– Ты здесь? – удивилась Синди, мило улыбаясь. – А я-то думала, почему тебя нет в столовой.
Я захлопала ресницами, глядя на светлую. Ложь удавалось плести всё легче, чем дольше я оставалась в этом мире.
– Вот, зашла проведать Челси, переживала, попала ли она в комнату поесть, – я так же мило улыбнулась соседке в ответ. Будто ещё полчаса назад мы не разговаривали о собрании запрещённого культа. Вообще, поведение Синди, да и Эдварда, было довольно примерным. Они отличались дружелюбием. Если бы не видела своими глазами, с трудом поверила бы в их причастность к опасному культу Светоугодников.
– Я надеялась тебя здесь встретить, – призналась Синди. – Пришло новое послание, встреча состоится раньше.
– Ясно, – протянула я. Марк стоял под дверью, но, видимо, этого хватило, чтобы создать лазейку в клятве верности. Ведь, по сути, Синди ничего не нарушала. Она же не знает, что тёмный подслушивает её. – А почему послания приходят только тебе?
Последний вопрос я задала, сильно рискуя. Но не зря.
– Не пытайся прыгнуть выше головы, Пенелопа, – самодовольно заявила Синди, явно пытаясь поставить меня на место. Она не разозлилась, но вышло наружу её задетое тщеславие. Похоже, послушники не все равны между собой, и положение Синди выше моего. То есть Пенелопы. – Чтобы заслужить доверие наставницы и предводителя, тебе придётся ещё послужить. Кстати, ты готова отдать «свет» уже сегодня? Это важно для нашего дела.
– Конечно, конечно, но я всё же не до конца понимаю его смысл, дела нашего, как это принесёт нам пользу? – решила я действовать в том же направлении: прикинуться дурочкой.
Синди начала раздражаться, цокнула языком и сжала губы.
– Нет времени это обсуждать, если бы ты не перебивала меня… Встреча состоится сейчас. Пошли.
Я бросила взгляд на дверь спальни. Марк догадается о моём плане? Хотелось бы побольше уверенности.
– О, тогда я возьму только…
Предлог заглянуть в спальню никак не придумывался.
– А мантии ты наши не возьмёшь?
– Нет, днём слишком рискованно. Есть одеяния в обители.
После прошлой встречи Синди забрала мою мантию со знаком культа, и я не могла её показать Марку в качестве доказательства.
– Хорошо, я тогда…
Озираясь по сторонам, я попыталась вновь найти повод заглянуть в спальню.
– Времени мало, не стоит опаздывать. Сумку не забудь, мы как раз успеем на занятия после.
Я подобрала сумку с пола, но уходить не спешила. Ноги так и приросли к полу.
Взгляд зацепился за дремавшую Челси, абсолютно равнодушную ко всему происходящему.
– Челси, я ухожу, не вздумай спать на моей кровати! А лучше тоже прогуляйся, тебе полезно, – нарочито громко обратилась я к кошке. Та, конечно, и не отреагировала. Но и говорила я на самом деле не с ней.
Надеюсь, Марк догадается, что я к нему обращалась: он не должен оставаться в комнате, а последовать за нами. Проследить. Вдруг получится?
Глава 21
Марк
Чувствую себя каким-то юным школьником, забравшимся в спальню к понравившейся девушке через окно, и вдруг кто-то из её родственников чуть не застукал нас.
Но как только разговор Полины и Синди резко перешёл к теме культа, я выбросил из головы глупые мысли и стал вслушиваться.
Похоже, Синди и завербовала Пенелопу в культ. Или та сама навязалась, но однозначно соседка попала в него раньше. И сколько их таких всего? Примерно четверть студентов в академии светлые. А это порядка тысячи магов. Даже сто человек из них, затеяв какую-то глупость, могут многим навредить.
Услышав, как Полина громко обращается к Челси, я нахмурился, не понимая, к чему она так орёт и почему это стало вдруг так важно.
Услышав, как стукнула дверь в коридор, понял, что они ушли.
Ушли на тайное собрание культа!
Ждать я не стал и сразу вышел в гостиную. Кошка преспокойно дрыхла. Это с ней Полина говорила?
Нет же: со мной! Я должен проследить за ней!
Впрочем, я и сам не собирался сидеть сложа руки.
Мне повезло, что я магистр. Преподавателям известно куда больше заклинаний, чем студентам. Я набросил на себя полог невидимости и быстро нагнал девушек. В холле к ним присоединился Эдвард.
Они прошли мимо учебной части замка и направились в сторону библиотеки. Вышли через внутренний дворик к другому крылу и направились к старой хозяйственной части замка.
Троица остановилась возле неприметной двери, ведущей в подземелье, и вошла внутрь.
Эту часть замка отличала обширная система вентиляции. Все помещения, в том числе и подземные, были снабжены ею.
Вентиляционная шахта была слишком узкой, чтобы я пролез там. Но магия мне в помощь.
Найти Полину было легко. Я всегда носил с собой второй экземпляр карты и поискового кольца, которые были у неё.
Определив её местоположение, я принялся готовить шпиона.
Создавать фантомы различных существ я мог ещё в старшей школе. Поэтому сплести паука, который станет моими глазами и ушами, не заняло много времени.
Я не мог знать, что там ждёт внутри. Поэтому запустил паука в вентиляцию. Очень скоро он добрался до нужной решётки. Под самым потолком она была незаметна. Но небольшие отверстия позволяли видеть почти всё и всех. И прекрасно слышать.
Внимание моё тут же привлёк алтарь в центре круглой комнаты с большим артефактом-кристаллом. Подобных мне раньше не доводилось видеть. Но я читал о таких и знал, их почти не осталось после войны.
Огромные древние артефакты накапливали магию. И были крайне опасны и нестабильны. Если активировать неправильно, может случиться взрыв. С учётом того, что артефакт напитан светлой энергией, не поздоровится тёмным. К тому же опасность представляла и взрывная волна: она сметает заклятия на много миль вокруг (включая охранные чары и защиту от перемещений в пространстве). Во время войны их чаще именно так и использовали: проредить силы противника, снести защитные поля.
Насчитал всего восемь человек. Негусто. Но сколько времени они готовят этот артефакт?
Пенелопа несколько месяцев состоит в круге, а остальные как долго?
Мысли прервал новый поток голосов. Напевный и ритмичный.
Давно я не слышал молитв светлым богам. Да ещё в таком старом исполнении. Полном скрытой (и не очень) ненависти к тёмным магам.
Фигуры двигаются по кругу в ритуальном танце. Как тёмный я чувствую, как сгущается светлая энергия, моему фантому там некомфортно, и он хочет сбежать.
Но длится это не так уж и долго, песнопения стихают чуть больше чем через четверть часа. После чего говорит кто-то один, голос изменён, это я даже через паука понимаю. Искажён иллюзией, скорее всего, как и внешность.
Глазами паука я вижу, что это человек в центре. Фигуру и голову скрывает мантия с глубоким капюшоном. Лидер культа явно осторожничает и до конца не доверяет своим приспешникам.
– Мы долго ждали возможности для отмщения за смерть своих родных и близких, за хаос, принесённый тёмными. Долго готовились. И наконец такая возможность появилась. Даже раньше, чем мы рассчитывали. Ещё не все слышали, но отбор наместницы Белой владычицы решено провести здесь, в академии. Это идеальная возможность нанести удар силам тьмы.
Я чувствую и слышу скрип собственных зубов. В душе поднимается настоящая ярость, и больших трудов стоит удержать подслушивающего и подсматривающего паука. А ещё не заявиться к ним прямо сейчас.
Нет, я один. Если и справлюсь с таким количеством светлых, неизвестно, не наврежу ли при этом Полине. Да и как минимум там ещё двое студентов. А какими бы фанатиками они ни были, убивать их я не имею права. Да и не хочу.
Тёмные маги не порождения зла и хаоса из нижнего мира, как и светлые – добра. И эта группа фанатиков лишний раз тому подтверждение.
Мне нужно немедленно поговорить с Питером. Он сегодня утром дал распоряжение всем преподавателям донести до студентов информацию, что у нас пройдёт отбор и бал в честь него. Многие захотят принять участие. Но, помимо этого, приедет делегация тёмных магов из Ардрана с самим владыкой Чёрного леса. И многие тёмные маги Маира прибудут, чтобы присутствовать на мероприятии. Не об этих ли силах, по которым культ жаждет нанести удар, говорилось?
