многозначительно и махнул рукой. Наполнил гранёный стакан виски и переместился в приёмную. Морай должен был появиться с минуты на минуту.
Как долго ему удавалось избегать разговора. А ведь главное, пока мальчишка не вырос и не занял место отца на троне, Александр ни о чём не догадывался. Не догадывался, пока не столкнулся с ним лицом к лицу. Ровно двадцать лет назад на подписании мирного соглашения…
В дверь постучали. Вошёл Виктор и поклонился.
– Милорд. К вам посетитель.
– Проводи его, – благосклонно кивнул Александр и устроился в кресле.
Следом вошла Мария с подносами в руках – и как у неё получается так балансировать? Вроде особой ловкостью и силой не обладает, а может всё, если требуют обстоятельства. Чудо-женщина…
– Как самочувствие Ясмины? Боюсь, доктор больше не сможет нас посещать.
Женщина скупо улыбнулась.
– Ей лучше. Она быстро идёт на поправку.
Александр коснулся бледной руки.
– Мне жаль твоих детей. Было слишком поздно, я ничего не смог сделать.
– Вы не виноваты, – грустно улыбнулась Мария. – Но иногда… я жалею, что вы не дали мне умереть.
Александр поджал губы и проводил женщину взглядом. Погрязнуть в ненужных мыслях не дал грохот распахнутой двери.
Морай. Уже не тот зелёный мальчишка, что двадцать лет назад. Нет, время почти его не коснулось, но…
– Жажда, с которой ты так одержимо борешься, – произнёс Александр, поднимаясь, – наложила свой след.
Морай обескураженно замер. Не так он себе представлял разговор с первородным.
– Я не понимаю…
– Всё ты понимаешь. – Александр жестом пригласил гостя присесть. Наполнил второй стакан и протянул ему. – Я рад, что ты получил моё «послание» и явился сам.
– Послание? – Морай вскинул взгляд, отмечая, как страх медленно пробирается под кожу. – Лекарь? Это ты его…
Александр кивнул.
– Во-первых, – он сел на край стола и сделал глоток виски, – мне нужно было понять, что с тобой происходит. Зачем тебе так понадобилась Ясмина. И я это понял, когда ты одним прикосновением считал все воспоминания нашего уважаемого доктора Ариса. Мне передали… Хотя я и раньше догадывался о чём-то подобном. Но думал, что ты, как и вампиры, можешь читать мысли по своему желанию. Но, видимо, нет. Не так ли?
Морай выпил виски и грохнул стакан на стол. Кажется, его загоняют в ловушку, стоило предвидеть нечто подобное, но он был так ослеплён желанием вернуть девчонку…
– Во-вторых, – спокойно продолжил Александр. – Ты настоял, когда подписывали договор, чтобы я никогда не переступал границу. Ты заявил, что больше не желаешь иметь с вампирами ничего общего. Хотя у тебя больше общего, чем у других людей, – Александр лукаво улыбнулся. – Ты позволил моим людям находить кормильцев в определённом районе, но мне нужно было выманить тебя, найти способ заманить к себе. Чтобы не нарушать наш священный договор… Поэтому я терпеливо дождался удобного случая и внушил доктору пойти к советнику его высочества и рассказать о том, что он видел.
– И чего ты хочешь? Ты же знаешь, зачем я пришёл? – ухмыльнулся Морай, вольготно устроившись в кресле, хотя не чувствовал себя расслабленно.
– Догадываюсь, – кивнул Александр. – Наверное, решил меня чем-то шантажировать и забрать девочку себе. Потому что с ней спокойно. Вампирское внушение на неё не действует, мысли прочесть нельзя, в подсознание не проникнуть. Она бы тебя утешала, давала то, чего тебе так не хватает. Возможно, ты бы всё-таки поддался и иногда пил её кровь, так ведь?
Морай сжал челюсти. Александр удовлетворённо кивнул.
– Позволь узнать, ты же был уверен, что легко заберёшь девушку. Чем решил шантажировать?
Морай усмехнулся и облизал пересохшие губы. Похоже, его угрозы уже не имели значения.
– Твои вампиры нарушили договор, кто-то убивает куртизанок и заметает следы. Я просто разорву соглашение и запрещу твоим людям кормиться, а любого, кто посмеет пересечь границу, прикажу убивать без промедления.
– Занятно… – протянул Александр, барабаня пальцами по столу. – Только… может, это ты их убиваешь? Что будет, если люди узнают?
– О чём? – нахмурился Морай, с трудом сдерживая ярость. – Я ни разу не поддался… жажде.
– Зря, – улыбнулся Александр. – Свою сущность нельзя отрицать.
– Это проклятье! – вспылил Морай, вскочив, но был остановлен холодным взглядом.
– Сядь, – ровно произнёс Александр. – Ты не проклят, нет нужды колесить по миру в поисках ответа. Разве иши-цу тебе не сказали? – они могли бы рассказать, если бы Александру это было выгодно…
– Не сказали чего?
– Неужели ты не видишь? – снисходительно произнёс Александр. – Ты полукровка. Не знаю как, но твоя мать понесла от вампира, а твой отец был или слеп, или не мог иметь детей и оставил тебя в качестве наследника, но измену супруге не простил. Ведь так?
– Моя мать умерла во время родов, – уже не слишком уверенно произнёс Морай.
– Да брось, – отмахнулся Александр. – Попробуй человеческую кровь, и ты всё поймёшь. Мало того что поймёшь, твой дар прекратит тебя мучить, ты сможешь нормально заниматься любовью, прикасаться к людям и читать мысли, только когда пожелаешь. Твоя неконтролируемая ярость исчезнет, ты почувствуешь небывалую лёгкость.
– Пошёл к чёрту! – Морай хотел ударить, но его с пугающей лёгкостью остановили.
– И станешь сильнее, – закончил Александр, усаживая принца в кресло. – Ты сопротивляешься природе и поэтому страдаешь.
– Я не верю тебе, ты специально пытаешься меня запутать, чтобы не отдавать девчонку.
Александр допил виски и вернулся в кресло.
– Я могу вернуть тебе девушку, но… при условии.
– Ты не можешь выдвигать условия, – упрямо повторил Морай. – Я разрываю договор.
– Пожалуйста, – непринуждённо отозвался Александр. – Тогда я сделаю так, что все о тебе узнают. О твоей истинной сущности. Люди придут в ужас, осознав, что их правитель наполовину вампир. И мне придётся начать похищать людей, чтобы прокормить свой клан, развяжется война…
– Ладно! – гневно выкрикнул Морай. – Чего ты хочешь?
Александр улыбнулся.
– Хочу, чтобы ты устроил приём, на котором соберутся все представители высшего общества, и пригласил нас. Меня, моих детей и некоторых представителей Лиги.
– Что ты задумал? – ужаснулся Морай.
– Ничего такого, – беспечно произнёс Александр. – Хочу, чтобы представители двух рас наконец были представлены друг другу и имели возможность наладить деловые отношения. Поверь, – проникновенно шепнул он, – в отличие от тебя, мы умеем контролировать и жажду, и свою сущность. Никто не пострадает, ни один человек. Более того, ты удивишься, но вампиры знают этикет и умеют вести себя в обществе.
Морай надолго задумался. В голове царила неразбериха, а ярость затуманивала разум.
Александр открыл ящик стола и достал стеклянную колбу с красной жидкостью внутри.
– У меня есть для тебя подарок, – он положил колбу на стол и подтолкнул к Мораю. – Моя дочь полукровка, – произнёс он, глядя в глаза напротив. –
