У Антии не было ответов.
Слова Анкеля холодной дрожью прошлись по позвоночнику.
Попал в сердце и не убил?
Такого просто не могло быть!
– Меня Валвер спас, – пробормотала Брин. – Сказал идти к Антии, а сам остался драться! Тот человек хотел меня забрать, но я его ранила!
– От моего отряда никого не осталось, – Анкель закашлялся и продвинулся ближе к двери. – Я Шейна знал полжизни, а сегодня передо мной бессмертный чужак, зарезавший трех здоровых мужиков, как беспомощных свиней.
– Бессмертных людей не существует, – Антия оперлась на локоть и медленно поднялась на колени. Ей все еще было тяжело двигаться, тяжесть в груди никуда не делась.
– Тогда как это объяснить?!
– Ваш друг был уже мертв, когда вы сюда пришли. Просто об этом никто не знал.
Анкель открыл рот, но тут же его захлопнул. Не мог поверить в услышанное. Антия не могла его винить – она бы тоже сразу не поверила.
Некромантию нельзя почувствовать.
Если тело свежее, то никто и никогда не отличит живого человека от оживленного.
Кроме такого же некроманта, конечно же, а их по миру бродило не так уж и много.
Страшно представить, что же за силы пришли в этот дом.
– Брин, – девушка сжала плечо малышки. – Ты должна прыгнуть. Так далеко, как только сможешь.
Девочка закусила губу и зажмурилась крепко-крепко. Пыталась представить место, куда хотела попасть.
Антия видела, как тонкие нити вокруг нее потянулись в стороны, проникая за пределы комнаты, в темноту.
Но ничего не происходило, как девочка ни старалась.
– Не получается! – с отчаянием крикнула она. – Что-то меня не пускает!
Девушка прикрыла глаза и подняла голову, позволила своей силе строиться свободно.
Перед ее взглядом все заволокла мерцающая темнота. Она была повсюду, забивала пространство вокруг, как вата, а если поднять руку, то Антия могла накрутить мрак на палец.
Моргнув, девушка мотнула головой.
Мгла пропала.
Барьер. Неизвестный Антии и такой мощный, что Брин не смогла бы переместиться даже на фут.
Во имя Единого, что они впустили в свой дом?!
В коридоре что-то грохнуло, и за дверью раздался оглушительный звериный вой. Брин взвизгнула и закрыла голову руками, Анкель сразу схватился за оружие, но какой от него толк?
– Стойте спокойно.
Антия прижала руку к боку наемника – тот же только стиснул зубы и тихо зашипел, когда целительный поток проник под кожу, стягивая мышцы и кожу, останавливая кровь.
– Меч против мертвого бесполезен. Мертвое не может умереть во второй раз.
– И что вы предлагаете?!
– Мертвого можно “исцелить”. Если я подберусь достаточно близко.
– Это самоубийство!
– Вокруг дома – барьер, – Антия упрямо вздернула подбородок. – Возможно, ваш друг его и возвел! Кто знает, кому он подчиняется. И пока Шейн “жив”, мы не покинем поместье, а он не уйдет сам по себе.
– А девочка?
– На кухне есть тайник, я могу там спрятаться. Он маленький, но я смогу… – пробормотала Брин.
– Уверена?
– Я буду осторожна.
Антия опустилась на корточки и коснулась волос девочки.
– Как только почувствуешь, что ничего не мешает, – значит, мы справились.
– А если не почувствую?
Девушка и наемник обменялись многозначительными взглядами.
– Сиди тихо, как мышка, – Антия тяжело сглотнула. – И что бы ты ни услышала – не выходи из тайника.
***
Анкель двигался первым, сжимая в руке клинок. В коридоре все было разворочено, однако Антия не могла вспомнить, что слышала хоть что-то. Возможно, отрава сыграла с ней злую шутку и девушка потеряла сознание, даже не поняв, что происходит. Сейчас же она отмечала следы отчаянной, остервенелой битвы. На стенах Антия отчетливо различила следы когтей.
Она часто видела такие на неудачливых охотниках, попавших в лапы диких зверей.
Вытянутые, рваные полосы, часто смертельные.
Кое-где нашлись и странные подпалины, будто кто-то прошелся по стенам факелом или горящим оружием. Даже не хотелось думать, откуда они взялись.
Тяжелый запах горечи и пота висел в воздухе, на земле под ногами пощелкивали древесные щепки.
Чем ближе они подходили к библиотеке, тем отчетливее Антия понимала, что основной бой уже прошел и сейчас они станут свидетелями исхода.
Тяжелая темная дверь была сорвана с петель и отброшена в сторону, где и валялась разломанной грудой трухи. Впереди – непроглядная темнота: все свечи погасли и библиотека превратилась в одну большую ловушку.
Ни единый звук, кроме их дыханий, не нарушал липкую тишину.
– Это самоубийство, – еле слышно проговорил Анкель. – Стоит нам туда зайти – и никто не предскажет исход.
– Если не избавимся от чужака, то никто не выйдет из поместья.
Девушка нахмурилась, а в голове мелькнула мысль, что если сейчас наемник решит отказаться ей помогать, то могут возникнуть трудности. Вот только Анкелю некуда бежать, он – точно такой же пленник, как и все обитатели поместья.
– Идем. У нас нет времени на споры.
Наемник закатил глаза.
– Неплохо бы иметь план.
– Заходим и выманиваем врага – чем вам не план?
Антия двинулась вперед первой, по ее пальцам медленно заструились тонкие холодные змейки силы, а рука сжимала небольшой кинжал, отданный Брин. Девочка не хотела даже прикасаться к оружию – она надеялась, что сможет сбежать и спрятаться, а не сражаться.
Антия даже боялась представить, что могла чувствовать маленькая девочка, впервые пролившая чужую кровь. Она защищала себя и свою жизнь, но в глазах Брин читалось такое отвращение к клинку, такой испуг и сожаление, что Антия не стала спорить.
Забрав кинжал, она провела пальцем по лезвию, расплескивая призрачную зелень.
Для “исцеления” нежити недостаточно просто ее коснуться – нужно пробраться внутрь. И оружие подойдет как нельзя лучше.
Они шагнули в темноту одновременно, осторожно ступая по деревянному полу, чтобы ни единым звуком не выдать своего присутствия. Антия понимала, что чужак, скорее всего, давно в курсе, что на него устроили охоту.
Вот только ей как можно дольше хотелось оставаться незамеченной.
Одна мысль не давала девушке покоя: что случилось с Валвером?
Брин сказала, что дворецкий ее спас, остался сражаться, но Анкель так и не увидел в коридоре крови, хотя уверял, что его человек истекает ею, как и любой обычный человек.
Значит, Валвер даже подобраться к нему не смог. А вот смог ли чужак справиться с демоном?
Антия искренне надеялась, что нет. Брин бы не пережила такого удара.
– Мне нужна только девочка, – мужской голос громыхнул совсем рядом, отчего девушка едва не подскочила на месте.
Повернувшись, она увидела мужчину, над головой которого покачивался простой магический светляк. Такие мог делать даже ребенок, не переступавший порога Академии, – самая простая магия, но света она давала достаточно.
– Приведите ее – и все закончится.
Губы мужчины растянулись в жутком оскале. Его лицо напоминало безжизненную маску, вынужденную изображать эмоции. Глаза – совершенно пустые черные омуты – смотрели на Антию и наемника без малейшей тени обычного человеческого чувства.
Не было в них ни жалости, ни презрения.
Только непроницаемый мрак.
– Ты ничего не получишь, – сказала Антия, чеканя каждое слово. – Ни ты, ни твой хозяин! Ты и пальцем не прикоснешься к девочке.
Мужчина склонил голову к плечу и тяжело вздохнул.
– Очень жаль. – Клинок в его руке дрогнул и выписал витиеватую дугу. – Значит, мне придется самому ее отыскать. А вас убить, чтобы под ногами не путались.
Оскал стал шире, и наконец в темных зрачках вспыхнуло что-то, похожее на ликование.
– Вы отправитесь следом за своим демоническим другом!
Глава 21
Анкель бросился вперед без лишних слов, а клинок в его руке запел и завибрировал, готовый врубиться в плоть врага. Антия же двинулась по кругу, обходя противника, потому что в открытом бою у девушки не было никаких шансов. Сражаться на тренировочной площадке с Кирамом – это одно, а вот реальный бой – совсем другая история.
