– Поверь, помощь Валвера для твоих людей может оказаться неоценимой. Но не забывай, что безопасность Брин и Антии он поставит выше вашей собственной.
Анкель усмехнулся и снова потянулся к вину.
– Даже не сомневаюсь, – сделав глоток, наемник моментально переключился от шутливого тона к деловому: – Мы останемся до твоего возвращения. Комнаты госпожи Антии и Брин будут охранять мои люди – им не разрешат покидать их. Я предупреждаю тебя заранее, чтобы потом не возникло вопросов. И лучше тебе заблаговременно обсудить все это со своими женщинами. Разумеется, разойтись по комнатам им придется после твоего отъезда. Никто не будет держать людей взаперти постоянно.
– Валвера это не касается.
– Хотел бы я посмотреть на того дурака, что решит его запереть! – хохотнул Анкель.
– Меня устраивают твои условия, – я отвернулся и посмотрел в окно, на сад. Взгляд сразу же зацепился за Антию и Брин, что сегодня тренировались так упорно, будто завтра никогда не настанет. Кажется, они начали рано утром и все еще не сделали перерыв.
Антия тоже это чувствовала. Приближение беды, давящее и всепоглощающее.
Храбрилась как всегда. Говорила громкие слова и давала обещания, но она еще была столь юна, столь… самоуверенна там, где надо бы бояться.
Пожалуй, это мне в ней нравилось больше всего. Эта нерушимая вера в свои силы и в лучший исход, в то, что все разрешится.
И я понимал, почему они с Брин так отчаянно старались.
Дочка уже делала поразительные успехи, невозможные без Антии. И если у нее хватит смелости и выдержки, то Брин сможет…
О чем ты вообще думаешь, Кирам? Ей так мало лет, о какой выдержке речь? Лучше верь в то, что Брин не придется использовать свои силы, что защиты Антии, Валвера и Анкеля окажется достаточно.
– Ты за них головой отвечаешь, – бросил я через плечо, не глядя на наемника. – Клянусь Единым, ты не захочешь отвечать передо мной, если хоть один волос…
Анкель хмыкнул и поднялся на ноги.
– Тебе пора собираться, Кирам. Занимайся своим делом и дай нам заниматься своим.
***
Антия наблюдала за сборами Кирама с тяжелым сердцем. Она уже видела наемников, даже перекинулась парой слов с их главным. Анкель – кажется, так его звали. Мужчина вызывал доверие, но вот его люди…
Антии никогда до этого не приходилось сталкиваться с наемниками – не было причин. Жизнь в большом городе вдали от больших опасностей открытого мира позволила никогда не встречаться с людьми, вроде Анкеля.
Да и наемники не слишком жаловали городских целителей, больше привыкших иметь дело с простыми клиентами.
– Анкель объяснил вам правила? – Вопрос Кирама прозвучал так неожиданно, что девушка дернулась и чуть не столкнула со стола чашку с чаем. Она так и не притронулась к напитку – боялась, что дрожащие руки не удержат хрупкий фарфор.
Кирам повернулся к ней, и Антия не могла не залюбоваться мужчиной. Темная ткань обтягивала широкие плечи, на шее плотным кольцом свернулся шелковый красный шейный платок, прятавшийся в расстегнутом вороте темно-синей, почти черной, рубашки. Антия знала, что под платком – подаренный ею талисман, и осознание этого немного успокаивало.
Только через минуту до девушки дошло, что она откровенно рассматривает мужчину, и его широкая улыбка говорила ей, что Кирам это заметил и доволен произведенным эффектом.
– Анкель все объяснил, – кашлянув, девушка смущенно опустила взгляд. – Даже подробнее, чем нужно. У него всегда такое отношение к людям, будто они маленькие дети?
– Просто он знает, что люди способны на глупости, – Кирам разлил по бокалам вино. Антия понимала, чего он хочет добиться, – немного сбросить повисшее в воздухе напряжение.
Все-таки не смотря на его видимое спокойствие девушка чувствовала, что под “маской” Кирам не на шутку обеспокоен и будь его воля – никуда бы сегодня не поехал.
– Я доверяю ему и знаю, что Анкель – очень ответственный человек, – с нажимом произнес Кирам и протянул Антии бокал. Он бы точно не принял ее отказ, и девушка сделала глоток из бокала, прокатив терпкую сладость на языке. Рот сразу же наполнился вкусом можжевельника и диких ягод. – Он никогда не подводил меня. За каждого своего человека он отвечает головой.
– За нас тоже?
– За вас – особенно. – По спине девушки побежали мурашки от той силы, что прозвучала в его ответе.
– Я бы хотела, чтобы вы остались, – вдруг выпалила Антия и прикусила губу. Она совсем не это собиралась сказать!
Ей не хотелось волновать лорда еще сильнее своими глупыми, совершенно невыполнимыми просьбами, и, подняв взгляд, она заметила тень в его золотых глазах.
– Антия, я бы и сам не хотел оставлять вас. Если бы это было в моих силах, то я бы сделал все возможное, чтобы остаться.
– Простите. Это было очень эгоистично с моей стороны.
Кирам ободряюще улыбнулся.
– Вы напуганы. Кто угодно испугался бы, оказавшись в этом поместье с дурным предчувствием беды и совершенно не зная, откуда ждать проблем. Я только могу верить, что наши с вами опасения не оправдаются, – отпив вина, мужчина прикрыл глаза. – Я очень надеюсь, что они не оправдаются.
Антия резко обернулась, услышав тихий стук в дверь, а затем напряглась всем телом, увидев, что в кабинет следом за Валвером входит Элайна. Ее ослепительная красота бросалась в глаза, и противный шип ревности впился в сердце, стоило только заметить, как женщина смотрит на Кирама.
В ее взгляде густо смешались желание обладать и что-то темное, неприятное. Нечто, что Антия могла бы назвать больным “ликованием”, но тень исчезла так же быстро, как и появилась.
Валвер коротко поклонился и застыл, ожидая указаний, и Антия почувствовала, что Элайне это совсем не понравилось. Ее лицо скривилось всего на мгновение, но все же...
– Рада, что ты собран и готов ехать, – прощебетала Элайна. В руках она держала странную бутылку зеленого стекла, оплетенную нитями из золота и серебра. Нити сплетались в ажурный узор виноградной лозы. – Разлей, пожалуйста, вино по бокалам, – протянув бутылку Валверу, она сделала нетерпеливый жест рукой, будто отмахивалась от назойливого насекомого.
– И ради чего это? – раздраженно спросил Кирам.
– Традиция, мой дорогой! Традиция! Мы придерживаемся ее много лет, а ты только и можешь сказать: “Ради чего это”?
“Мой дорогой”. Антия чуть не фыркнула. Внутри медленно закипало раздражение, и хотелось просто встать и уйти, но девушка была слишком хорошо воспитана, чтобы показать негодование словом или делом.
Изобразив приветливую улыбку, Антия спросила со всем интересом, какой только смогла найти в себе:
– И что же это за традиция?
– Она уходит корнями в историю семьи Волен! – Настроение Элайны было на высоте, она явно упивалась своим маленьким выступлением. – Два хранителя пьют вино из погребов самого правителя как раз перед тем, как появиться на балу. Многие хранители разделяют эту традицию с членами своей семьи. Это особый напиток, в нем есть нечто… магическое.
Антия прикрыла глаза и внимательнее взглянула на бутылку. Узор из нитей и правда был пропитан даром неизвестной ей природы. От жидкости, разлитой по бокалам, исходило приятное красноватое свечение. Никакой угрозы девушка не почувствовала; даже если бы Элайна решила сделать невероятное и отравить всех в комнате, то любой яд Антия бы распознала.
Лекарей учат и этому.
Да и Кирам не возражал. Он был раздражен, но больше – задержкой и присутствием Элайны, чем самой “традицией”.
Женщина протянула Антии бокал.
– Это вино приносит удачу, – Ее улыбка показалась девушке искренней. Тонкая рука Элайны сжала ее ладонь. – И я хотела попросить прощения у вас и Кирама за свое поведение. Мое давление было непростительным, и мне очень жаль.
– Я знаю, что вы не желали Брин ничего дурного.
“Я хочу верить, что вы не желали”.
Элайна подняла кубок и ослепительно улыбнулась.
Никаких тостов не звучало – просто три человека, поглощенных своими переживаниями, пригубили наполненное даром вино. Антия сделала всего пару глотков.
