Что все в порядке.
К сожалению, я не мог так поступить. Правитель очень быстро окружил меня каким-то параноидальным вниманием и не отпускал от себя ни на шаг, как и других хранителей. Ему было очень важно знать, что все под контролем, выслушать все доклады, по сто раз переспросить одно и то же и “засунуть” руки по локти даже в самые незначительные мелочи.
Я не мог его винить.
Когда под твоим боком несколько сильнейших источников темной энергии, то станешь не просто параноиком, а настоящим тираном.
Но сейчас я как никогда чувствовал, что мое место не здесь.
– Сделай лицо попроще, Кирам, – раздраженно бросила Элайна, положив руку на сгиб моего локтя. От этого простого прикосновения по спине пробежала холодная дрожь, захотелось стряхнуть руку Элайны, точно ядовитую змею, но я сохранял хладнокровие. – Ты же знаешь, как важен этот ежегодный сбор.
– Я бы предпочел встречаться с другими семьями только перед самым Очищением, – пробормотал я, мыслями находясь далеко, и мой ответ Элайну совершенно не устроил. – Гарантирую, что они думают то же самое.
Элайна поморщилась и сжала пальцами ткань моего костюма. Казалось, что она хочет прорвать ее ногтями и добраться до плоти, ущипнуть побольнее.
– Только не вздумай сказать это правителю!
– Не считай меня идиотом, Элайна.
– После твоей выходки с Брин…
Мой взгляд заставил ее замолчать. Наконец-то!
– Кажется, мы давно выяснили, что моя дочь – не твоя забота.
Она передернула плечами и вздернула острый подбородок; с пухлых губ слетело надменное фырканье.
– Как скажешь, – бросила Элайна.
“Мне нужно было сразу же уйти, – думал я, вылетая на широкую лесную дорогу. От особняка меня отделяло всего несколько миль, а внутри все леденело от дурного предчувствия. – Я должен был довериться чутью и сразу же бежать!”
Мелкие камешки и пыль летели из-под лап, а над головой медленно собирались тяжелые грозовые тучи, заслоняя собой яркие гвоздики звезд. Когда первые капли дождя упали на землю, я уже точно знал: что-то случилось – и я нес за это полную ответственность.
***
За окном бушевала самая настоящая гроза. Громы, молнии и ливень такой силы, что за стеной дождя не было видно ничего – вокруг разлилось море непроглядной черноты.
Антия сидела у камина, закрыв лицо руками. Ее плечи мелко подрагивали, а между пальцев просачивались одинокие слезы. Валвер стоял у стены, оперевшись на камень плечом.
Он поглаживал рукой грудь и, морщась от боли, то и дело бросал на Кирама затравленные взгляды. Сейчас дворецкий напоминал провинившегося пса, что не смог выполнить приказ хозяина.
– Как так получилось, Анкель? – Кирам расхаживал от стены к стене, готовый броситься куда угодно, вынюхивать и выискивать Брин, – где бы она ни была.
– Никто не мог подумать, что окажется замешана некромантия, – подала голос Антия. Она посмотрела на Кирама, и от боли, застывшей в глубине ее глаз, у него сжалось сердце. Столько вины и страдания там было, столько желания все исправить, что он в который раз пожалел, что не вернулся домой раньше.
Все могло быть иначе.
И им нужно действовать немедленно!
– Они забрали не только Брин, – сказала девушка. – Но и артефакт.
Кирам застыл как громом пораженный.
Но как?!
– Мы проверили, – подтвердил Анкель. – И решили, что похититель владел такой же силой, как и Брин. Только так он мог схватить девочку, успеть забрать артефакт и покинуть дом всего за пару минут.
– Просто так невозможно войти в хранилище.
Из угла раздался низкий и тихий голос Валвера.
– Защиту никто не нарушил. Значит, знал, что делать и как, чтобы добраться до камня.
– Это может знать только хранитель.
– Как это удобно, что хранителя – два, – улыбка дворецкого выглядела хищной. Настоящим оскалом.
Антия встала на ноги. Она не могла просто сидеть на месте и обсуждать очевидное. Никто в этой комнате уже не сомневался, что Элайна приложила руку к похищению, но теперь оставалось ответить на самый главный вопрос.
Куда могли забрать Брин?
– Мне нужна карта, – сказала она. Руки сами потянулись к путеводному камню и аккуратно расстегнули цепочку, на которой висела подвеска. – Мы сможем ее найти.
Кирам смотрел на эту затею с недоверием. Каменная магия? Не проще ли довериться его нюху?! Это и быстрее, и надежнее!
Но Антия решительно сжала медальон в ладони и склонилась над столом, где Анкель уже развернул карту близлежащих земель.
Она обязательно найдет ее.
Обязательно...
Глава 22
Антия колдовала над картой, и с каждой секундой лицо девушки светлело все больше, как у человека, впервые напавшего на след. Я даже вздохнуть боялся, чтобы не спугнуть тот долгожданный момент, когда Антия сообщит радостную новость – Брин нашлась и осталось только забрать ее.
Я старался гнать прочь мрачные мысли, а было их немало. Самые ужасные топтались в дальнем уголке разума, подкидывая жуткие картины раскрытого артефакта и темноты, что медленно выползает наружу. Вся боль, агония и страх, собранные за почти десятилетие, пропитают земли вокруг, превратив их в бесплодные равнины.
А уж если под ударом окажется сильный маг...
Заложив руки за спину, я пытался скрыть, как сильно дрожат мои пальцы. Про себя я проклинал свою беспечность и недальновидность. Не учел, что в дом можно проникнуть не только в открытом бою, что враг может поджидать буквально за углом и таиться внутри даже проверенных людей.
О некромантии я даже не думал. Не представлял, что кто-то в этом мире владеет силами столь запретными и мощными, чтобы создавать себе марионеток из живых людей.
Точнее, уже не живых.
Академия выступала против некромантии; все, кто носил в себе хотя бы частичку черного дара, учитывались как скот на пастбище.
Правитель не разрешал их убивать, ведь каждый дар – священен, подарен человеку при рождении и должен быть изучен и превращен из неукротимой дикой стихии в безопасный инструмент.
Всегда можно было понять, кто стоит за очередным неупокоенным погостом – достаточно прошерстить ближайшие деревни. Почти всегда это были молодые некроманты, что еще не могли контролировать тьму в себе и превращали в ходячие трупы все вокруг.
Здесь же случай особый. Я чувствовал, что это не просто молодой маг, решивший посягнуть на артефакт.
Молодой маг бы никогдане понял, что попало ему в руки.
Здесь кто-то со знаниями и умениями, с возможностями. Кто-то, кто следил за мной и моим домом, кто давно собирался попасть именно сюда.
Антия сказала, что наемник говорил снова и снова, что хозяину нужна только девочка и собирался взять ее живой – чего бы это ни стоило. Все остальные в это уравнение не вписывались и могли быть убиты.
А это значило только одно.
Хозяин знал, что Брин – ключ, и собирался открыть артефакт.
Как это удобно, что хранителя – два.
Я сжал зубы с такой силой, что услышал треск.
И правда, как удобно. Как невозможно удобно, что я должен был весь вечер провести на празднике с Элайной и выслушивать вечное недовольство правителя в то время, как мой дом грабили!
Как удобно, что хозяин знал: через парадную дверь в святилище ему не пройти. Магический барьер не пропустит никого, кроме самих хранителей и доверенных лиц, вроде Антии.
И как удобно, что он обладал телепортацией, ведь ей под силу пройти почти любой магический заслон, кроме особо мощных. Я и подумать не мог, что мой дом однажды атакует самый редкий маг в мире!
Не такой уж и редкий. Ты только посмотри, ведь у Брин – точно такая же сила. Ты должен был предположить даже невозможное, Кирам, ты должен был это учесть! Вся твоя жизнь на этом и строилась – на способности предвидеть даже самый невероятный вариант – и вот, теперь ты здесь. В отчаяньи, пожинающий плоды своей беспечности.
Посмотрев на дворецкого, я снова заметил, как он морщится.
