— Эй вы! — мой голос вовремя долетел до мужчин в чёрном и они обернулись. Завидев меня, их глаза тут же недобро полыхнули. Страха не было совсем, и поэтому я подошла ещё ближе.
— Кто это у нас тут? — пробасил бугай, облизывая губу. Я лишь криво улыбнулась, смотря, как мужчины обходят меня с трёх сторон.
— Ведьма собственной персоной! Не ждали? — оскалилась я, увидев, как на лезвии меча поблескивают капли алой крови.
Убивать я никого не планировала. Немного потрепав мужчин для пущего эффекта, окатила их сонным заклинанием и бросила в дальний угол какого-то амбара, после чего ринулась к Дэмиану. Рана, слава богам, не была глубокой. Быстро перевязав её тряпицей, взглянула на ищейку.
— Ну как ты? — спросила я, на что мужчина грозно повёл головой в сторону и произнёс.
— Сказал же отправляться к отцу!
— К Эдварду, — поправила я его, недовольно хмыкнув. — Сказал бы лучше спасибо! Если бы не … — я не договорила, мужчина лёгким движением руки коснулся моих губ, заставляя замолчать, и с хрипотой в голосе выговорил:
— Спасибо. А теперь отправляйся к отцу, он сможет защитить тебя.
— Я могу сама за себя постоять! — не выдержала я, вставая на ноги.
— Что есть, то есть, — задумался Дэмиан, продолжая сидеть на земле.
— Я ведь сказала, что помогу тебе!
— Зачем?
— Что?
— Зачем ты помогаешь мне? — ищейка всё же встал на ноги и теперь смотрел на меня со всей серьёзностью. В его голубых глазах полыхнул последний лучик заходящего солнца и разлился теплотой. Я молчала, не зная, что ему ответить… Правду, которая заключалась в том, что меня словно магнитом тянуло к нему? Понятным языком я это объяснить просто не могла.
Дэмиан подошёл ко мне ближе, почти вплотную. Я чувствовала на коже его дыхание, слышала, как бешено бьётся его сердце, вновь ощутила на себе весь спектр его эмоций, вплетая туда ещё и свои.
— Я хочу, чтобы вся эта охота на ведьм прекратилась! Хочу жить спокойно и больше не видеть, как мои родные горят на костре, — быстро произнесла я. Мужчина тут же отпрянул, горестно опустил глаза, и я почувствовала, что мои слова причинили ему невыносимую боль.
— Хорошо… — только и вымолвил он. — Тогда нужно идти дальше, поможешь мне освободить заключённых.
Я кивнула и пошла вслед за Дэмианом, попутно ругая себя за резкие слова. Что за демон меня дернул сказать это, ведь прекрасно понимала, что ему сейчас и без того плохо… Спустившись вниз по грубой каменной лестнице, мы попали в сырой подвал. Один-два факела слабо освещали тёмное помещение. Глаза, привыкшие к темноте, могли различить, что за решётками томилось около пятидесяти человек в чёрных одеждах.
— Дэмиан?! — воскликнул один из заключённых, как только завидел нас.
— Роб! — отозвался ищейка, бросившись к мужчине. — Как вообще так получилось, что вас смогли запихнуть сюда?
— Не поверишь, самому интересно. Помню, что нас вызвал к себе Дэймонд Дорр, а потом… потом всё словно в тумане. Очнулся здесь.
Дэмиан неодобрительно хмыкнул и подошёл к одной из стен, нашарив на ржавом гвозде ключ от решёток.
— Хорошо, когда ты знаешь где можно отыскать запасной ключ, — улыбнулся он, смотря на меня, после чего подошел к решетчатой двери и одним движением освободил своих людей.
— Где вся остальная армия? На стене приграничья расположено чуть больше четверти всего войска.
— Король отправил всех к Изиме.
— Зачем? — не на шутку разозлился Дэмиан.
— У меня спрашиваешь? Слышал только то, что они нашли путь в Пустынные земли.
— Чтоб вас всех!
— Да что случилось? Можешь объяснить! — запричитал мужчина в чёрном. Дэмиан закатил глаза, после чего начал свой недолгий пересказ. С каждым произнесённым словом глаза Роба, да и не только его, а всех окружавших меня солдат, ширились все больше и больше. Они кряхтели, тяжело вдыхали сырой воздух и не могли понять, верить или же нет в то, что приключилось на самом деле.
— Если все, что ты сказал, правда… Ох-х, как же тебе тогда хреново-то…— произнёс Роб, бросив косой взгляд на меня. — Да и мы… не лучше.
— Нужно остановить Матиаса… Надеюсь, согласны со мной?
Все, кто находился в подземелье, молча закивали, после чего устремились к выходу. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, отдавая власть ночи. Небо потемнело, на нём начали появляться первые звёзды, а из-за домов поднялась убывающая луна. Ее свет достаточно освещал тёмные улицы Лисса, по которым напряжено вышагивал Чёрный отряд. Все были вооружены и теперь направлялись к стенам приграничья. Мы с Дэмианом замыкали колонну. Вдруг он резко остановился и взял меня за руку.
— Послушай меня. Теперь отправляйся к своим, — начал он, не спуская с меня глаз.
— А как же король?
— Его отравили, и вряд ли ему уже можно помочь. А ты ещё можешь спастись. Пустынные земли, как и сказал Роб, действительно находятся за Изимой. Течение в том месте слишком бурное, чтобы его могли пересечь обычные люди. Я уверен, ты найдёшь путь. Только держись подальше от войска, — всё это он говорил с грустью в голосе, будто прощался со мной.
— Нет! — отрезала я, вплотную подойдя к ищейке. — Я останусь.
— Не говори глупостей, уходи!
— Нет! — снова произнесла я, — Я останусь … с тобой, — после чего первая поцеловала Дэмиана в губы...
19.2 Дэмиан Эльдар
Поцелуй был лёгким, ненавязчивым и продлился всего пару коротких мгновений, но именно в нём отразились истинные чувства Айсы. Сердце содрогалось от переполняющих его эмоций, но я знал, что сейчас не время расслабляться.
— Держись рядом со мной, — прошептал я, направившись к остальным.
— Ну и каков план? — спросил меня Роб, как только я поравнялся с приятелем.
— Пошли двоих к Изиме, пускай расскажут обо всём, что случилось и если сумеют, возвратят войско обратно в столицу. Все остальные пойдут вместе с нами на стену. Если мы не удержим приграничье, то столица падёт.
Мужчина угрюмо кивнул и выбрал двоих надёжных солдат. После того как они отбыли, оставшиеся двинулись к назначенному месту.
Приграничные стены словно пылали от света факелов. Лица солдат были суровыми и напряжёнными. Каждый занимался своим делом: кто-то точил свой меч, доводя его до состояния бритвы, кто-то подтягивал сбрую лошади, кто-то поправлял тетиву на луках. Чуть вдалеке увидел Ричарда — сына Эдварда. Он стоял особняком от всех и о чём-то разговаривал с Тейором. Завидя меня, оба сразу же подошли к нам с Айсой.
— А ты что тут делаешь? — изумился я. Уж кто-кто, а Ричард никогда бы не полез на стену самолично. Или я ошибаюсь?
— То же самое, что и ты, — фыркнул парень, непроизвольно покосившись на девушку. — Так значит, ты моя сестра? — улыбнулся он и пожал ей руку. Айса немного смутилась, но в ответ всё же улыбнулась.
— А где Эдвард? — повернув голову в сторону Тейора, спросил я.
— На стене. И вам, мне кажется, нужно туда подняться. Зрелище там…
Бросив тревожный взгляд на друга, тут же ринулся наверх. На полпути повстречался с Эдвардом, его вымученное лицо не предвещало ничего хорошего.
— Они что, уже здесь?
— Сам посмотри, — устало ответил командующий, постаравшись не закричать, когда наткнулся на дочь.
— Ты что, с ума сошла? — грозно произнёс он, ядовито уставившись на меня.
— Да, наверно… я сошла с ума, — съехидничала девушка. — Причём уже давным-давно.
Эдвард тихо выругался и возвратился обратно на стену, я последовал за ним.
Мерейское войско уже было в десятке миль от приграничья. Их ровное марширование поднимало тучи пыли. Даже несмотря на то, что уже опустилась ночь, можно было разглядеть их стройные ряды. В авангарде шла конница, а за ними следовала пехота.
— Как они так быстро преодолели такое расстояние? — не веря своим глазам, спросил я.
— Похоже, у Эльдара есть свои фокусы, — неожиданно пробасили слева от меня. Обернувшись, увидел того самого мужчину с котором разговаривал сегодня днём. С ним стояло ещё пятеро мужчин в возрасте. И откуда только они появились, подумал я, с интересом разглядывая прибывших.
