class="p1">Тьма в ответ устроила собственный скандал. Нас оглушил шепот, приглушенные крики и голоса. Я зажмурилась и закрыла руками уши, пережидая этот натиск.
У братца и раньше случались срывы в момент полного слияния с тьмой. В отличие от других членов ордена, изучавших темные искусства, он страшился утратить свою человечность. Дариан пользовался услугами мгновенной переброски крайне редко, предпочитая держать силу запертой и оставаться в человеческом теле, и делал исключение только для небольших вещей и записок.
Так почему нарушил собственное табу и вломился в мою комнату?
Кристен встал ближе и закрыл нас щитом. Сразу стало легче.
– Так. Все ясно! – Я не вытерпела, схватила Кристена за руку и потянула в сторону. – Мы идем в ванную одеваться. Дариан, будь добр, возьми себя в руки и верни человеческий облик, а то ни слова не понятно.
Тьма задохнулась от возмущения, чем я и воспользовалась. Наклонилась, подхватила с пола два комплекта формы и под прикрытием щита Кристена отступила в ванную.
Едва дверь тихо щелкнула, оставляя нас вдвоем, Кристен встряхнул руками. Я с сожалением проследила за тем, как гаснет голубоватое мерцание доспехов.
– Все твои родственники такие… необыч– ные?
«Это ты еще не познакомился с мамой», – подумалось мне. Но я не стала рисковать и пугать сурового северянина раньше времени.
Потом. Сюрпризом будет.
– Не переживай, – нервно улыбнулась я, протягивая Кристену его одежду. – Папа у меня очень хороший.
Ага. Должен же хоть кто-то уравновешивать остальных членов нашей не совсем адекватной семейки.
Кристен понимающе кивнул, забрал одежду и отвернулся. Я быстро стянула с себя пижаму, впопыхах натянула форму и пятерней пригладила волосы. Как раз вовремя: в дверь ванной требовательно постучали.
Я решительно выдохнула и шагнула, но была перехвачена твердой рукой. Кристен прижался к моей спине и обнял. Прикрыв глаза от удовольствия, я жадно впитала всю нежность, с которой он провел губами по моей шее, мягко чмокнул меня в висок и с явной неохотой выпустил.
Обошел, быстро открыл дверь и проверил комнату. Судя по собранности и напряженным мышцам спины, Кристен был готов увидеть в моей спальне все что угодно, начиная от тьмы до плотоядного монстра. Вид бледного от усталости Дариана Кай-Танаша, магистра темных искусств, привел его в некоторое недоумение.
– Господин ректор?.. – не до конца поверил он своим глазам.
– Адепт Арктанхау. – Дариан сдержанно кивнул и скрестил руки на груди. – Я бы хотел, чтобы магические нюансы моего превращения не покинули стен этой комнаты.
– Рассчитываю на взаимное молчание относительно моих способностей.
Братец замер, подумал немного и произнес:
– Что ж… это честно. Но я бы хотел обсудить увиденное здесь в моем кабинете, позже.
– Только если король Севера даст на это свое согласие.
У брата дернулся уголок губ, видимо, представил, как это самое согласие будет просить. Кристен обернулся ко мне и тихо уточнил:
– Мне остаться?
Я робко улыбнулась, в очередной раз очарованная его заботой и вниманием, переплела наши пальцы и сжала.
– Все в порядке. Иди. Встретимся на занятиях.
Кристен подарил мне улыбку в ответ, кинул суровый взгляд в сторону не менее мрачного Дариана и вышел из комнаты. Эхо его шагов в коридоре еще не успокоилось, а брат решительно выпалил:
– Этот парень… Он тебе не подходит.
Скопировав его позу – руки сложены перед собой, ноги на ширине плеч, плечи прямо, подбородок выше, – я холодно отчеканила:
– Начнем с того, что тебя это не касается. Начнем и, пожалуй, закончим. Я взрослая свободная девушка и давно вышла из того возраста, когда мне требовался старший брат. Можешь снять с себя обязанности защищать меня от хулиганов и опрометчивой влюбленности не в того парня…
Я запнулась и внезапно почувствовала горечь и обиду.
– Дариан… Как это вышло?
Тот недоверчиво прищурил глаза. Видимо, от меня ожидали скандала, но никак не печально поджатых уголков губ.
– Ты о чем?
Я опустила руки, подошла и привалилась к подоконнику рядом с ним. Несколько секунд следила за тем, как Дариан крутит массивное кольцо на большом пальце. Он делал так всякий раз, когда сильно нервничал.
Полоска черного металла – отличительный знак дома Танаш – тускло мерцала в рассеянном свете. Будь я чуть более сломленной и сговорчивой, сумей прогнуться под странные порядки демонов и принять чувства Хет-Танаша, сейчас мой собственный, украшало бы точно такое же.
Тяжело вздохнув, я покачала головой, с печалью вспоминая прошлое. Наше общее с Дарианом детство.
– Ты был единственным, кому я доверяла. Единственным, кого я могла назвать своим лучшим другом. А потом… – Я повернулась и в упор посмотрела на него. – В какой момент мы перестали быть братом и сестрой?
Дариан застыл на краткий миг, а после моргнул, и тьма сбежала и забилась глубоко внутрь, покинув даже его глаза.
– Прости, сестреныш, просто… – выдохнул он, сгорбился и уставился в пространство перед собой. – Просто я быстрее стал взрослым и свободным. – Его голос звучал отстраненно. – Я так внезапно обрел свою силу, и все закрутилось. Меня вдохновляло то, с каким уважением на меня начали смотреть окружающие. Мне невероятным образом льстило, как быстро и легко я двигаюсь, приручая тьму. Я обрел славу и тщеславие. И… я забыл обо всех обещаниях, что дал тебе в детстве.
Брат поднял руку, обнял меня за плечи и притянул к своему боку.
– Может, мы больше не так близки, как раньше, но ты все еще моя сестра, Риана. И ничто в мире этого не изменит.
Закрыв глаза, я прижалась щекой к жесткой ткани его формы. Вспомнила, как маленькой бежала к брату с разбитыми коленками, и он дул на мои раны, мазал зеленкой, а после воровал конфеты с кухни, чтобы подсластить мне боль от падения. Вспомнила, как мы часами мастерили кукольный домик и как Дариан в тысячный раз читал мне сказку о храбром мышонке.
Куда все это ушло?
– Ладно. – Я решительно отстранилась, вытерла мокрые глаза и щеки и посмотрела на брата. – Зачем ты пришел на самом деле?
Лицо Дариана моментально изменилось. Он стал серьезнее, старше и печальнее. А еще он взял меня за руку, как делают все, кто принес плохие новости, в попытке поддержать, и мои внутренности сжались от дурного предчувствия.
– У нас вспышка неизвестной болезни среди звездокрылов. Несколько часов назад умер один из завров. Тебя переводят в карантин.
* * *
Весь последний час я нервно металась по инфекционному боксу. Тигр в клетке и тот суетился меньше, чем я за эти шестьдесят минут.
Дариан в своей излюбленной манере ограничился только парочкой сухих фраз, после чего
