— Дея, я… - замешкалась на секунду мужчина — я не это имею ввиду…
— А что тогда? Почему со мной не может остаться друг? И вообще… — перебила я и, забыв о том, что я в плену у кителя, попыталась вскинуть руки. Покачнулась, тихо вскрикнула от неожиданности, но все-таки удержала равновесие.
— Перестань, пожалуйста! — прыснул Аррет и прикрыл рукой глаза.
— Ладно, Дея, — Огненный отвернулся, скрывая улыбку — твой Морской может остаться здесь. Но если..
— Даннар, достаточно — Аррет поднялся и направился к двери — я заметил браслет и знаю, что это значит. Я не притронусь к твоей истинной. Это дело чести, можешь быть спокоен.
— Благодарю, Аррет — Огненный благородно склонил голову, но сверлить глазами Морского не перестал.
— Я вернусь на закате и… - поравнявшись со мной, Аррет взглядом указал вниз и внимательно посмотрел мне в глаза, я незаметно кивнула, подтверждая. Спускаюсь, сегодня. — Захватить фруктов, подруга?
— Здесь есть всё, что может понадобиться, — Даннар сжал зубы — ничего не нужно.
— Всего доброго. — Морской небрежно повернул голову и кивнул Огненному — До вечера, Дея!
Аррет вышел за дверь, оставив меня наедине с жадным, метающим молнии взглядом Огненного. Он медленно подошел, провел ладонью по моей шее и неторопливо начал расстегивать пуговицы кителя. Одна. Вторая. Мужчина замер и задумчиво посмотрел мне в глаза.
— Может быть оставим так? — голос Огненного стал хриплым, глубоким.
— Я… - моментально вспыхнула — не…
Он подхватил меня, усадил на стол, рывком развел колени и…
— Даннар, ты здесь? — кристалл на столе завибрировал.
— Да — шумно выдохнул Огненный и вернулся к пуговицам кителя.
— Планы поменялись — донеслось из кристалла — Я буду ждать тебя в Таале через два часа.
— Хорошо. Это всё? — Даннар снял с меня китель, медленно прошелся взглядом по телу и обхватив бедра притянул ближе. Из моих губ вырвался сдавленный стон и я зажала рот руками.
— Ты не один? — голос, казалось, стал встревоженным
— Нет — лукаво улыбнулся Огненный — и она всё слышит.
— Надеюсь, это не помешает твоим планам — строго добавил собеседник — и… ты не забыл о своих обязательствах?
— Все под контролем… — мужчина провел кончиком языка от ключиц вверх и положил ладонь на кристалл, заканчивая разговор.
— Даннар — выдохнула я, откидывая голову назад.
В ответ Огненный зарычал, сорвал с меня рубашку и накрыл губы поцелуем.
Я ходила из угла в угол, по большому залу первого этажа, периодически поглядывая в окно. Аррет скоро придёт и начнем ритуал. А если что-то пойдёт не так? Вдруг не получится? Или я не смогу вернуться из мира мертвых? И Даннар может вернуться в любой момент… Ладони вспотели, а в висках пульсирует кровь. Где Морской? Почему так долго? Это сводит меня с ума! Сажусь на пол, пытаюсь расслабиться. Дыши, Дея, давай, глубоко, ровно. Вдох, выдох. Вот так. Опустила ресницы, положила руки на колени. Вдох, выдох. Дверь тихо скрипит, волнение накатывает с новой силой, подскакиваю и несусь в коридор.
— Дея, а вот и я! — широкая улыбка украшает лицо Морского.
— Где тебя носит? — прошипела я.
— Эй! Я пришел даже раньше, чем обещал! — обиженно отвечает парень
— Прости… я нервничаю… - виновато смотрю на друга.
— Понимаю — протягивает Аррет и заглядывает в зал — нам нужна комната поскромнее… и без ковров.
— Кухня? — перебираю варианты — Спальня? Кабинет?.. Кладовая! Там нет окон и места достаточно.
— Пойдет, веди. — одобрительно кивает Аррет.
Я хватаю его за руку и тащу за собой. Распахиваю дверь кладовой и пропускаю Морского вперед. Слишком просторная для кладовой, чуть меньше моей комнаты в доме Миры. На стенах массивные деревянные полки, заставленные ящиками со снедью. Фрукты и правда есть, Огненный не соврал. На дощатом полу пара мешков с крупами и несколько бутылок с напитками. Это что, вино?
— Годится… — протянул Аррет осматриваясь.
Друг начинает доставать из мешка самодельные свечи, небольшие угольки, прозрачные камни, внутри которых расползаются белые разводы и бутылочки с разноцветной жидкостью внутри. Я молча наблюдаю и крепко сжимаю пальцы. Страшно. Морской рисует на полу замысловатый символ, расставляет свечи в странном порядке и, немного подумав, раскладывает камешки горками с четырех сторон.
— Не знаешь, север там? — Морской кладет руку на подбородок и задумчиво смотрит на свое творчество — А, ладно… И так сойдет!
— Аррет! — больно толкаю друга в плечо — издеваешься?!
— Шучу! Все верно.
— Не смешно — возмущаюсь я, а кожа покрывается мурашками.
— Так, сначала надо выпить это — Морской поворачивается ко мне и протягивает бутылек с синей жидкостью.
— Что это? — удивленно смотрю.
— Это… грубо говоря, для расслабления — чешет затылок Аррет — ты как будто умрешь, но будешь жива. Все процессы в организме замедлятся, насколько это возможно.
— Боги! — горло сводит от страха, но я соглашаюсь — Давай.
— Все будет хорошо, Дея. Не переживай — Морской достал следующую бутылочку с золотистым напитком — я никогда не спускался… не было нужды. Не могу рассказать тебе, что произойдет. Но в ритуале ошибки нет, можешь не сомневаться. Я знаю как это делать, я видел как спускался отец, помогал ему. Все будет хорошо. Ты мне веришь?
— Верю, Аррет, — похлопала друга по плечу — не тяни, давай покончим с этим.
— Хорошо, пей, — друг демонстрирует сосуд — “Сила жизни”, если ты вдруг начнешь… умирать, эликсир разгонит все процессы и вернет тебя в реальность.
— Это мне больше нравится! — пробурчала я и выхватила сосуд из рук Аррета.
— И еще один — Морской протянул последний, красный — это щит. Огненный может почувствовать, что его истинная умирает и… короче, пей.
Я осушила последний сосуд и друг проводил меня в центр круга. Зажег свечи, вышел, все осмотрел, проверил камни, рисунок, поднял глаза на меня и улыбнулся.
— Не бойся, Дея — мягко сказал он — судя по твоим воспоминаниям и тому, что ты там делала, для тебя эта прогулка — сущий пустяк! Твое тело останется здесь, туда спустится только… скажем, часть тебя. Все ощущения — иллюзия. Помни. Твое тело здесь, в доме Огненного, цело и невредимо. Лежит себе, отдыхает. Когда все начнется, я отнесу тебя в спальню и укрою одеялом. Хорошо?
— Спасибо… — прошептала в ответ — давай начинать, не могу больше!
Аррет вложил мне в руку черный кристалл, встал напротив у выхода и начал что-то бормотать. Тело налилось тяжестью, веки опустились, я склонила голову и согнула колени, мягко опускаясь на пол. Дыхание глубокое, медленное, как во сне, сердце мягко двигается в груди, замедляясь, делаю еще один вдох и… падаю в пропасть. Пытаюсь открыть глаза, но вокруг непроглядная тьма. Или я не смогла поднять веки? Хочу поднять руку, чтобы проверить, но тело не слушается, совсем. Я просто парю в невесомости, пытаюсь закричать, но не могу издать и звука. Грудь сдавливает, каждый вдох дается с трудом, через боль. Все иллюзия, обман. Я просто сплю. Несколько самых долгих и мучительных минут в моей жизни и, наконец, чувствую землю под ногами. Дышать легче. Я спустилась.
— Наконец-то, Элладея. — слышу незнакомый голос и замираю.
Глава 20
Открываю глаза. Так ярко, светло. Я вишневом саду, в том самом, из моих воспоминаний. Изумрудный луг прячется в тени деревьев, усыпанных бледно-розовыми цветами. Неподалеку белая кованная лавка, невысокий стол, в цвет, а на нем корзина моих любимых ягод. Отлично, а где гостеприимный хозяин?
— Я уже давно жду тебя! — низкий мужской голос звучит за спиной.
— Что? — подскакиваю и оборачиваюсь — Кто вы?
Впиваюсь взглядом в строгое, хмурое лицо. Глаза горят, как два рубина, прямой нос, высокие скулы. Белые гладкие волосы, завязанные в низкий хвост, струятся по черному мундиру, огибая широкую грудь до самой талии. Я завороженно изучаю мужчину. Огненный, однозначно.
— Я… — тряхнула головой, сбрасывая наваждение — Я, видимо, дверью ошиблась.
