Я давно не видел её настолько счастливой, вдохновлённой и радостной… Но я должен поступить так. Понимаешь? Для всех будет лучше, если тебя не станет… точнее, если ты будешь жить где-нибудь в другом месте… ты же не игрушка… Ты всего лишь маленький мальчик, которому не повезло… И теперь я должен поступить правильно. Так будет лучше для всех, но прежде всего для неё. Тебе здесь не место…
Тихий голос вампира не прервал безмятежный сон мальчика.
Ричард покачал головой. Он осторожно погладил ребёнка по светлым волосам. В какой-то момент, мужчине захотелось встряхнуть спящего малыша, заставить проснуться, чтобы тот своим криком позвал Киару, а та…
«Чтобы сделала Киару? Она при всём желании не сможет меня остановить… Не сможет… и ребёнку не место в этом месте и особенно рядом с Киару… так будет лучше. Лучше для всех…»
Вздохнув, мужчина вновь покачал головой. Поступить правильно было невероятно трудно и поэтому он поступил неправильно. Распрямился, вернулся к креслу и сел. Вампир не разбудил мальчика и ничего не сделал для того, чтобы увести ребёнка из тринадцатого дома.
Тяжело вздохнув, Ричард хлопнул ладонью по подлокотнику. Он уже практически заставил себя вновь встать, как услышал лёгкий скрип половиц. Киару спускалась по лестнице со второго этажа вниз.
— Природа ещё не проснулась от зимнего сна, а ты уже нашла проблемы… — заговорил Ричард, когда девушка зашла в гостиную.
— Я… — неуверенно произнесла Киару и замолчала. Она не знала, что можно было сказать в этой ситуации и теперь была не уверена, что поступила правильно, когда в панике позвонила Ричарду на офисный номер телефона.
— Ты привела ребёнка в свой дом, — подытожил мужчина. — И теперь, когда ты приняла ванну, сменила одежду и твои руки больше не дрожат, мы можем поговорить.
Киару пожала плечами. Поджав губы, она сделала несколько шагов к дивану, но остановилась под тяжёлым взглядом Ричарда.
— Когда ты ела в последний раз? — уточнил вампир.
— Не переживай, я не голодная, — в этот раз в тихом голосе Киару была уверенность. — Я питалась вчера. И я… держу себя в руках. Честно… Видишь? Иначе не пошла бы принять душ, не переоделась бы, как ты велел… И я…
— И тебе не стоит, Киару, — покачал головой мужчина. — Это ребёнок. Не игрушка. Ребёнок. Маленькая жизнь. Человек. Затянешь с охотой…
— Не затяну! — поспешно произнесла девушка. — Я больше ни разу не затяну с охотой!
Ричард покачал головой. Мужчина слишком хорошо знал Киару и понимал, что подобное обещание она не в силах сдержать. С каждым годом ей всё сложнее охотится.
— Расскажи ещё раз, как так вышло, что ты привела ребёнка в свой дом, — велел Ричард. — Откуда он взялся?
Мужчина внимательно посмотрел на Киару, которая, под его тяжёлым взглядом, сделала несколько шагов в сторону от дивана.
Киару, тяжело вздохнув, нервно облизнула губы, затем потёрла ладони, словно ей в один миг стало холодно, передёрнула плечами и, сделав несколько шагов до кресла, с трудом села на подлокотник, машинально потерев колено.
— Я привела его в свой дом… — смотря в пол, едва слышно произнесла Киару. — Я… привела его…
Ричард, покачав головой, вздохнул. Иногда с Киару было невероятно тяжело разговаривать.
— С самого начала, — попросил мужчина, надеясь, что в голосе не было привычной строгости.
— Я же уже рассказывала… — Киару заставила себя посмотреть на Ричарда. — Когда открыла тебе дверь… и прежде чем провела в гостиную… кажется… я ведь…
— Ты попросила не принимать поспешных решений, не судить строго и предупредила, чтобы я говорил не повышая голоса, так как на диване спит ребёнок…
Киару кивнула. Она нервно поправила волосы, а затем, встав с кресла, направилась к дивану.
— Киару, — заговорил Ричард. — Подойди ко мне и сядь рядом. Не беспокой мальчика. Я сейчас распоряжусь, чтобы миссис Шилдс и мистер Бриггс переночевали в гостинице, а затем мы…
— Не надо… — робко произнесла Киару. — Я уже попросила их… и оплатила две ночи… на всякий случай… они ещё не знают про мальчика… решила, что не стоит доставлять им ещё больше тревожности…
— Это было умно, — на этот раз мужчина улыбнулся. — Ты молодец.
Девушка нервно пожала плечами. Она не считала, что поступила правильно, но просто не хотела волновать тех, кто был ей дорог.
Мистер Бриггс и миссис Шилдс работали в тринадцатом доме уже не первое десятилетие.
Джордану Бриггсу было уже шестьдесят два года. Он был нанят лично мистером Ремингтоном и был первым, кого посвятили в тайну тринадцатого дома. К хозяйке он относился как к дочери и старательно оберегал девушку. Джордан был управляющим тринадцатым домом, верным помощником Ричарда и названным отцом Киару. Он был верным слугой, но чрезмерно заботливым: иной раз докладывал Ричарду о том, чем занята девушка. Пожилой мужчина знал, что служить будет до самой смерти.
Миссис Шилдс была немногим младше Джордана: ей недавно исполнилось всего пятьдесят восемь лет. Также как и управляющий, она прекрасно знала о том, что Киару вампир, как и Ричард, оплачивающий все счета. Патрисия была экономкой, но также выполняла обязанности горничной, поддерживая в доме порядок, следя за одеждой мисс Блэк и обеспечивая безопасность: окна в спальне Киару и в смежной комнате должны были быть зашторены в светлое время суток. Миссис Шилдс была верной служанкой, но никогда не позволяла себе докладывать о чём-либо Ричарду.
Ричард знал, что рано или поздно ему придётся заняться поисками новых работников для тринадцатого дома, но вампир надеялся на то, что это произойдёт не скоро. В тот раз, когда он нанял мистера Бриггса, а затем, по рекомендации управляющего, и миссис Шилдс, главе клана «Ночной Огонь» сильно повезло в том, что слуги искренне привязались к Киару.
— Я… не уверена… может быть стоило им рассказать о мальчике… и они бы… — с сомнением произнесла Киару, а затем, покачав головой, сделала несколько шагов в сторону от дивана. — Этот мальчик… Ричард… пожалуйста…
Вампир покачал головой. Он медленно встал с кресла, подошёл к девушке. Взяв её за руку, подвёл к креслу.
— Будь рядом со мной, Киару, — попросил мужчина, опускаясь в кресло, и, притянув к себе девушку, заставил ту сесть на подлокотник.
— Я бы…
— Нет, — покачал головой Ричард. Он понимал, что девушка стремится быть рядом с мальчиком, но не мог позволить этого, так как сейчас вынужден был отвечать за безопасность ребёнка. — Как его зовут?
Киару пожала плечами.
— Я думала, что могла бы назвать его Джонатаном… в честь моего отца…
— Ты подумала… — пробормотал Ричард, прислоняясь спиной к спинке дивана.
Он сжал кулак и
