— Держи себя в руках, девчонка, — проворчал вакуй.
Холотерминал вновь зазвонил.
— Отлично, сейчас ещё одно, третье задание, на добивочку. Вот его и пойдём выполнять, — невесело усмехнулась Мурси и нажала на ответ. На этот раз перед ними предстал средних лет мужчина, одетый в гражданское, но длинные темно-рыжие волосы, завязанные в особого вида хвост на затылке, выдавали в нём одного из братьев во грехе. Капитан тут же подскочила как ужаленная.
— Да ведёт тебя Разум, идущая по Пути, — поприветствовал мужчина. Мурси медленно склонила голову.
— Да не померкнет ваша звезда, наставник, — Морган впервые уловил нотки волнения в голосе капитана.
— По личной просьбе я. Орденом отправлены несколько братьев расследовать взрыв. Но связь оборвалась из них со всеми. Если встретишь — верни под крыла монастырские.
— Я ещё не решила. Вы знаете, насколько важна для меня служба в регулярных войсках.
— С первородной энергией лучше тебя никто не работает. Сделай правильный выбор, как учил я.
— Да, наставник.
— Да ведёт тебя Разум по Пути. Будь осторожна. Христов аут.
— Да ведёт вас Разум, наставник.
— Освобождаем точку, — передумал вакуй, как только холотерминал погас. — Этот юродивый спит и видит, чтобы ты сдохла, девчонка. Но, Ванно поклялся, ты умрёшь от моих рук!
— Не говори так о моём учителе! — Мурси злобно сверкнула глазами, но потом уселась обратно на диван, обхватив свою голову руками и крепко зажмурившись. — Твилекк тебя раздери! Ну не могу я его ослушаться!
— Сколько вам надо людей для задания СРС? — неожиданно спросил Морган, который всё это время молча наблюдал за происходящим, сидя в кресле.
— А? — Мурси удивлённо на него посмотрела, как будто, вообще, только сейчас заметила присутствие капрала. — Там первородки полно, иду только я и Ванно. Ну, ещё мне нужен Ваццлав.
— Принято. Если позволите, сэр, с остальными я мог бы освободить точку.
— Капрал, вы… — Мурси смутилась. — Морган, я знаю, что вы отличный командир и солдат. Но если с вами что-то случится, с меня шкуру сдерут. Я… я не могу.
— Не случится, сэр, — спокойно ответил Морган. — И никто не узнает, что вы отсутствовали при выполнении задания. Высадите нас и летите на миссию СРС. Когда вернётесь, мы уже завершим, даю слово. На связь с коммодором выйдем, как только воссоединимся.
— Катар, чего ты… — начал Ванно, но капитан прервала его одним только ледяным взглядом.
— Цыц! Говорить будешь, когда я позволю! — от её тона и резких слов у Моргана внутри всё сжалось, и тошнота подкатила к горлу. Капитан повернула голову и мягко посмотрела на капрала. — Нет, Морган, пользуясь вашими словами, это неприемлемо.
— Доверьтесь мне, сэр. Мы же должны как-то сгладить впечатление после первого задания. Дайте нам возможность показать свои достоинства!
— Я не поломаю ногу, обещаю, сэр, — тихо добавил Боббьер.
Мурси задумчиво посмотрела на выглядывающих из проёма кухни членов отряда. Боббьер, Клара, Джеймисон и Ваццлав настороженно притихли, ожидая развязки.
— Хорошо, — вздохнула капитан. — Только заклинаю Зовом, будьте осторожны, — Мурси тревожно посмотрела на Моргана. — Все вы.
— Принято, сэр, — катар поднялся и обратился к подчиненным: — Боевая готовность.
Мурси ещё раз глубоко вздохнула. Выбора нет, оставалось уповать на капрала. Что ж, это станет хорошей проверкой его истинных мотивов. Если он что-то затевает против неё, то сложившаяся ситуация как нельзя кстати.
— Ирка, в комнату для совещаний, срочно!
***
На скайтрее, миниатюрном независимом пассажирском модуле, отряд отправился в джунгли, освобождать заданную штабом точку, а оставшиеся на корабле трое прыгнули через червоточину и приблизились к планете по наводке СРС. Уже на орбите можно было разглядеть искрящуюся густую кляксу почти фиолетового цвета тёмной энергии в южной части.
— Ванно предупреждал, не поздно присоединиться к катару, — мрачно прокомментировал вакуй.
Мурси села на пол, прямо посреди отсека управления, и закрыла глаза.
— Мальчик, когда я выйду с девчонкой, у тебя будет ровно три минуты взлететь обратно, щит дальше не потянется. Корабль, конечно, обшит никтаином, но его может не хватить надолго, так что, будь готов.
— Да, меня предупредили, — Иржи вытер о штаны вспотевшие ладони. — Да хранит нас всех Разум.
Вокруг капитана начало формироваться едва заметное свечение. Оно постепенно расползалось вширь, заполняя воздух успокаивающим сиянием, окутывая сантиметр за сантиметром всё пространство. Ваццлав аккуратно приземлил корабль почти в эпицентре взрыва, недалеко от остатков лаборатории. Ванно подхватил Мурси на руки и выпрыгнул с ней из трюма. Теряя защиту, корабль взметнулся в небо.
Удерживая усиленный щит над собой и Ванно, Мурси огляделась. Только треск энергии, а в остальном выжженная пустота. Земля под ногами блестит, словно обсидиановая. Вакуй поставил на ноги капитана, и она несмело притопнула — ни одной пылинки не поднялось. С таким фоном никакая техника не выдержит. Очевидно, стандартных роботов и лазерных пушек опасаться нет причин. Она сняла щит с Ванно и вопросительно на него посмотрела. Тот согласно кивнул в ответ, давая понять, что ему комфортно. К Зову вакуйи не восприимчивы. Мурси поправила небольшое украшение на шее — камера, запечатанная в твердом кристалле — и указала напарнику головой вперед.
Ванно обнажил меч и двинулся. Капитан последовала за ним, нога в ногу, на случай спрятанных мин. Но по пути до лаборатории, точнее до того, что от неё осталось, им никто не встретился. Медленно прошли контрольный пункт, одна стена которого была просто выбита наружу, а вторая сильно выгнулась, сопротивляясь неведомому давлению изнутри. Следующее помещение, размерами больше походившее на склад, также оказалось изрядно повреждёно. В одних местах от обшивочного материала отлетели целые металлические куски, в других просто сияли дыры с острыми краями, как будто пробитые тяжёлой гигантской шрапнелью. Вся внутренняя утварь, судя по всему, вначале обратилась в прах, а после запеклась колоссальной температурой в блестящие отполированные столпы разной высоты. Мурси медленно повернулась вокруг своей оси, давая полный обзор Френсису. Какие улики могли сохраниться после такого, не понятно. Возможно, Шефе чрезмерно перестраховался, посылая её сюда.
— Лучше бы мы сейчас сражались рядом с недовольным Морганом и болтушкой Кларой, чем тратили своё время на бестолковую ловлю фантомных глюков СРС, — проворчала она вакуйю. Тот согласно кивнул.
— Хм, неожиданно, — раздался незнакомый голос и некогда служивший дверью искорёженный лоскут металла отлетел в стену, открывая проход в следующее помещение. В комнату вошло трое.
Статный мужчина — очень крепкий проводник, если судить по сиянию его щита, шёл впереди, два других, слабее, в полушаге за ним. Все они явно принадлежали к братьям во грехе, о чём свидетельствовали их укрепленные греховные доспехи.
— Мы надеялись, что драгоценный Орден пошлёт на наше спасение кого-то более… — заговорил вожак, — более приличного, что ли. Вот вакуй, это уже интересно. В любом случае, мы ждали вас и готовы к бою.
— Братья! — не понимая до конца, что происходит, медленно произнесла Мурси. — Я рада, что Разум сохранил вас. Мастер Христов попросил вернуться.
Предводитель братьев медленно расхохотался и вытянул из-за спины неведомое до этого капитану оружие. Выглядело оно как короткая пика, с очень толстым древком, и имело витиеватый колющий наконечник. У копья так же имелась рукоять и, вкупе, конструкция смотрелась донельзя нелепо. Вдоль всего древка тянулись тонкие, мерцающие в густом заряженном воздухе, переплетения какого-то металла. Это мелкое плетение пряталось под гардой, проходило в глубине эфеса и появлялось как часть навершия. А оно, в свою очередь, сияло фокусирующим кристаллом. Что-то в нём показалось Мурси тоже странным. Как будто это не целый камень, а крошечные маленькие кусочки, удерживаемые вместе сеткой всё из того же загадочного соединения. Капитан оторопело посмотрела на это чудо техники и на всякий случай, заведя руки за спину, взялась за рукоять своего меча. Ножны раскрылись, лезвие с легкостью выскользнуло.
