Я хорошо защищалась, но Торин сражался упорно, оттесняя меня к краю поляны. В любой момент я могла упасть навзничь на ряд детских могил.
Когда я пошатнулась, он нанёс удар, и моя парирующая атака промахнулась. Кончик его рапиры задел моё плечо.
Он склонил голову набок.
— Вот так-то.
Раздражённая, я подняла свой меч.
— Ты всё равно отстаёшь на два очка.
Торин отступил назад в круг, заняв исходную позицию. Я бросилась вперёд в неожиданной атаке, но он каким-то образом оказался готов. Он с лёгкостью поймал мой клинок между своим вспомогательным кинжалом и рапирой и вырвал оружие у меня из рук. В одно мгновение он задел моё другое плечо.
Я стиснула зубы, чувствуя, как во мне закипает раздражение. Но я держала рот на замке, потому что знала, что надо уметь проигрывать.
— Три-два, — в глазах короля блеснуло веселье. — Следующий раунд сравняет счёт.
Меч Торина был поднят, а его лёгкая улыбка говорила о том, что он полностью уверен в себе. Я почувствовала — он знал, что раскусил меня, что этот последний раунд будет в его пользу. Я сделаю всё возможное, чтобы этого не произошло.
Я подняла свой клинок, и Торин немедленно двинулся вперёд. Его рапира извивалась в змеиной манере, но я не привыкла одновременно высматривать кинжал. Я попятилась, не в силах смотреть на два лезвия одновременно.
Его рапира нанесла удар, и я парировала его. Он контрпарировал удар, и я отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под его клинок. Он бросился на меня со своим кинжалом, но я увернулась от его удара и полоснула своим. К сожалению, Торин был готов, отразив мой клинок рукоятью своей рапиры.
— Это не сработает, — сказал он с самоуверенностью, которая игнорировала близкий промах.
Пока я пыталась обрести равновесие, он рванулся вперёд и нанёс удар кинжалом. Каким-то образом мне удалось защититься, поймав кончик его рапиры за гарду своей собственной. Лезвия наших кинжалов заискрили друг о друга.
Торин напирал, опуская мою руку с кинжалом вниз, а свой кинжал приставил к моему горлу.
— Сдавайся, — приказал он низким, бархатистым тоном, который напомнил мне ощущение его магии внутри меня.
— Нет, — моя рука дрожала, и его кинжал медленно приближался всё ближе и ближе. Он собирался использовать свой рост и силу, чтобы набрать последнее очко. Он знал это, и я знала это.
Чего он не знал, так это то, что я всегда сражалась ради победы, и это включало в себя нечто большее, чем просто клинок.
Я подняла ногу и сильно ударила ступнёй по его коленной чашечке. Раздался пугающий треск, и король выронил свои клинки.
Торин медленно опустился на одно колено, мышцы его челюстей напряглись. Ветер трепал его волосы, и у меня возникло ощущение, что он овладевает собой.
Я приставила свой клинок к горлу Торина.
— Прости, дорогой. Без правил. Сам сдавайся.
Я знала, что это больно, но как фейри, он исцелится чрезвычайно быстро. В конце концов, он не похож на хрупких людей, похороненных здесь.
Торин посмотрел на меня, стискивая зубы. Его губы постепенно растянулись в обворожительной улыбке.
— Похоже, я выбрал абсолютно правильную кандидатку.
Холодный ветер донёс высокую трель смеха, и я, обернувшись, увидела, что к нашей группе присоединился новичок.
Орла стояла в тени дуба, и её светлые волосы трепал ветер.
— Дорогой брат, похоже, ты выбрал свирепую кандидатку. Но позаботься о том, чтобы она была в безопасности.
Торин встал, одарив её снисходительной улыбкой. Но когда я оглянулась, чтобы увидеть её, она исчезла, уже слившись с окружающей нас ночью.
***
Я рухнула в свою постель, чувствуя, что пальцы на ногах онемели от холода. Огонь потрескивал в камине, единственном источнике света в комнате. Под тёплыми одеялами мои мышцы начали оттаивать.
Турнир по фехтованию должен стать финальным мероприятием и состоится через несколько недель. Но поскольку я здесь единственная фейри, не обладающая магией, Торин был полон решимости убедиться, что у меня есть все возможные преимущества в плане навыков. Я буду тренироваться с ним каждый вечер.
Сегодняшний день вымотал меня. Это в буквальном смысле больше нагрузки, чем я получала за неделю пребывания в человеческом мире.
— Шалини! — окликнула я. — У меня болит всё тело.
— Пятьдесят миллионов, — крикнула она в ответ.
Верно. Справедливое замечание.
И чем бы ещё ни занимались Эндрю и Эшли, я и представить себе не могла, что это было хоть вполовину так интересно, как мой день.
Сегодня вечером у меня не было сил искать драконов в небе. Я бросила беглый взгляд на звёзды сквозь окна с решётчатыми стеклами, затем закрыла глаза и погрузилась в глубокий-преглубокий сон.
Глава 18. Ава
К шестому дню моего спарринга с королём мои мышцы болели, а наши тела были покрыты синяками. Как только я врезала пяткой ему в колено, Торин перестал сдерживаться.
Я в одиночестве плелась на тенистое кладбище, где лунный свет серебрил снег. Я училась не обращать внимания на холод и сражаться без плаща, чтобы мне было легче двигаться. Пока мы спарринговали, физические нагрузки поддерживали во мне достаточно тепла.
Я нашла Торина, стоящего в одиночестве на кладбищенской поляне, и ветер трепал его плащ. Как всегда, он захватил с собой две рапиры. Как только я вышла на снежный ринг, он бросил мне одну из них по воздуху. Застигнутая врасплох, я едва успела схватить её за рукоять.
— Дай мне минутку, Торин, — раздражённая, я дёрнула за пуговицу на своём плаще. Я знала, что он попытается напасть исподтишка, поэтому быстро сорвала его и бросила в снег позади себя.
Торин напрягся, и его взгляд скользнул вниз по моему телу, когда он заметил облегающую чёрную одежду, которую я надела под плащом.
Он что, пялился на меня? Скольких из нас, участниц конкурса, он трахнул глазами за последнюю неделю? Король, несомненно, был немного бабником… и именно поэтому он никогда не мог жениться по-настоящему. Пока это всего лишь деловое соглашение, он мог изменять сколько угодно, не испытывая чувства вины.
Его пристальный взгляд снова встретился с моими глазами, и я двинулась вперёд, делая выпад по заснеженной земле.
Когда наши клинки скрестились, Торин не сводил с меня взгляда, и его глаза сияли чем-то похожим на возбуждение. У меня начинало складываться ощущение, что ему это нравилось, что это заставляло его чувствовать себя живым.
Что ещё более странно, я начинала испытывать то же самое…
С Эндрю я ощущала себя в безопасности. Но Торин? Он заставлял меня почувствовать себя так, словно я стою на краю пропасти и вот-вот упаду. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в жилах, я никогда не чувствовала такого возбуждения. Что со мной не так? Это просто мимолетный трепет, пылающая свеча, которая быстро догорит. Не стоит даже на мгновение зацикливаться на этих мыслях. Очевидно же, что этот мужчина не подходил для отношений.
Ни за что на свете я не обреку себя на ещё большее разочарование. В прошлый раз я едва оправилась от разбитого сердца.
Дыхание Торина клубилось паром вокруг его головы, когда он приблизил свою рапиру, почти задев мою талию. Выражение его лица было свирепым, глаза сверкали.
Я отпрыгнула назад, и меня чуть не сбила с ног заснеженная ветка.
«Чёрт».
Мои мысли блуждали, и Торин прижал меня спиной к стволу дерева.
Я отразила его атаку, и его меч надавил на мой, прижимая меня к дереву.
Уголок его губ приподнялся.
— Кажется, ты оказалась именно там, где я хочу, мой любимый подменыш.
— Любимый? — я улыбнулась в ответ. — Ты что, забыл, что мы ненавидим друг друга. Потому что я этого не забывала.
— Но Ава, — теперь его лицо находилось близко к моему, лунный свет и тени очерчивали его скулы. — Твоё полное презрение ко мне делает всё ещё более захватывающим, когда ты под моим контролем, — его колено скользнуло между моих бёдер, и теперь его лицо находилось совсем близко к моему. Края наших клинков прижались ко мне ещё ближе.
