— Понятно, — кивнул Гроклай. — Но у меня для вас плохие новости. Я сожалею. Марианна погибла девять дней назад. Была застрелена при исполнении служебного долга.
— Тело, где ее тело?! — женщина подалась вперед, ее губы задрожали. — Я хочу похоронить ее.
— Не думаю, что вам отдадут его, — вздохнул мужчина. — Ее тело находится во дворце Государя. Видите ли, — пояснил он, увидев удивление на лице собеседницы, — Марианна погибла, спасая жизнь высокопоставленного лица государства. За это посмертно объявлена Героем Ислотона. А их, вы, верно, знаете, хоронят на королевском кладбище. К тому же, насколько я знаю, именно это лицо потребовало такого погребения.
Бывшая дворянка тихо плакала. Без всяких истерик, просто роняла слезы. Она понимала, что ей не отдадут племянницу. Не ей тягаться с желаниями сильных мира сего.
У Врааха щемило сердце при виде этой картины. Ему нравилась Марианна, нравилась эта тихая скромная женщина. Хоть они и обманули его, чувствительно задев самолюбие разведчика.
— Знаете что? — поднялся он из-за стола. — Я попробую вам помочь. Нет, тело я вряд ли добуду, — сразу предупредил он, увидев вспыхнувшую надежду в заплаканных глазах, — но я попробую добиться для вас возможности попрощаться с ней. Вы хотите этого?
— Конечно! — старушка прижала руки к груди. — Огромное вам спасибо!
— Подождите меня благодарить. Если у меня получится, я пришлю за вами человека. И он привезет вас туда, куда будет нужно. Хорошо? Если никто не придет, значит, я не смог.
— Спасибо огромное, господин! Святой Амадей наградит вас за доброту! — женщина тоже поднялась и благодарила, благодарила без конца.
Проводив ее на выход, Гроклай оделся и отправился к своему старому другу.
3.
Двое мужчин сидели в небольшой гостиной. На столике перед ними стояли вино, закуски, фрукты. Но, если один периодически потягивал напиток, то второй просто грел бокал в руках, не притрагиваясь к нему.
— Ты уверен в своем решении?
— Да, Враах. Я уже говорил тебе. И не хочу повторять в сотый раз одно и то же.
— Макс, ты знал ее несколько дней. Вдруг она была совсем не той, за кого себя выдавала? — офицер осторожничал.
Максимус Морингер усмехнулся. Конечно, она была не той! Совсем не той, за кого себя выдавала! И в любой другой ситуации у него возникли бы к Гроклаю вопросы. Но не теперь… Теперь ему было все равно.
Начальник горных застав помолчал.
— Если ты женишься на ней, ты обязан будешь носить траур.
— Я знаю, — кивнул Максимус.
— Десять лет, Макс! Десять лет! Ты готов потерять десять лет своей жизни? — воскликнул, привставая офицер.
— Какой жизни, Враах? — бывший стражник поднял на него глаза. — Моя группа уничтожена. Моя любимая лежит в церемониальном зале в гробу. Это они были моей жизнью. Они, а не это дворцовое болото. Я женюсь на ней. И уйду в горы снова.
— Твой брат не может править. Он серьезно болен, ты знаешь. А твой отец уже старик. Если не ты взойдешь на трон, то начнется бойня. Она уже начинается, если честно. И первой явится эта стерва Аунгер.
— Ты про Розу? — голос принца был равнодушным. — Мне все равно.
— Макс, ну нельзя же так убиваться из-за простой девчонки! — рассердился его собеседник.
— Она не простая девчонка. Прости, Враах. Я не могу и не хочу рассказывать тебе все, что было бы нужно. Я просто знаю, что я все делаю правильно. Она любила меня. И она согласилась пойти за мной. И пошла на смерть. Теперь я не могу оставить ее.
— Вы, орлы, бываете ужасно упрямы!
Принц усмехнулся снова. Но отвечать не стал.
— Хорошо, — согласился Гроклай. — Я понял тебя и, хотя и не хочу, но принимаю твое решение. Хочу рассказать тебе кое о чем.
— О чем?
— Сегодня ко мне в Управление приходила женщина. Она искала твою Марианну.
— Марианна была сиротой, — заинтересовался, наконец, голову Максимус.
— Она сирота, да. Родители ее давно исчезли. Но она жила вместе с теткой. Старая, болезненная на вид женщина. Так вот. Она просит выдать ей тело племянницы. Для захоронения.
— Орлы не отдают тела членов своей семьи людям.
— Но она ее тетя. Поэтому она тоже станет твоей семьей, — испытующе глядел на принца офицер.
— Что ты хочешь от меня, Враах? — разозлился тот.
— Я хочу, чтобы ты очнулся! Чтобы ты раскрыл глаза и осознал, что в мире есть не только ты со своим горем, но и другие люди! И они тоже страдают! — командир Цертона практически кричал, со звоном ставя бокал на столик.
— Хватит! — отшвырнул вино и Максимус.
— Просто пойми, друг. Она ее вырастила. Она заменила ей мать. Ты отнимешь у нее даже возможность проститься с дочерью? Уверен что сможешь?
— Ты скотина, Враах, — принц со стоном потер лицо ладонями.
А начальник застав тонко улыбнулся. Он прекрасно знал своего товарища. Каким бы грозным и суровым не казался Максимус, он на редкость человечен и справедлив.
— Привези ее завтра на церемонию, ладно? — воспаленными глазами посмотрел на Гроклая младший сын Государя. — Там и попрощается.
Офицер встал, исполнил воинское приветствие и, не говоря более ни слова, вышел.
4.
На следующий день город гудел. Объявленная свадьба принца совсем не походила на обычное празднество. Не было украшений, не было музыки и угощений от Государя на центральной площади. День был обычным и это волновало народ, заставляло их судачить и придумывать небылицы одна заковыристее другой.
Однако же, во дворец прибыли несколько шикарных карет с представителями важных родов государства. Все они были оборотнями. Орлами. Испокон времен крылатые женились только в присутствии крылатых. И не было там места людям. В храме Святого Амадея уже все было готово. Облаченный в белые одежды священнослужитель стоял у алтаря. Перед ним был установлен перенесенный сюда гроб с телом невесты. Постепенно небольшое помещение заполнилось приглашенными. Единственная законная представительница рода Аунгер, Роза, уселась рядом с Государем в первом ряду.
Когда в зале появился одетый в парадную форму Максимус, ему улыбнулся только старик священник. Все остальные демонстрировали какие угодно эмоции, но не радость.
— Итак, начнем? — воздел руки жрец Амадея. — Жених, назови свое имя!
— Максимус Тим Морингер, — спокойно ответил принц.
— Кто назовет имя невесты?
— Я! — через проход проталкивалась маленькая худая женщина, одетая в скромное платье и шубку. — Я назову!
— Рузалинда? — взвизнула Роза, увидев ее. — Что ты здесь делаешь? Кто тебя пустил?
Не удостоив ее даже взглядом, женщина продолжила:
— Невеста — моя племянница, Марианна Вандерия Аунгер!
Общество загудело, обсуждая услышанное. О наследнице старшего из детей Аунгеров, Иви, не слышали уже давно. Примерно с ее рождения. Жених застыл столбом, открыв рот от удивления.
— Замечательно! — тут же отозвался священник, не давая никому времени на раздумья. — Рад снова видеть вас в храме, госпожа Рузалинда.
Женщина с достоинством наклонила голову, приветствуя старого знакомого.
— Итак! Сегодня мы сочетаем браком детей двух достойных родов, детей самого Святого Амадея. Да осенит он их союз своими крыльями!
В ответ на эти слова Роза Аунгер вызывающе фыркнула, а Государь поморщился от досады. Остальные присутствующие не замолкали ни на секунду, вполголоса обсуждая происходящее.
— Жених, можешь подарить своей невесте кольцо.
Бледный Максимус поднял холодную руку убитой девушки и надел на ее палец сверкающее драгоценными камнями кольцо. Потом, грустно улыбнувшись, надел второе кольцо себе сам.
— По понятным причинам, я не буду просить с вас клятвы верности, — продолжал священник. — Объявляю вас мужем и женой. Да благословится ваш союз, крылатые!
После этих слов официальная церемония считалась оконченной. Стали подскакивать со своих мест приглашенные гости. О чем-то громко верещала Роза. А Максимус смотрел только на нее. Его Солнце стало его женой.
