прекрасно помогли снять стресс и усталость. На этом мы разошлись с фрейлинами и с самой вдовствующей императрицей — они отправились в приемную залу, где через пятнадцать минут начнется аудиенция. Жители Тиамириса каждый день в определенные часы могли прийти со своими проблемами, спорами и неурядицами к императору, его супруге или матери. Я же, воспользовавшись свободой, направилась в библиотеку, но не успела ступить и двух шагов, как прямо из-за поворота вышел эрд Багрем, в руки которого я и угодила.
— Прекрасная эри Марика, — выдохнул демон и, прижав меня к себе, сцапал мою руку.
Поднеся мою ладонь к губам, он поцеловал каждый пальчик, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Настойчивость мужчины была удушающей, я нахмурилась, отталкиваясь свободной рукой от посла.
— Эрд Багрем, прошу вас отпустить меня, — произнесла я с легким испугом, — мне не хватает воздуха…
Меня отпустили, более того — отступили на шаг. Но дело было не во мне, как я поняла минутой позже. Взгляд демона упал за мою спину, и сразу после этого я услышала тихие шаги и уже знала, кого увижу. Сердце забилось быстрее, уличая свою глупую хозяйку в совершенно бездумной симпатии!
— Эрд Багрем, — раздался нарочито безразличный голос императора, и его величество поравнялся со мной. Я скосила взгляд, увидев блуждающую на губах Владыки приветливую улыбку. — Мы встречаемся с вами в самых неожиданных местах за последние дни… вижу, вам понравился каждый уголок дворца.
Намек был более чем понятен. Император дает знать, что он осведомлен о перемещениях посла, более того, обратил внимание, что тот пытается сунуть нос везде, где можно. Ходит, вынюхивает, в общем, занимается тем, чем и должен заниматься посол недружественного государства.
— О да, Туманный просто великолепен! Ваши предки создали удивительный дворцовый ансамбль. Насколько я знаю, одним из архитекторов был демон?
— Наши народы всегда тесно сотрудничали, — кивнул император и вновь подарил улыбку, от которой у меня едва колени не подкосились, хотя и предназначалась она не мне. — Надеюсь, мы с вами тоже будем отличными союзниками, как когда-то наши предки при создании Туманного.
— Разумеется, ваше величество, — склонил голову Багрем и бросил короткий взгляд на меня. — Что ж, вынужден откланяться. Дела не ждут.
— Встретимся за ужином, — попрощался император.
На его губах сияла улыбка до того момента, пока демон не скрылся в одном из коридоров второго этажа, куда вела широкая лестница. В этот же момент Владыка развернулся ко мне. На лице не осталось и тени дружелюбия. Диаронд сделал шаг ко мне и протянул руку. Я инстинктивно отшатнулась, вжавшись в стену.
— А ты весьма легкого поведения, правда?
Что?.. Да как он?.. У-у, я была очень зла! Да у меня кроме него, между прочим, никого не было! Но ему я этого не скажу ни за что! Еще зазнается. Вернуть себе самообладание удалось легко, едва я вспомнила о слухах, что ходили по дворцу о недееспособности императора.
— А ты, видимо, сложного, — произнесла я. — Потому что с тобой очень тяжело общаться.
— А с тобой легко? — хмыкнул он. — Хотя, видимо, только мне досталась твоя “колючая” сторона.
Да как он… у-у! Я вообще не “колючая”, я очень даже нежная! Но разве ему это докажешь?
В этот момент Диаронд нажал что-то на стене — судя по всему, для этого он и протянул руку, а не для того, о чем я подумала. Я буквально провалилась в образовавшийся проем и упала бы, если бы не рука Владыки, которой он обвил мою талию и вернул равновесие. К его чести он быстро отпустил меня и отступил вглубь ниши, в которой мы оказались. Потайная дверь закрылась, и в этот момент здесь зажглись светильники. Вверх и вниз отсюда вели две лестницы, но император не спешил к ним приближаться. Он стоял спиной ко мне и не двигался.
— Зачем мы здесь?
— Что ты решила насчет замужества? — внезапно спросил Диаронд, сбив меня с толку.
— Неужели ты интересуешься моим мнением, а не приказываешь? Прогресс!
— Я… — мужчина запустил пятерню в волосы, — я был слишком груб и напорист с тобой, признаю. Действовал на эмоциях, да и ты…
— Что я?
— Ты все время меня заводишь, — вскинув на меня взгляд, поморщился Диаронд. — Вот что тебе стоит быть покладистой и послушной?
— Как твоя супруга? — спросила я, позволив себе улыбку.
Я сегодня наблюдала за ними за столом — Раванна бросала на мужа влюбленные взгляды, со всем соглашалась и была настолько робкой, что в ней с трудом можно было узнать ту, что я встретила вчера в беседке. О таких отношениях мечтает Диаронд? Что ж, тогда остается порадоваться за него, ведь его желания исполнены с точностью! Вот только для меня брак был союзом равных, союзом двух сердец, добровольным и желанным. Я не хотела быть простым “дополнением” к мужу, я хотела бы быть его опорой, любовью, поддержкой, страстью… той, что будет нужна во все моменты жизни, а не только в те, когда нужно заглядывать мужу в рот и смиренно кивать в знак согласия.
— Да, — выдохнул Диаронд после паузы и сделал шаг ко мне, — Раванна чудесная девушка. Добрая, милая, послушная.
— Ты не думаешь, что за послушанием часто прячутся секреты? — спросила я и мотнула головой. — Прости, я не должна была так говорить. Это твоя жизнь, твой брак и только тебе решать, каким ты его видишь.
Император молчал, смотря на меня своими потрясающими серыми глазами. Я же прокручивала в голове наш диалог, осознавая, что перешла с ним на “ты”, но он не выказал никакого недовольства.
— Я лишь хочу сказать, — продолжила я, — что я с тобой честна и открыта. Да, я не послушная, но и не должна быть такой. Я говорю то, что думаю, выражаю несогласие, пытаюсь найти компромиссы. И если это тебя злит, то проблема не во мне, а в твоем мировоззрении.
— А если в тебе? — спросил Диаронд и приблизился почти вплотную, наклонившись к моему лицу. — Если вся проблема в тебе? В твоем аромате, в твоих волосах, — дракон поднял руку и выпустил шпильку, освободив несколько локонов, упавших на лицо, — в твоих глазах… в твоем существовании, Марика.
