Пиши!
Меня трясло, как очиновый лист. Я выдохнула, подошла ближе и практически зажмурив глаза, криво вывела: Мария Вир.
Вот и все. Моя судьба повернулась ко мне тылом, выдав замуж за человека, который обладал именно теми качествами, которых я боялась.
Открыла глаза лишь после неожиданно веселого возгласа священника:
- Книга не признала ваш брак. Кто-то подписал ненастоящее имя.
Глаза моего несостоявшегося мужа налились кровью:
- Кто ты, мерзавка? Кто скрывается под этой хорошенькой личиной?
И уже второй раз за вечер от входной двери раздался голос, который я вновь посчитала свои спасением:
- Кто она такая, мы скоро разберемся! А вот то, что я узнал, неприятно меня удивило! – с этими словами в комнате появился еще один мужчина, чье лицо скрывалось в тени широкополой шляпы. Он очень был похож на Филиппа и Владмира одновременно, но моим мечтам сбыться было не суждено. Голос мужчины не принадлежал ни одному из них.
- Ваше императорское величество, я здесь совсем ни при чем! – неожиданно затрясся Вилзорт. – Это все он! Украл девушку и решил сочетаться с ней насильно браком. Я лишь хотел ее спасти!
Мужчина шагнул в круг света, и я с удивлением узнала в нем Ивара I, императора Раала. Да, вечер перестал быть скучным и страшным. И стал смахивать на трагикомедию.
- Взять его! – император отдал короткий приказ. И словно из стен появились стражники, схватили сопротивляющегося премьер-министра, надеюсь бывшего, за руки. Он не хотел сдаваться, пытаясь что-то магичить. Но как я успела заметить, охрана Его величества вся была одета в белварийские доспехи. Как и собаки, этот редкий метал мог поглощать магию, делая магическое нападение бессмысленным. Мужчину увели.
