Я кивнула головой, доедая сухую лепешку и запивая ее водой из его фляги.
— А если в городе не приживешься? — продолжал свои размышления на тему мужчина. — Что дальше? Пристанешь к караванщикам или отправишься в вольницу? Не думаю, что у тебя есть хоть капля магического дара, так что на остров мудрости тебя не пустят. Конечно, я могу взять тебя с собой, будешь жить на одной из лесных стоянок, но захочешь ли ты всю жизнь прожить с такими бродягами как я? Но почему-то мне кажется, что ты больше нигде не приживешься, Молчунья. Согласна?
Я кивнула. Мне было все равно куда идти, а так — хоть что-то узнала об этом мире. Тем более что он бродяга, а кто лучше них знает все стороны жизни?
Глупышка — это его кобыла. Милая крепкая лошадка непонятного окраса в течение всего дня несшая на себе всю его поклажу и меня вместе с ним в придачу. Он упорно называл меня Молчуньей, а сам говорил без умолку.
В город мы приехали под вечер. Похоже, моего спутника знали все. Но не все относились к нему дружелюбно. Он остановил Глупышку около вывески с красивым красным петухом.
— Феникс — сказал он, показывая на петуха. — Одна из лучших гостиниц в этом городе. Здесь мы и переночуем.
Он спрыгнул первым, а затем помог мне спуститься.
— Жди здесь. — кратко сказал он и шагнул в гостиницу.
Подняв капюшон, я держала Глупышку под уздцы и поглаживала ее по гриве, нашептывая ей ласковые слова. Впервые я ехала верхом на лошади, впервые вообще так близко подошла к лошади. Ну где у нас в городе можно встретить живую лошадь? И Глупышка сначала стояла абсолютно спокойно, а потом как фыркнет и головой из стороны в сторону. Я резко обернулась — сзади ко мне подходили двое.
— Это ведь кобыла Болтуна, так ведь? — вечерний полумрак скрывал их лица, так же как и мое.
— А что? — как можно более спокойно и уверенно ответила я.
— Да ничего. Не советовал бы я тебе связываться с этим бродягой, мальчик. И вообще, с бродягами лучше не связываться.
— Спасибо за совет — холодно ответила я. Он принял меня за парня! Ну и что, даже лучше. Меньше приставать будут.
— Дело твое, парень. Мы тебя предупредили. Будь осторожнее молокосос.
Я демонстративно отвернулась к глупышке. Сердце рвалось из груди, разум ждал удара в спину, а ноги подкашивались.
— Эй Молчун, иди сюда! Да брось ты глупышку. Ею сейчас займутся. Сумки забери!
Разобраться в устройстве переметной сумы было просто, я повесила ее на плечо и последовала за Болтуном. Миловидная девчушка провела нас через общий зал по ступенькам на второй этаж в комнату.
— Спасибо, милашка, ты свободна сегодня вечером?
Она покраснела и еле-еле кивнула головой. Он пропустил меня в комнату, а сам легонько ущипнул ее и подмигнул мне.
— До скорого свидания, сладенькая! Я только новичка устрою и тут же к тебе.
Он закрыл двери и улыбка сползла с его лица. Он подпёр дверь стулом и принялся переодеваться.
— Снимай свое тряпье. В сумке найдешь запасную куртку и рубаху. Постарайся сделать так, чтобы твоих выпуклостей не было видно. Поверх рубахи одень вот это.
И он бросил мне свою кольчугу.
— А ты?
— Кожаной куртки вполне хватит. Покажи свою обувь. Хитрая застежка. Где такие делают? Ну ладно, потом скажешь. А это — сказал он, шепотом вытянув конверты — спрячь в сапоги. За это головой отвечаешь. Если это удастся довести до места назначения, то пятьсот золотых будут моими. Если же нет, то нам лучше умереть обоим. С кольчугой не расставайся. Так же, как и с ножом. Волосы обрежь, как можно короче. Нож в правом кармане. После моего ухода — закройся и никому кроме меня не открывай. — Он подошел к окну и проверил крепление ставен. — Нормально. Все понял, Молчун? — я кивнула и сказала:
— Может, ты не пойдешь?
— Я должен держать марку. Не бойся, и не из таких передряг выпутывался — он подмигнул мне.
А затем выскользнул из комнаты, не захватив даже меча. Мне стало страшно. Я забаррикадировала дверь. Перерыв все сумки, я нашла рубаху и теплую куртку, несколько портянок и целую кучу непонятных вещей. Через полчаса о том, что я девушка напоминала только коса и миловидное личико. Не знаю, как это выглядело со стороны, но я ощущала себя в меру упитанным бочонком, закованным в тяжелую кольчугу, немного болтавшуюся на мне, несмотря на мои одежды, рубаху и подстежку. Достав нож, я перекинула косу вперед и попыталась ее обрезать. Хотя нож был очень острый, волосы пришлось перепиливать. Подровняв, насколько это возможно, волосы, обрезанную косу я упаковала в сумку. Теперь бумаги. Два пакета — два сапога. Потерять не смогу, это точно. Вытащить тоже не смогут, во всяком случае, без моего ведома.
Пояс с ножнами Болтун оставил у входа и я решилась осмотреть его. Одноручный меч, грубый, но надежный и острый, длинный кинжал, потайной карман с деньгами и еще пару непонятных петель и крючков. Одеть его я не решилась, хотя очень хотелось. И тут дверь попытались открыть. Я замерла. Конечно, владение мечом и кинжалом не входило в мои достоинства, но, в конце концов, чем там кто не шутит?
— Не знаю о чем ты, но эти ребята не шутят. — Ну конечно, про волка промолвка, а он и тут.
— Тихо. — одними губами сказала я.
— Да они меня всё равно не слышат. А тебе ко мне стоит прислушаться. Мечом ты не владеешь, отбиться от трех взрослых мужиков тоже не сможешь. Так, что лучше не упорствуй и отдай им бумаги.
Ах, вот это из-за чего! Ну уж нет. Так просто я не сдамся. Во всяком случае, просто так. А за дверью слышался шепот.
— Никак не могу открыть. Похоже, дверь подперта чем-то изнутри.
— Каким образом? Он там, в низу, ставни закрыты, как, по-твоему, он закрылся бы изнутри?
— Значит, там кто-то есть.
— Парень! Эй, парень, ты там? Открой, нам нужно передать кое-что для Болтуна.
— Открой! — кричал черт.
Я молчала.
— Да нет там никого. Просто дверь заклинило. Ударь посильнее.
Еще один сильный толчок. Я отскочила назад с поясом в руке.
— Ну, что я тебе говорил! — кричал черт, подскакивая на своих копытцах, — Не губи себя, отдай!
— Нет — тихо, но уверенно сказала я, медленно доставая меч.
— Дверь забаррикадирована! Этот стервец внутри! Эй, пацан, открой, хуже будет!
Под еще один сильный удар в дверь я схватила кинжал за рукоять и стряхнула с него ножны. Кажется, трудней всего работать спаркой. Хорошо, что в комнате места мало. А может, это плохо? Где тут развернуться? Ну, во всяком случае, им будет тоже трудно.
— Нет, нет!!! Брось эти железяки! Не губи себя! Открой им дверь! Образумься! — верещал черт.
— Отстань. Я не сдамся без боя. Не мешай.
