Ему жалко Настю, потому что ей приходится работать наравне с ним, и хотя она не возражает, даже получает от этого удовольствие, ему стыдно её так нагружать. Хочется заботиться о ней, холить и лелеять, а приходится таскать ей еду к компьютеру и укладывать вовремя спать.
Встречу с эёранскими послами он собирается использовать как повод немного перевести дух – всё равно это лишь предварительные договорённости и лишь с частью стран Эёрана (в самом Эёране с драконами империи пока работает сотрудник Возмездия, и Леонхашарт очень надеется, что Шаантарен об этом не узнает и не вмешается), скорее даже просто знакомство друг с другом. К тому же у Леонхашарта ещё есть тема для приватной беседы с ними, так что встреча готовится и в официальной, и в неформальной обстановках.
К этому времени зиккурат уже восстановлен, поставки продовольствия из других миров более менее налажены, желающие вернуться домой иномиряне доставлены на места, и хотя среди архисоветников до сих пор трения и споры по поводу нового распределения обязанностей, а советники требуют увеличения своих полномочий (и партия «Равные возможности» помогает им с пропагандой), в конце тёмного тоннеля работы наконец брезжит свет. Скоро можно будет первые танцевальные состязания в честь Шааршем устроить…
К торжественному приёму Леонхашарт с Настей готовятся с чувством, толком, расстановкой, и эти хлопоты, визажисты, перебирание платьев и брони (она не нужна, но так привычна, что отказаться пока сложно), примерка созданных костюмерами плащей для императора и императрицы, украшений – такой приятный расслабляющий контраст с недавними рабочими буднями.
Гостей Леонхашарт вместе с Настей встречает на троне, с левой стороны от Леонхашарта стоит Хашаэзалон. Сегодня он согласился помочь, хотя рвётся в Академию драконов. Всю жизнь прожив там, он потерял связь с Нараком, и Леонхашарт видит и чувствует, что Хашаэзалону здесь некомфортно, но и отпустить его насовсем пока не может, поэтому держит здесь разрешением на обмен студентов: Хашаэзалон его организует, а Леонхашарт пользуется тем, что он бывает здесь и может консультировать.
Шесть вампиров (двое идут впереди, четверо позади) бледны и строги, следующий рядом с ними волкооборотень сверкает жёлтыми глазами. Против этих существ у демонов нет таких предубеждений, как против драконов, и у вампиров с оборотнями к демонам не слишком много претензий, так что договориться с ними, теоретически, должно быть проще. А Нараку сейчас нужна помощь в освоении магии, заклинаний плодородия почвы. Между эёранской и наракской магией есть разница, но и общего достаточно много, чтобы было чему поучиться.
Но все мысли о политике вылетают из головы Леонхашарта, когда один из вампиров, склонив увенчанную короной из кристаллов голову, представляется как архивампир Санаду, глава Лофтийского кантона и соректор Академии драконов.
В суетном водовороте дел Леонхашарт откладывал поиски отца Насти: он не знал, захочет ли она с ним встретиться, поэтому выделять на это время было нерационально, имена послов Лунной Федерации до последнего оставались неизвестны, да и явления архивампиров никто не ожидал.
Архивампиров в Эёране пять, каждый правит своим кантоном, все они объединены в анклав в рамках Лунной Федерации. Сегодня пришли двое из пяти правителей. И четверо высших вампиров – чиновники при своих архивампирах, а волкооборотень – от Лунной Федерации.
Длинные чёрные волосы архивампира Санаду такие же чёрные‑чёрные, блестящие, тяжёлые на вид, как у Насти. И вроде бы между ними даже есть едва уловимое сходство в некоторых чертах лица.
Осталось выяснить, был ли этот коронованный архивампир на Земле в нужный срок, а то может имя «Санаду» среди вампиров не такое уж редкое?
***
Фуршет после формального знакомства впечатляет. Доставку и производство продуктов в Нараке наладили, но только самых необходимых, так что сегодняшние разносолы радуют глаз и соблазняют желудок. Даже жалко, что меня постоянно отвлекают то похвалой за прекрасный приём, то поздравлениями по поводу наших с Лео успехов по восстановлению Нарака, и, конечно, просьбами, просьбами, бесконечными просьбами.
Архивампир Санаду просто душа компании, волкооборотень Ксеркс ему почти не уступает, архивампир Танарэс вроде не прочь пообщаться, но его похоронный вид, такой же голос и мерная тихая речь не увлекает нескольких приглашённых архисоветников и советников и работников бывшего сектора Возмездие, ныне переименованного в Возрождение – наших будущих, как мы надеемся, хороших послов в другие миры. Ведь нам надо налаживать связи не только с Эёраном, но и с так называемыми признанными мирами – теми мирами, где магия тоже развита и поддерживаются межмировые отношения.
Единственные, кто легко выдерживают Танарэса – Тайгерос и семихвостый Шаантарен. Удивительно, что и Танарэс этого котяру выдерживает легко и безмятежно.
Зато старшие вампиры и присоединившиеся к нам пятеро вампиров и двое волкооборотней будущей дипмиссии в разговорах участвуют активно. Юмаат себе захватывает сразу троих, рассказывает о том, что магии Эёрана и Нарака явно взаимосвязаны и усиливают друг друга, поэтому Нарак в магическом плане быстро восстанавливается, а Эёран усиливается, и она совместно с Эёраном (когда успела?! Мы с Лео впервые слышим об этом только сейчас и то лишь потому, что проходим мимо!) уже проводит серию исследований, подтверждающих эту теорию.
«Я уточню, как это она проводит эксперименты с Эёраном», – мысль Лео окрашена мрачными тонами.
А мне не хочется, чтобы он опять отходил поговорить то с одним, то с другим. Я придерживаю его за локоть, придвигаюсь ближе: «Хм, ну, по крайней мере, она не пристаёт к нам с попытками нас изучить, может, пусть занимается?»
«Но проконтролировать надо, ты же её знаешь».
«О да!»
И мы снова кружим по приёмному залу зиккурата, общаемся, выслушиваем просьбы, наслаждаемся угощениями, принимаем поздравления, общаемся с вампирами и волкооборотнями.
Когда вечер уже начинает подходить к концу, Лео, прихватив для нас два бокала, отзывает меня в сторонку освежиться в условном покое. Мы останавливаемся в нише между колонн, охрана ненавязчиво встаёт так, чтобы к нам не подходили.
«Настя… – у Лео противоречивые эмоции, и улыбка кажется немного натянутой. – Я… возможно, это немного не своевременно, но… Помнишь, мы разговаривали о твоём отце? Он не знал о тебе. Он тебя не бросал, просто не знал. А теперь я выяснил, кто он и как его найти. Ты бы хотела с ним познакомиться?»
Чужие голоса, лёгкая музыка приглушаются, теряются за моим удивлением.
Слова Лео неожиданны. И я не скажу, что прямо хочу познакомиться с отцом, но и не имею ничего против. И вообще – политически это может оказаться полезно. Мы же тут связи налаживаем, чем не связь? Даже если он какой‑то простой вампир, всё равно это можно обыграть.
«Можно и познакомиться», – я подхватываю бокал из рук Лео и отпиваю немного.
Лео следит за мной, дожидается, когда я закончу пить, и выдаёт: «Это Санаду».
Хорошо, что он подождал, пока я напьюсь, я бы точно подавилась. Один из вампирских правителей – очень политическая связь. Но ценю деликатность Лео: сказал «я выяснил, как его найти», чтобы я в случае отказа не гадала, кто из гостей может быть моим отцом.
«Ты уверен?» – уточняю я у Лео, хотя чувствую, что он уверен.
«Все признаки сходятся, я выяснил: у него то же имя, он в нужное время был на Земле, он любит рыжих, он… в общем, то, что говорила твоя мать о нём, и то, что знает о нём Хашаэзалон – всё подтверждает то, что Санаду твой отец».
Я оглядываю Санаду: молодо выглядит, волосы… у нас похожи. Статный. Весёлый. В начале вечера мы с ним перекинулись несколькими вежливыми фразами, он показался мне вполне нормальным, и вдруг такое.
Разглядывая его корону из кристаллов, я вдруг задумываюсь: получается, я принцесса? Забавно… Принцессе было бы легче, узнай она, что проиграла другой принцессе. Но лучше пусть считает, что её победила какая‑то простолюдинка.
