— Каким образом? — всё ещё не понимал Нэйт.
— Он знает о симпатии Анри и о том, что я не отвечаю ему взаимностью.
— Мне это уже не нравится…
— Мне тоже. Но тогда, на балконе, у меня возникло ощущение, будто он хочет открыть глаза Касту, будто хочет наставить его на путь истинный. Значит сегодня мне нужно…
— Только не говори, что ты опять проведешь вечер с ним!
— Нужно попробовать!
— Ада… я каждый раз сдерживаю себя, чтобы не оторвать ему голову.
— Нэйт. Тебе не о чем беспокоиться. Возможно, меня отравят раньше, чем я успею что-либо сделать.
Эта фраза подействовала. Вампир вцепился в меня мертвой хваткой.
— Я не оставлю тебя одну! — зло процедил серебрянноволосый.
— И не нужно! Твоя задача аккуратно следить за мной, я всё ещё хочу жить, поэтому мне понадобится твоя помощь. Анри я всё объясню, попрошу, чтобы подыграл мне.
— Мне это всё не нравится. — еще раз осведомил меня Повелитель Призрачных.
Я погладила его плечи и заглянула в льдисто-голубые глаза.
— Мне тоже.
Вампир притянул меня к себе, словно в своих объятьях хотел спрятать от всего мира. И снова эти мурашки.
— Я буду рядом.
— Я знаю, — прошептала я в ответ.
Наш волшебный танец закончился, и я решила действовать. Найти Анри оказалось не трудно, нужно было идти на запах алкоголя и толпу официантов, обслуживающих одного-единственного Каста. Их я, естественно, разогнала, в ответ получила возмущенный взгляд рыжего и благодарные взгляды парней. Активировала артефакт купола непроницаемости, сама наполнила нам бокалы и предложила один Анри.
— Ада, я настроен на разговор с тобой, только если ты передумала.
— Анри, мне нужна твоя помощь.
— Какого рода? Стать твоим спасением в этом жестоком мире и разделить с тобой оставшуюся жизнь? — широко улыбнулся слегка нетрезвый вампир.
Да, простое шампанское нас так опьянить не может, но я ещё в самом начале торжества заметила у Каста фляжку. И в ней явно не святая вода.
— Да, стать моим спасением… — тут глаза рыжика округлились, а я продолжила, — и помочь мне поймать убийцу.
— Ты опять про это… — простонал вамп.
— Анри, это кто-то из нашего близкого круга.
— С чего ты взяла?
— Помнишь, как он вёл себя с нами на балконе? Словно прекрасно знал всё, что между нами происходит.
— Точнее между вами. — и Повелитель Юга указал взглядом на Нэйта, прожигающего нас взглядом.
— Он знает, что между нами троими происходит. И если ты помнишь, он пытался выгнать тебя и не дать выпить то шампанское.
Мыслительный процесс отобразился на лице вампа.
— Хм…
— Вот именно. Он не хотел, чтобы ты пострадал.
— Но зачем ему свидетели?
— Не знаю, но напрашивается вывод, что против тебя убийца ничего не имеет. Ты стал во главе Юга и остался жив. Хотя предыдущего Повелителя убили, и я бьюсь об заклад, что это сделал один и тот же вампир. И если бы он жаждал власти, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Здесь другой мотив… что-то личное… И это очень властный южный вампир, с кучей связей и умением манипулировать.
— И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю сыграть на его эмоциях. Он хотел спасти тебя, хотел разделить нас. Так что сегодня нам с тобой придётся разыграть долгожданное воссоединение.
— А твой белобрысый к такому готов?
— Он не мой. И я его предупредила. Нэйт будет следить за нами.
— Ну что ж, почему бы не насладиться твоим обществом в такой прекрасной обстановке. Особенно назло ему. — и Каст мстительно посмотрел в сторону Нэйта.
Глава XXXI
Уже третий танец подряд мы танцуем с Анри. Ничего подозрительного я пока не заметила. Только Нэйт испепеляющий нас взглядом. Я и смеялась, и мило улыбалась, и восторженно смотрела на Анри, но это не действовало. Нужно продержаться хотя бы час, чтобы убийца точно заметил.
Мы снова поздравляли молодоженов, дарили подарки, танцевали, «ворковали», накрывшись пологом непроницаемости. Анри всё подливал и подливал свою настойку в шампанское, аргументировав это тем, что в трезвом состоянии не готов вновь завоевывать свою бывшую почти жену. Интересный у меня статус конечно.
Таким образом прошел час. Я уже не могла смеяться с любого слова Каста и делать вид, что всё прекрасно и я безумно в него влюблена. Поэтому решила немного проветриться на балконе. У Анри с недавнего времени балконофобия, поэтому на свежий воздух я отправилась в одиночестве. Слегка забывшись и обдумывая свои мысли, я открыла дверь и увидела то, чего не должна была.
Спиной ко мне стоял полуголый Адриан, его пиджак валялся на полу, а рубашка была разорвана пополам и держалась лишь на руках. Черные волосы Повелителя Тихой ночи были взъерошены, а чьи-то красные ноготочки впивались в спину. Я замерла, не зная, что делать дальше. В том, что меня заметили, не осталось сомнения, когда Ривьер всё же повернулся вполоборота ко мне, являя свои кубики пресса и удивленную мордашку рыжеволосой Тины. Помада вампирши была размазана, в глазах плясали чертята, из, итак, нескромного декольте вываливалось содержимое. Я явно помешала чему-то грандиозному…
— Кхм… — всё, что я смогла из себя выдавить.
— Что? — выгнул бровь Ривьер, — Вам с Кастом можно уединяться на балконе, а нам нет?!
Чёртовы новости!
Мы еще с минуту прожигали друг друга взглядами, в итоге Адриан сорвал с себя остатки рубашки и сжег, поднял пиджак, накинул его на голое тело. Тина расстроенно надула губки и, кажется, была готова меня убить, но черноволсый взял её за руку и вытащил с балкона. Вот это меня угораздило!
Я подошла к балюстраде, оперлась руками на перила и попыталась привести себя в чувство. «Вот это денёк…» — пронеслось в голове, но я не успела додумать эту мысль, потому что почувствовала резкую боль в спине и один из артефактов стал быстро опустошаться. Обернуться я не могла, чьи-то сильные руки меня крепко держали, прижимая к перилам. Защитная магия и магия исцеления боролись за мою жизнь, а мне нужно было выиграть время.
— Кто ты? — прохрипела я.
— Тот, за кем ты гоняешься уже почти год. — магически измененным голосом ответил вампир.
— Зачем ты убил моих родителей?
— Они мне мешали.
— Каким образом?!
— Они мешали осуществлению моих планов.
— Ты хотел сделать Повелителем Юга Анри?
Молчание. Значит, я попала в точку.
— И какая выгода в этом для тебя?
— Власть.
— Но вся власть у Повелителя.
— Твой отец тоже поначалу так считал.
Кто мог прийти к власти вместе с Анри? Только один вампир… максимально приближенный к нам обоим…
— Тебе не обязательно скрывать свой голос, Элиот.
— Хмм… А ты не так глупа. Когда ты поняла?
— Относительно недавно.
Запасы моей магии исцеления были на грани. Если я не вытащу кол, он сможет дотянуться до сердца, и тогда меня уже ничто не спасёт.
— Почему? Это не только из-за власти. — снова спросила я.
— Твой отец считал себя идеальным правителем. Я не был с ним согласен.
— Он правил Югом несколько веков и лишь ты не был с ним согласен.
— Мы разошлись во мнениях ещё тогда, когда он отказался взять меня к себе.
Так вот оно что! Элиот уже давно метил на место главного советника Повелителя Юга! И если не получилось с одним, то можно попробовать с другим. Удобно.
— А зачем ты убил Леона?
— Сопутствующий ущерб.
Повелитель Призрачных оказался лишь сопутствующим ущербом…
— И как долго ты это планировал? — прошипела я.
— Век. Я планировал это около века. Я разрабатывал яд, придумывал заклинания, затем искал антидот… Чудное было время.
— И что пошло не так?
— Ты. Ты стала пудрить Анри голову. У меня были огромные планы на него, я столько в него вложил, а ты… Чёртова вертихвостка!
— Ну вот, отказываешь Повелителю Юга в свадьбе и сразу становишься вертихвосткой… — просипела я.
Сил уже не оставалось, я тянула магию из артефакта Нэйта — моего кулона-капельки.
