– Анкель тебя приставил следить за девкой, – голос звучал раздраженно, послышался тихий лязг. – Так что лучше вернись на место, пока он не решил все проверить!
Лязг усилился, и Брин вся сжалась, узнав этот звук.
Так звучит клинок, когда его извлекают из ножен.
– Что?..
Все слова резко оборвались, превратившись в протяжный хрип, а затем – и в глухое бульканье.
Зажав рот ладошкой, Брин отступила назад и сжалась. Ноги приросли к полу, а игрушка в руках стала такой тяжелой, что девочка с трудом могла ее держать.
Круглая ручка двери дернулась, но дверь не открылась.
Кто-то громко и резко выругался.
– И где же ты спрятал ключ?
Брин чуть не подскочила на месте, ее тело действовало само по себе, когда девочка бросилась к тумбе у кровати, чтобы задуть свечу.
Спальня мгновенно погрузилась во мрак. Шторы были плотно задернуты, в комнате не осталось ни одного освещенного уголка. Нырнув под кровать, девочка принялась остервенело рыться в небольшом сундучке, спрятанном там очень давно.
В голове что-то щелкнуло, паника отступила под напором глубоких вдохов и резких выдохов.
Все, чему ее учили папа и Антия, поднялось на поверхность, чтобы успокоить и отрезать “хвост” противной, всепоглощающей “змее”, что обвилась вокруг сердца девочки.
Откинув крышку, Брин нащупала в углублении рукоять небольшого клинка, что легла в ладонь так, будто была для нее создана.
Ручку снова дернули.
Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену – и Брин едва не вскрикнула.
“Дыши глубоко, – гремели в ее голове слова Антии. – Позволь силе себя вести и представь место, где хочешь оказаться. Запахи, предметы, особенности, которые тебе запомнились. Ты должна потянуться к месту, нащупать нужный путь”.
– От меня бесполезно прятаться, детка.
Что-то схватило ее за ногу и резко дернуло.
Рука! Чужак в ее комнате!
Брин вскрикнула и попыталась вырваться, но хватка оказалась такой крепкой, что крик удивления и страха быстро превратился в отчаянный и болезненный визг.
Брин махнула рукой наугад, сжав клинок так, как ее учили.
И попала.
Чужак взвыл и разжал пальцы, а Брин вскочила и бросилась к двери.
Она могла бы найти ее даже в кромешной темноте, но тут под ноги попалось что-то большое и мягкое. Споткнувшись, Брин кубарем покатилась по коридору и с размаху приложилась головой о стену.
Перед глазами заплясали красные круги, во рту стало горько.
В нос ударил мощный солено-стальной дух; в коридоре тоже было темно, но свечи над головой рассеивали тени, превращая их в тусклый полумрак.
Брин смогла рассмотреть странный силуэт на полу, похожий на гору тряпья.
Вот только у тряпья были волосы и залитое чем-то темным лицо.
Вскрикнув, она зажмурилась и потеряла несколько драгоценных секунд – и очнулась только, когда в комнате загрохотали шаги.
“Беги!”, – голос Валвера в голове громыхнул с такой силой, что Брин даже не подумала ослушаться.
До спальни Антии совсем недалеко! Брин должна ее разбудить, сказать, что в доме враг!
– Куда собралась?!
Ее схватили за ворот рубашки и дернули вверх, оторвав от земли. Девочка дернула ногами, и вцепилась пальцами в ткань, что больно сдавила шею. Со звоном на пол упал кинжал.
Резкий рывок – и она смотрит в глаза чужака!
Его лицо было перекошено от гнева. Переносица рассечена ударом клинка, и крупные красные капли катились вниз, попадая в рот и срываясь с подбородка.
– Маленькая дрянь! – рявкнул он и тряхнул еще раз, будто хотел душу из Брин достать. – Как жаль, что тебя приказано живой забрать, а то я!..
– В-валве-е-р! – Брин уже не кричала – она натурально скулила и брыкалась, как попавший в капкан кролик.
– Никто тебя не спасет, – прошипел чужак и хотел уже потащить ее к лестнице, как его глаза округлились и взгляд застыл на чем-то за плечом Брин.
– Это тебя не спасут, мелкая ты крыса. – Талию Брин обвила крепкая рука, а вторая, больше похожая на когтистую черную лапу, расчерченную странными красными узорами, сжала лицо чужака и с легкостью отшвырнула его прочь.
Брин совсем ничего не понимала.
Слезы без остановки катились по щекам; хотелось сжаться в комок и спрятаться, но ее поставили на землю и подтолкнули к комнате Антии.
– Разбуди госпожу Брею, – силуэт Валвера странно колебался, будто его укутывал полупрозрачный темный туман. – Запритесь в спальне и никому не открывайте.
– В-валвер…
– Уходи! – рявкнул он и встал между ней и чужаком.
Тот уже поднялся на ноги и широко ухмыльнулся.
– Я все равно заберу девку!
– Только через мой труп.
Мужчина расхохотался, и что-то безумное мелькнуло на его окровавленном лице. В его руке сверкнул странный черный меч, украшенный затейливыми узорами. Клинок будто ловил свет свечей, отчего символы на стали слабо светились.
Оскалившись, он направил острие на Валвера.
– Договорились, демон. Через труп – так через труп.
Глава 20
Антия почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо.
Хватка была крепкой, болезненной и точно не принадлежала Брин. В голове все еще плыло, но тянущая боль в груди постепенно отступала. Антии никак нельзя было терять концентрацию – все ее мысли и силы должны быть направлены на исцеление, а не на разговоры.
– Антия, очнитесь!
Повернув голову так, чтобы рассмотреть говорящего, девушка попыталась сфокусировать взгляд.
Анкель.
А рядом с наемником, прямо на полу, сидела зареванная Брин. Она обхватила колени ручками и смотрела на Антию такими глазами, что сердце девушки сжалось от страха и жалости.
– Антия! – Девочка бросилась к ней и, бухнувшись перед девушкой, крепко обхватила ее за шею и уткнулась в воротник платья. – Я думала… думала, что ты никогда не проснешься! Ты даже не двигалась! Не отвечала, а я ведь тебя звала!
Все остальные слова утонули во всхлипываниях и горьких рыданиях.
– Мне пришлось сломать замок, – голос Анкеля звучал хрипло, надсадно, будто горло наемника было чем-то забито. – Нам нужно уйти, вы слышите? Можете встать?
“Что-то слишком уж вы бледны, господин наемник. Все пошло не по плану, да?”
Мужчина зажимал бок рукой, и сквозь его пальцы медленно сочилась кровь.
Рана была серьезной – что вяло отметила про себя девушка. Ему точно пригодится лекарь.
Свернувшись клубочком, Антия сосредоточилась на себе. Ей нужно было еще немного времени, еще несколько минут на то, чтобы побороть яд. Вырвать его с корнем, уничтожить даже слабые отголоски, чтобы ничего не осталось в теле.
– Отрава, – коротко бросила она. Анкель все еще ждал ее ответа – так что стоило хотя бы дать понять, что она поняла вопрос и способна говорить. – Я должна ее подавить, иначе не проживу и нескольких часов.
Брин всхлипнула громче, и ее руки сжались еще сильнее.
– У меня в отряде завелась крыса, – Анкель оперся плечом о стену и прислушался. В коридоре царила тишина.
Как странно.
Антия могла поклясться, что несколько минут назад слышала голоса и грохот, чей-то крик. Ей даже почудилось, что она слышала Валвера, но в полусне это все могло ей просто привидеться.
– Вы же отвечали за своих людей, – Антию охватила злость. Сколько всего она слышала об этом наемнике от Кирама – и что теперь?!
Он стоиял перед ней, раненый, бледный и совершенно не понимающий, как так все получилось.
– Отвечаю, – холодно бросил мужчина и поморщился. – Я с ними работал много лет! Вот только никогда не думал, что не смогу убить.
– Умения не хватило?
В Антии проснулась какая-то отчаянная язвительность.
Анкель обещал им защиту.
И он не сдержал слово.
Он подвел ее и Брин!
Подвел Кирама, который ему доверял.
– Вы не поняли, Антия, – наемник не обратил внимания на ее злость. – Я дважды попал в сердце, но не убил. Раз уж вы – маг, то, может, объясните, что здесь происходит, во имя Единого?
