Кирам хоть и не разделял уверенности Антии, но, где найти книги по каменной магии, подсказал. Оказалось, что все книги в библиотеке он знал и мог с легкостью назвать шкаф и полку, где стоял нужный девушке том.
Прижав к груди книгу, Антия осмотрелась по сторонам с видом мелкого воришки, пробравшегося в дом богатого купца. Все еще были свежи в памяти смешки и пренебрежительное отношение Академии к каменной магии. Все, что о ней было известно, – только слухи и домыслы, никаких реальных доказательств.
Или просто это был тот самый вид магии, изучение которого считали “бессмысленным”, – оттого и не интересовались им.
Кому вообще нужны были поисковые амулеты, чья зарядка и подготовка занимала куда больше времени, чем заклинание “поиска”?
Никто, правда, в Академии не рассказывал, что заклинание “поиска” – настоящая непреодолимая преграда для мага, чей дар не выходил за границы “Средний, но можно хоть чему-то обучить”.
Антия, при всех своих возможностях, им не владела – не та специализация. Да-да, нужно было еще специализироваться в определенной области, чтобы получить хотя бы шанс на изучение подобной магии, но Антия никогда не горевала об упущенной возможности.
Да и кого искать лекарю? Для поиска редких трав это заклинание было бесполезно, а сил на него тратилось…
Так что Антия решила проверить, можно ли зарядить камень прямо вот так, без помощи сильного чародея, а, так сказать, своими силами и будучи магом совсем другой школы.
Потому что ей отчаянно хотелось знать, что перед лицом опасности в рукаве будет хотя бы один козырь. Антия сможет найти ребенка в любом месте, если только все получится.
– Антия-я! – Девушка вздрогнула и выронила книгу.
Том грохнулся на пол, и в стороны разлетелась мелкая пыль, а грохот пронесся по библиотеке гулким эхом.
– Нашла! – Брин выскочила из-за шкафа и заливисто рассмеялась. – Папа сказал, что ты здесь.
– А ты должна была практиковаться в саду. – Стоило только девочку оставить без присмотра, как вот она – прибежала сюда!
“И куда только Валвер делся, когда он нужен? Вроде же обещал присматривать за тренировкой Брин?”
Но Антия не могла злиться на дворецкого. Скорее всего, Кирам вызвал его, чтобы подготовиться ко встрече тех самых наемников, что должны были защищать дом.
– Я устала, – жалостливо протянула Брин и потупила взгляд. И почему Антия была уверена, что маленькая бестия совершенно не жалела о побеге из сада? – А чем ты тут будешь заниматься?
– Собиралась немного подготовить наши талисманы, – Антия указала на камень, висевший на шее Брин. – Но если ты устала, то мне придется заняться этим самой…
Личико Брин выражало такое разочарование, что Антии даже стало немного совестно.
Но не слишком.
– Я не буду мешать! Честно-честно…
– Но ты же устала, – девушка продолжала дразнить Брин, хотя и понимала, что не сможет отказать девочке. Тем более Антии правда потребуется ее помощь, чтобы правильно “разбудить” поисковый артефакт. – Если ты пообещаешь, что наверстаешь упущенное время…
Брин подскочила на месте и захлопала в ладоши, ее глаза вспыхнули от радости, в их глубине заплясали самые настоящие звездочки.
Добравшись до стола, Антия положила книгу и наблюдала за тем, с каким воодушевлением Брин плюхнулась в глубокое кресло. Через секунду девочка передумала и забралась в него с ногами, скинув туфли, а затем села на крышку стола и с нетерпением уставилась на Антию.
– Ну что? Когда начнем? – заметив удивленный взгляд девушки, Брин коротко пожала плечами. – Ну не нравится мне сидеть в кресле! Я слишком маленькая, мне ничего не видно, – немного помедлив, она тихо добавила. – Только папе не рассказывай, пожалуйста…
Антия усмехнулась. Она вспомнила себя в детстве.
Пожалуй, единственное место, где она могла чувствовать себя в безопасности, – это библиотека. Не такая большая, как здесь, конечно, но тихая и уютная. В камине потрескивал огонь, а возле него стояло старое кресло-качалка, где можно было устроиться и читать, пока не прогонят спать.
Любовь к чтению и познанию нового сделали из Антии прилежную ученицу, одну из лучших в Академии.
Теперь ей нужно было снова включить этот свой “особый дар” – как называл его дядя. Способность выискивать самое важное в бессмысленной трухе лишних слов. И не просто выискать, а применить, ради жизненно важного дела.
– Начнем с самого начала, – открыв книгу, она скользнула пальцем по неразборчивым строкам. – Давай-ка найдем способ разбудить наши талисманы.
Глава 18
– Надеюсь, мне не нужно повторять, что все это очень серьезно? – я рассматривал гостя и пытался вспомнить, когда пользовался услугами Анкеля в последний раз.
Давно. Даже слишком, чтобы с точностью вспомнить детали, но наемник с того времени совсем не изменился. Все такой же прямой взгляд, полуулыбка и привычка держать оружие на виду.
Его расслабленная поза не могла меня обмануть: Анкель всегда так себя вел, но при этом руку держал на навершии клинка, аккуратно поглаживая его пальцами.
Я прекрасно помнил нашу первую встречу.
Два молодых бунтаря, что еще не нашли собственный путь. Горячая кровь, бесконечная тяга испытывать на прочность свои силы.
Я тогда еще был скрыт тенью собственного отца и не понимал, какая это ответственность – являться хранителем.
Анкель же был выходцем из бедной семьи, и его ждала только наемничья судьба. Совершенно “пустой” как маг, он нашел свое призвание, размахивая клинком.
И делал это лучше многих.
Сейчас я бы и сам не рискнул скрестить с ним мечи.
– Тебе не кажется, что это все немного…
Наемник любил подбирать слова так, чтобы не показаться излишне резким. Правда, делал это только в кругу знакомых и нанимателей. Среди друзей он был открыт. И я бы многое отдал, чтобы Анкель перестал вести себя со мной так, будто я мог взорваться в любой момент.
Хотя я и мог. Слишком уж сильно плохое предчувствие давило на плечи.
– Немного слишком?
– Именно.
Я отхлебнул вина из бокала и отставил его в сторону. Приятная сладость и терпкость растерялась по языку, а в груди, наконец, медленно начал таять тугой холодный ком.
– Я не ставлю под сомнение твое чутье, – Анкель поднял руки в примирительном жесте. – Да и мне все равно, учитывая, сколько заплачено, но, – наемник потянулся к своему бокалу и с наслаждением сделал большой глоток, – каков вообще шанс, что решат напасть на особняк не какого-то неизвестного хрена, а самого господина Волена?
– Меня не будет в поместье.
– Как и во многие другие дни. Ты же не сидишь дома безвылазно! Да и бал проходит каждый год, да хранит Единый правителя и всю его семью, – парировал Анкель. – Но еще никогда ты не просил меня о защите в это время.
Мне не нравилась напористость наемника, я теперь готов был увидеть угрозу везде, и моя подозрительность взлетела до небес, готовая посылать сигналы об опасности в любой момент, даже самый неподходящий.
Анкеля я знал много лет, и ни разу он не подвел меня, ни разу не оправдал ожиданий. У меня не было никаких причин не доверять ему.
Но к чему тогда все эти вопросы? Особенно после того, как наемник получил деньги и сам сказал, что детали его не волнуют.
– Кое-что изменилось. Тем более ты сам сказал, что не ставишь под сомнение волчье чутье.
Анкель хлопнул себя по колену, его улыбка стала шире и беззаботнее.
– И то правда! Я рад, что ты оставляешь нас в такой приятной компании.
Наемник откровенно намекал на Антию, и я никак не мог пропустить его слова мимо ушей. При всей моей симпатии к Анкелю – это та граница, которую никто не посмеет перейти.
– Ты здесь для защиты, а не для “приятных бесед”.
Наемник удивленно приподнял брови.
– Что это я слышу? Неужели ревность?
– Мы говорим о моей будущей жене.
– Поверь, Кирам, я бы не позволил себе ничего лишнего, – улыбка Анкеля уступила место такому серьезному выражению лица, что никто бы не усомнился в его словах. – Особенного когда рядом ошивается твой жуткий дворецкий.
