Стражник вздрогнул и затравленно глянул на Эльга. Потом на Айрис.
— До обеда… Часов в десять, — промямлил блюститель порядка, — с утра…
Айрис только фыркнула, Эльг заметил у нее эту привычку в период крайнего раздражения.
— В половине одинадцатого, — отчеканила девушка, — в выходной мы все решили выспаться и встали попозже.
Эльг еще раз огляделся. Осморел комнату. Прошел в соседнее помещение. Там была спальня. Кровать разобрана, шторы в комнате задернуты. Здесь явно сохранилась обстановка ночного уединения. На прикроватной тумбочке стоял стакан со вставной челюстью. Эльг хмыкнул и жестом подозвал к себе стражника.
— Запоминаем обстановку и следум дальше, — произнес маг.
И, схватив стражника за отворот форменного сюртука, нэйр Касо поволок мужчину в кухню. Огонь в печке естественно не горел, на полочке возле раковины в углу были сложены тарелки и чашки. Пустой чайник, чистые кастрюли…
— А теперь думаем, делаем выводы и думам снова, — заявил Эльг возвращаясь к проекции.
Для Касо все было понятно уже давно, но он хотел чтобы и стража начала думать, а не просто просиживать штаны в кабинете.
— Я понимаю, — с издевкой произнес высший, — что задерживать воров споличным, разнимать драки или вытаскивать из луж заснувших пьянчуг — дело не сложное. Но здесь и ежу лесному обстановка ясна!
Лисица и стражник переглянулись. Оба с видом полной растерянности.
— Опустим тот факт, что ломиться в жилой дом днем, да ще и в выходной — дело мягко скажем идиоткое, — вздохул Эльг. — Но хозяйка дома старомодная старушка не могла бы бегать по дому в ночнушке почти что до обеда. Халат так и остался висеть на стуле в спальне. Шторы задвинуты, постель разобрана, на кухне нет даже признака на готовившийся завтрак. Человек проснулся и должен был хоть чай выпить. Но признаков этого нет… Да и завтракать без вставной челюсти занятие проблематичное… Коечно я могу ошибаться, но слишком многое указывает на то, что старушка упала на пол ночью. Этой или прошлой ночью я не знаю, но то, что не в момент прихода нэти Фойсен — факт. Думаю, когда даму допросят, она подтвердит мою гипоезу.
Эльг эффектно щелкнул пальцами и проекция ела на полу исчезла. У стажника было настолько пунцовое лицо, что его вполне можно было использовать на оживлнных перекрестках в качестве светофора. У нэтти Фойсн просто глаза были размером с блюдца, и вид совершенно покоренный. Эльгу даже захотелось победно усмехнуться, но он сдержал припадок самодовольства.
— Я тоже подумала, что она встала ночью воды попить, — шепнула Айрис.
Стражник уже доставал лист бумаги и старательно записывал все, что видел в комнате. Сопел, хмурился и боялся поднять взгляд на нэйра. Эльг вышел из дома и поманил за собой Айрис.
— Можете идти домой, — произнес он, — вас еще вызовут для прояснения подробностй, но только как свидетеля.
— Как вы это проделали? — с восхищением шепнула двушка, — вы и правда служили ловчим?
— Правда, — кивнул Эльг, — штатным аналитиком.
Айрис на миг опустила голову, будто нуждалась в срочном изучении носков своих ботинок. Коса ее окончательно распустилась и локоны рассыпались по плечам, скрывая лицо.
— Нэйр Касо, спасибо вам огромное, — вскинув голову, шепула девушка, — то что вы сделали…
— То что я сделал, должна была делать стража, — пожал плечами высший, — работу нужно делать хорошо, или не заниматься ею вовсе. Охрана прядка, медицина и педагогика требуют не просто знаний, для этих занятий нужна полная самоотдача. Иначе никак.
— Вы первый из ловчих, кто поверил моим словам, а не словам „доропорядочных граждан“ — фыркнула Айрис.
Эльг даже не знал что ответить. Он не привык делить существ вокруг себя на ранги. Не видел в этом смысла. Ранг не выражал внутреннего содержания. Убийцей или вором мог быть кто угодно, в ком хватало на это гнили. Ранг от гнили не защищал.
Они оба как-то незаметно оказались идущими по улочке к дому Айрис. Эльг галантно замедлял шаг, чтобы даме не приходилось семенить рядом с ним. Подавал руку, помогая лисице переступать лужи. Айрис охотно принимала помощь. У самой калитки девушка замешкалась, будто хотела что-то сказать Эльгу. Снова начала бередить поясок на платье. Нэйр Касо воспринял это поведение по- своему и смутился. Видимо ожидалось, что нэйр попросит плату за свою помощь…
— Я могу пригласить вас на чай? — смущенно произнесла нэтти, — в знак благодарности…
— Чай станет замечаельной наградой, — отозвался высший.
Айрис заметно повеселела. Эльг титаническим усилием сержал самодовольную улыбку и галантно поклонился. Айрись с явным усилием толкнула калитку, риглашая гостя в заросший дворик. Нэйр Касо был доволен собой, и невозможно благодарен пожилой нэтти, что так неудачно упала в своем доме.
* * *
С обедом Лиза очень постаралась. По крайней мере на вид обед был почти съедобен. Исходя из перечня блюд, к обеду было наспех сделано то, что планировали на завтрак. Стол был накрыт скатертью, чашки и тарелки высавленны согласно сервировочной карте. Правда вся посуда у нас была разномастной, но это мелочи. К обеду были поданы омлет, салат из зелени, гренки, масло и… оладьи. Вот последний пункт в этом натюрморте меня смущал больше всего. Лиза не умела готовить сносно ничего, что изготовлялось из теста!
Дети тоже решили не рисковать и принялись уплетать омлет и салат. А вот высший… Какое же самообладание нужно было иметь, чтобы сгрызть целых два оладья от Лизы. Я засомневалась и тоже решила продегустировать кусочек этого кулинарного творения. Кусочек застрял в горле и пролезать дальше отказывался, восвояси я его не отпускала. Так и сидела, рассасывая тот кошмар, который добровольно хотела съесть.
В тесто добавили слишком много соды и мне показалось, что этот привкус осанется со мной до скончания дней. А высший жевал. Вдумчиво так. Смаковал… Или как я решал что делать?
Лиза довольная собой тоже уселась за стол и принялась завтракать. Оладьями. Уже после первого укуса медведица вскочила на ногги и поспешно убрала тарелку с оладьями.
— Ой, кажись соль и сахар спутала, — пробормотла Пэркинс, — они у нас в одинаковых коробочках, а я буквы через одну читать умею.
И скрылась на кухне вместе с оладьями. На миг наши взгляды с высшим встретились и в глазах Касо, который сидел напротив меня, я прочла мольбу о помощи. Но спасла высшего Кира, которая сидела от него по правую руку. Девочка молча протянула дракону пусую чайную чашку, плеснула туда воды из графина.
— Протолкните, — посоветовала девочка, — мне помогает.
Касо с явным облегчнием выпил воды, отставил тарелку с оладьями и потянулся к омлету. Положил в тарелку салат. Я расслабилась. Лисята оживленно хустели гренками. Так же кусочком гренки с аппетитом хрустел и Уголек. Наш домовой крыс был так „обозван“ после того как его вымыли и высушили. Да- да, зверюга уже охотно шла в руки и дажелезла на стол. После чистки зверька оказалось, что темный окрас не следствие грязи, а прирдная особенность.
Дин взде таскал крысу с собой и я предложила вымыть зверя и перселить его в гнездо, которое можо чистить. Уголек с охотой принял переезд и уже успел обжиться в картонной коробке из- под книг, в которую мы насыпали опилок. Дыру в стене замазали. Все были счасливы. Правда Зои и Кира надеялись что уголек окажется девочкой, но природа и крысиная анатомия очень убедительно дали понять, что крыс мужского рода.
— Одуванчик, — услышала я голос Дина.
Как оказалось, Касо с интересом разглядывал наколотый на вилку листик из салата. Да, я кормлю детей одуванчиками! Они полезные. Вот молоденькие полезли я и сорвала. Касо с сомнением глянул на меня. Приподнял бровь.
— Первая зелнь богата витаминами, — буркнула я и отправила в рот порцию салата.
Лицо Касо нужно было запечатлеть и распространять в качестве юмористической картинки „дакон и одуванчик“. Высший еще пару раз поковырялся вилкой в салате и снова глянул на меня.
