— Утро, надо собираться, — сказала я, оттолкнув Лео, чьи губы за ночь припухли от поцелуев и, вероятно, болели так же, как мои.
Недовольно зыркнув в сторону нашего транспортного средства, киса поднялся с постели и начал приводить себя в порядок.
— Не представляю, как мы проникнем в замок, — признался он. — Люди в Эленоне — редкость. Мы будем привлекать к себе внимание. К чужакам эльфы относятся настороженно.
— То есть нужна маскировка? Накладные уши?
Киса закатил глаза.
— Нет? А что, если использовать заклинание? Ты умеешь колдовать? Сможешь создать иллюзию, чтобы эльфы приняли нас за своих?
Стоп! Иллюзия…
Туманная сфера, украденная у ведьмы, все еще лежала в моем кармане. Как Марла ее назвала? Артефакт иллюзий!
— Веснушка, магия, о которой ты говоришь, невероятно сложна. Менять облик или наводить морок способны единицы. Существуют артефакты, выполняющие такую функцию, но стоят они…
Я достала из кармана стеклянный шар с фиолетовым туманом и показала кисе.
— …как три замка, — закончил он с округлившимися глазами и судорожно сглотнул.
— Бездна! Откуда у тебя это?
Я похлопала ресницами с самым невинным видом.
— Одолжила у ведьмы.
— То есть украла? — Лео схватился за голову.
— Почему сразу украла? Взяла. На время.
— Так же, как мой порт-ключ?
— Не понимаю твоего недовольства. Я вернула его. Да и вообще, этим ключом спасла нам жизнь. Будь благодарен.
Лео нервно прошелся по комнате взад-вперед, затем остановился напротив меня и серьезно спросил:
— Я чего-то не знаю о тебе, Веснушка? Чем ты занималась в своем мире?
— В смысле? Кем работала? Хочешь узнать род моей деятельности?
Киса кивнул.
— Рисовала. На заказ. Художник я.
— То есть не промышляла воровством на большой дороге?
— Ежик упаси! Как ты мог обо мне такое подумать? — я театрально насупилась, изобразив оскорбленную добродетель. Вид у Лео стал виноватый.
Некоторое время киса смотрел на сферу в моих руках: фиолетовый туман внутри клубился, закручиваясь спиралями, и даже складывался в фигуры животных, если приглядеться и включить воображение. Помолчав, Лео сказал с досадой:
— Мы все равно не сможем этим воспользоваться.
— Но почему?
— А ты знаешь, как работает артефакт иллюзий?
— Нет, но сейчас узнаю! — с этими словами я достала из внутреннего кармана куртки тонкую брошюру.
— «Артефакт иллюзий. Особенности использования. Инструкция», — прочитал Лео надпись на обложке, и его глаза распахнулись еще шире, чем в первый раз. — Откуда… Откуда у тебя это?
— Из лавки элера Чури.
— Ты украла у него книгу? — Киса таращился на меня, открыв рот.
— Почему сразу украла? Взяла. На время. Потом верну.
Я думала, что за моим ответом последуют неудобные вопросы — посыплются как из рога изобилия, но Лео молчал. Все так же молча он принял из моих рук сферу и перевернул, словно сувенирный стеклянный шар, внутри которого, если его встряхнуть, начинал кружиться искусственный снег. От этого действия туман, заключенный в сферу, колыхнулся и на мгновение изменил цвет: из фиолетового стал золотистым.
В неловкой тишине мы опустились на кровать и принялись изучать брошюру из лавки элера Чури — инструкцию по использованию артефакта иллюзий.
* * *
Эленон был городом совершенно особенным, не похожим ни на один из тех, что я видела раньше. Начнем с того, что располагался он посреди леса и составлял с ним единое гармоничное целое. Узкие мощеные дорожки вились между деревьями, и то были не какие-то там обычные деревья с зелеными листьями и коричневыми стволами. Их ветки сгибались под тяжестью крупных цветов — нежно-розовых, желтовато-белых, агрессивно-красных и загадочно фиолетовых. Цветы эти колыхались на ветру, роняя под ноги прохожим лепестки-лодочки. Наступать на них казалось кощунством, но и обойти не было ни малейшей возможности: разноцветный ворох покрывал всё — устилал тропинки ярким ковром.
А какой по воздуху плыл аромат! Сладкий, свежий, весенний. Я поймала себя на том, что дышу полной грудью, словно пытаюсь вобрать в легкие как можно больше кислорода.
— Иллюзия продержится максимум до полудня, — напомнил Лео, уступив дорогу даме в струящемся серебристом платье. Эльфийка прошла мимо, не обратив на нас никакого внимания. И неудивительно. Из книги элера Чури стало ясно, что артефакт способен не только создать иллюзию другой внешности, но и сделать своих обладателей невидимыми для чужих глаз. Правда, ненадолго. Этой особенностью сферы было грех не воспользоваться.
— Какой план? — я старалась говорить как можно тише: действие артефакта не распространялось на звуки.
— Дождемся, пока для кого-нибудь откроют ворота замка, и проскользнем следом. Потом будем искать сокровищницу.
— Но она наверняка заперта. И охраняется.
— Незаметно подкрадемся к стражнику и огреем его чем-то тяжелым по голове, затем отберем ключ.
— Молодец. Отличный план, — я показала Лео большой палец. — А еще можно заставить дракона притвориться, будто он напал на Эленон, и тогда стражникам будет не до сокровищницы. Мы легко скроемся под шумок. Но я боюсь, что Флоффи пострадает.
— Тише, Веснушка. Не говори без необходимости.
Мимо нас по дорожке, под цветущими деревьями, прошли двое эльфийских мужчин.
Ого, какие красавчики! Аж шея заболела от того, как я ее выкрутила, пялясь вслед незнакомцам. Светлокожие, остроухие, в элегантных мантиях, у одного волосы забраны в высокий хвост, у другого — рассыпаны по плечам.
Когда я обернулась к Лео, то обожглась о его взгляд, полный темной ярости.
— Что? — прошептала я, опешив.
— Ничего, — процедил он, сузив глаза.
И мы двинулись дальше, по ковру из нежно-розовых лепестков, мимо небольших каменных домиков, прячущихся среди деревьев. Чем ближе мы подходили к центру Эленона, тем шире становились дороги и оживленнее — улицы. Теперь надо было все время держать ухо востро, чтобы ненароком не врезаться в какого-нибудь спешащего по делам эльфа.
Это оказалось на удивление сложной задачей — оставаться внимательной и собранной. Раз в несколько минут я ловила себя на том, что глазею по сторонам, разинув рот.
Городская архитектура была так искусно вписана в лесной ландшафт, что создавалось ощущение полного единения с природой. Дома эльфов маскировались под травянистые холмы, под огромные валуны, возвышающиеся над деревьями. Не присмотришься — не поймешь, что вон тот камень и та гора на самом деле чьи-то комфортабельные жилища.
— Так красиво, — зачарованно прошептала я, пихнув Лео локтем в бок.
— Веснушка, тише, — прошипел кот.
— А это что? Смотри, смотри!
По воздуху, над кронами деревьев, пронеслась колесница, запряженная непонятными существами. Больше всего они напоминали мохнатых змей с двумя рядами маленьких крыльев.
Трижды на нашем пути встретились всадники на лошадях, и один раз я увидела в небе белоснежного летающего коня.
— Аликорн, — сказал Лео, проследив за моим восхищенным взглядом. — Отсюда незаметно, но во лбу у него рог из чистого серебра. Самое популярное ездовое животное эльфов.
Впервые за время своего путешествия я почувствовала, что попала в волшебную сказку. Добрую, а не кошмарную из тех, что любили сочинять братья Гримм.
— Смотри! — Мои глаза изумленно расширились, и я показала пальцем на четыре одинаковые вывески, прибитые друг под другом к стволу могучего дуба. Медальон помог перевести надписи на каждой из них. — Это… странно. Нет, у нас в мире такое как раз-таки в порядке вещей, но не думала, что и у вас тоже.
Судя по растерянному виду кисы, у них не тоже.
— И правда, весьма неожиданно, — согласился Лео и несколько раз обошел дерево по кругу.
В небе, над нашими головами, стремительно пронесся белокрылый аликорн. В этот раз он летел низко, почти задевая копытами кроны, усыпанные цветами, и я смогла разглядеть длинный серебряный рог у него во лбу.
