Наверное, действительно показалось… Наверное, это уже паранойя.
Тряхнув головой, бегом устремилась в комнату и, только оказавшись в безопасности родных стен, позволила себе облегчённо вздохнуть.
➳ Глава 12
Остаток вечера прошёл так, как я и хотела. Мы с Брианом отправились в библиотеку, правда, за учебники сразу не сели — сначала обсудили вчерашний вечер. Друг меня немного успокоил, сказав, что сумел поговорить с Кайяной.
— Она, конечно, рвала и метала…
— Представляю. — Я тяжело вздохнула. — Не удивлюсь, если теперь уже она отправит за Рифом убийцу.
Вместо того чтобы разделить со мной вполне оправданное беспокойство, Бриан улыбнулся:
— Кайя не такая. Да, она вспыльчива, импульсивна, сумасбродна, но в ней нет коварства и злобы. Она могла бы ляпнуть что-нибудь отцу на эмоциях, не думая, но, успокоившись, точно будет молчать. Она его боится. Мы все, — кадет горько усмехнулся, — его боимся.
Всякий раз, когда речь заходила о его величестве, взгляд Бриана мерк, а голос становился глухим и каким-то безжизненным. Мне очень не хотелось, чтобы в этот воскресный вечер друг думал об отце и обо всех тех неприятных, а может, даже ужасных моментах, которые ему довелось пережить по вине нашего правителя.
— Ко мне тут Стейрод в ухажёры набивался, — переключилась я на перемывание косточек старшекурснику. — Видать, решил сразу после выпуска жениться.
Торнвил удивлённо захлопал глазами, и я, в который раз убедившись, что в библиотеке мы одни, рассказала ему о странном разговоре, состоявшемся между мной и старшекурсником. Только про угрозы упоминать не стала, чтобы Бриан лишний раз не волновался.
После ужина мы отправились спать. Начало новой учебной недели, как всегда, будет сложным. А теперь, когда в расписание добавились занятия с Вентурой и надо просыпаться с первыми петухами, засиживаться допоздна точно не стоит.
Хорошо хоть удалось избавиться от дополнительных тренировок с Эскорном и Дермонтом.
Утром я шла впотьмах, обхватив себя за плечи руками и не переставая дрожать. Было невыносимо сложно выбраться из прогретой за ночь постели, но я справилась, сумела. А теперь шла и ругала старика хроновика за эту раннюю побудку.
Будем надеяться, что оно того стоило, и сегодня помимо теории будет и практика.
Джара с два!
Чаровик гонял меня по книгам, которые я успела прочитать, а когда заикнулась, что неплохо бы начать тренироваться, рявкнул, что я ещё не готова… ну то есть не готов. И что не стоит бежать впереди повозки.
— С временными искажениями, Ноэро, не шутят.
— Но до праздника Чароденья осталось всего ничего! — не выдержав, воскликнула я. — Что я буду демонстрировать императору? Какой я начитанный и эрудированный воин?
Старик нахмурился и, кажется, вовсе не потому, что в моём голосе прозвучала издёвка. Было видно, ему не нравится задуманное правителем. Но разве можно сказать «нет» его величеству?
— Успеешь дочитать всё, что я дал, к следующему уроку, коснёмся и практики, — смилостивился чаровик, уже когда я собиралась уходить, а потом строго добавил: — И поменьше эмоций, Рифер! Ты мне напоминаешь малолетнее дитя, которому не терпится отправиться на ярмарку, чтобы на карусели покататься. Любая магия — отнюдь не забава, а уж хроновые чары…
— Но что в них такого опасного?
— Дочитай, Ноэро, и тогда на следующем уроке продолжим этот разговор!
Вентура явно куда-то торопился, поэтому я не стала его задерживать. Поблагодарив за занятие, отправилась к себе.
Ночь за окном стала блекнуть, истаивая до серых, грязных сумерек. Снег больше не шёл, но и того, что навалило за последние дни, было достаточно, чтобы, если начнёт таять, Леонсию основательно затопило.
Академия ещё спала, но вот-вот с минуты на минуту должна была проснуться. Уже совсем скоро захлопают двери, и коридоры наполнятся топотом ног кадетов, спешащих на утреннюю поверку. Я снова увижу Эскорна и, наверное, снова буду убеждать себя, что тот, из-за кого и начались все мои беды, мне совершенно неинтересен. Снова буду вздрагивать под его взглядом и переживать из-за того, что со мной творится какая-то ерунда.
В следующую секунду я действительно вздрогнула, но не от взгляда генерала. Его не было рядом. Никого из преподавателей и кадетов, но…
Но на ступенях лестницы, к которой направлялась, стояла женщина.
Женщина в академии?!
В следующую секунду тело окатило дрожью: липкой, ледяной, парализующей. Я продолжала стоять, не в силах пошевелиться, продолжала смотреть в глаза незнакомки и точно знала, кто передо мной.
Личная ведьма императора.
Она негромко хмыкнула и, едва касаясь перил кончиками пальцев, стала спускаться, шаг за шагом сокращая расстояние между нами. А я всё не двигалась, да даже если бы бросилась бежать, вряд ли бы это что-то изменило.
— Поразительно… — нарушил давящую тишину тихий, мягкий голос.
Чаровница приблизилась ко мне вплотную и стала заинтересованно оглядывать. Скользила взглядом по моему лицу, плечам, волосам. Разве что не принюхивалась, а вот руки коснулась.
— Невероятно…
Я тут же отдёрнула пальцы, отшатнулась от преподавательницы. В том, что это профессор Имада — затворница, обучающая немногочисленных иллюзоров Кальдерока, уже не сомневалась.
Неожиданно она хихикнула:
— А я думала, что схожу с ума. Два дня назад и вчера… Я просто не могла не выйти сегодня так поздно… Не могла не убедиться… — Будучи совсем небольшого роста, она вскинула на меня горящие любопытством глаза. — Твоя иллюзия совершенна, дитя. Почти совершенна… — Снова смешок, который чаровница стыдливо прикрыла маленькой, как будто детской ладошкой. — Всё-таки как же приятно осознавать, что ты не безумна. Тебе, моя дорогая, должно быть знакомо это чувство.
Мысли в голове роились растревоженными пчёлами. Я не знала, что говорить и что делать. Бросаться ей в ноги и умолять не выдавать или делать вид, что я её не понимаю? Я — Рифер Ноэро, парень, мужчина, никогда не прибегавший ни к каким иллюзорным хитростям!
Даже у меня в голове подобное заявление прозвучало глупо.
— Ты пользуешься усилителем? — тем временем продолжала чаровница, медленно обходя меня по кругу. — Да, по-другому просто быть не может… Долго удерживать иллюзию непросто, особенно самоучке. Пусть и талантливой, но без опыта, почти без практики… — Встав передо мной, она улыбнулась. — Я могла бы многому тебя научить. Раскрыть те грани твоего дара, о которых ты даже не догадываешься. Примерять на себя образ кровного родственника — это, конечно, интересно, но… Но разве тебе не хочется большего?
Сказать, что я была ошеломлена её словами, — это не сказать ничего. Профессор Имада вела себя так, словно для неё встретить в Кальдероке другую чаровницу было чем-то совершенно обыденным. Словно с подругой на прогулке в парке столкнулась…
И почему она не гневается? Почему не грозится рассказать всё его величеству? Ну или как минимум ректору.
Неожиданно в коридоре послышались голоса, и в больших ясных глазах этой маленькой женщины мелькнул страх.
— Нельзя, чтобы меня видели! — нервно проговорила она. — Но ты приходи… Если захочешь научиться, раскрыть своей потенциал. Приходи… Я… я буду рада компании…
Прежде чем я успела хоть что-то ответить, хоть как-то отреагировать, Имада испуганной птицей взлетела по лестнице и исчезла. Будто её и не было. Будто появление женщины-иллюзора мне просто привиделось.
— А, Ноэро!
— Наш старый добрый друг!
— Вконец отбившийся от коллектива…
Ронан, Нейл и Лоунард… Троица выглядела, мягко говоря, нетрезвой, а если уж совсем откровенно, ребята были изрядно пьяны. Судя по всему, они только вернулись в Кальдерок и, стоит Эскорну раз на них взглянуть, наказание им будет обеспечено.
Как минимум на неделю.
— Опять без тебя гуляли! — Нейл приобнял меня за плечо, а потом пару раз по нему хлопнул. — И вот как, скажи, Ноэро, после этого на тебя не обижаться?
