Джарк и Риа засмеялись. Гэл грустно улыбнулся, с трудом сделал шаг в сторону дивана, почти упал, откинул беловолосую голову на высокую спинку, закрыл глаза и тихо попросил своих помощников:
— Можно я побуду один. Тебя, Джарэк, это тоже касается.
Гэл вспомнил большой ангар на временной военной базе, где сидел на тюках, впервые ощущая, дрожь в руках, и непривычную постоянную боль. Милэн накинула на его плечи теплый замшевый плащ. Не покидала боль утраты — вчера он потерял друга, а ведь если бы, не стремился победить Зэрона, Варко был бы жив. Хотел завыть — как воют дикие багки*.
Краг Дип — старый зверь, выросший на Калтокийи и воспринимающий Гэла как самого близкого друга, прижимался огромной головой к побелевшей руке и тихо скулил как щенок, делился энергией, как мог.
Джарк прикурил сигарету, отдал Гэлу и заговорил:
— Милэн, я считаю, что добровольцев пора распустить. Они очень переживают за свои семьи. И еще… Капитаны решили собраться в команду. Я думаю, где-то есть тихая полезная работа для калтокийцев. Слишком много призраков вокруг. Полетим на Джарэке. Гэла заберем с собой. Вы тут уже разберетесь без него.
Дип заинтересовался.
Милэн смотрела в призрачные глаза брата:
— Это шанс тебя спрятать. Ты, сейчас, слишком уязвим.
— Но ты останешься одна…
— Да… И буду защищая только себя, не отвлекаясь на тебя… — язвила она.
— Вредная, жестокая девчонка… — в шутку обижался он.
Она улыбнулась и ответила Джарку:
— Хорошо, я согласна… Распускаем, и не только добровольцев, домой вернется личный состав. Я здесь оставлю регулярную армию и патруль… Но мне интересно: ты справишься с Гэлом? Ты же понимаешь, какой он сейчас?
Дип оскалился в ухмылке.
— И какой же я сейчас? — спросил Гэл, с вызовом глядя на сестру и друга.
— Слабый, неуправляемый, с деактивированной кровью, — ворчала Милэн.
Джарк улыбнулся. Гэл оскалился в ответ. Джарк поскреб затылок:
— Милэн, тебе также нужен отдых. Полетели с нами. Ты с Гэлом справишься. Точно, точно… а то он нас поубивает… Не хочешь?.. Ну почему ты улыбаешься? Ладно, тогда, когда все здесь уладишь, лети к мужу, Рол будет рад, — Джарк заметил ухмыляющуюся морду Дипа и, ткнув ему пальцем в черный нос, — Ты с нами не летишь.
Дип, обижено, клацнул клыками, Джарк едва успел одернуть руку.
В ангар вошел Нэйл. Его волосы белели, как пепел сожженных городов. Лицо потемнело, умыться он не успел:
— Милэн, пора. Все собрались. Они сейчас напуганы и готовы на любые условия, — Нэйл посмотрел на Гэла, — ты ужасно выглядишь.
— Как и ты, — Гэл улыбнулся. — Что, Джаргалд, не боишься взять на борт, ушибленного на всю голову тэйла? А я неадекватен сейчас.
— Я знаю, как тебя успокоить, — неуверенно, но решительно возразил Джарк. — Я тебе напомню, что даже в таком состоянии ты остаешься капитаном, вот и будешь соответственно держать себя в лапах. А если что — дубиной по голове!
— Ты большой дурак, — улыбнулся Гэл.
Дип поддел руку Гэла головой, с мольбой заглядывая в его белые глаза. Гэл погладил умного зверя по голове:
— Извини Дип. но ты остаешься с Милэн, — А потом взял в руки бутылку с прозрачной густой жидкостью и с горечью проговорил, — политика подождет, помянем Варко…
Доктора обсуждали проблемы прошедшего дня и планы на день грядущий.
Лэнора уже и не слушала привычные доклады, от усталости слова сливались в шумовой поток, теряя смысл. Однообразные операции по удалению воспаленного аппендицита у больных привели ее в состояние угрюмой сонливости. Одно она поняла из тех докладов: никто сегодня не умер, это уже победа.
Медсестра по имени Кри, веселая толстушка с румяным кукольным личиком, принесла крепкий фирго*, поставила чашку перед капитаном. Лэнора посмотрела на темный напиток в белой чашке, перед глазами размазанной линией поплыли ее очертания… Пора отдохнуть. Сейчас, когда количество больных уменьшилось, нужно дать персоналу возможность выспаться, пока они не начали падать. А еще спросить военных, нет ли среди них докторов на подмену.
В палатку вошел Капитан военного корабля, посмотрел на докторов своими жуткими белесыми глазами и поздоровался.
Доктора застыли, как завороженные, до неприличия внимательно изучая незнакомого им человека. Гэл улыбнулся. Лэнора спохватилась, встала, подошла к капитану наемников и пригласила его войти:
— Добрый вечер. Заходите, капитан да Ридас.
Гэл по-юношески смущенно улыбнулся.
Лэнора взяла его за руку, и помогла сесть в одно из кресел за столом, как будто боялась, что он упадет, а Гэлу была приятна ее помощь…
Доктора, присутствующие на собрании, продолжали изумленно смотреть на призрачного капитана. Лэнора кашлянула, привлекая внимание к себе. Люди смутились, все как по команде отвели взгляды, кто в потолок, кто на стол, кто на Лэнору. Пора было подвести итог рабочего дня и отпустить подчиненных.
Гэл прислушался к словам Лэноры, она называла цифры. А за каждой цифрой стоял человек. Те, кто заболел, и те, кто выздоравливал, те, которые остались носителями болезни, но, ни слова о коренных жителях, упоминались только колонисты и команды, застрявших на зараженной планете, кораблей. Потом доктора и медсестры расходились, прощались и желали спокойной ночи. Расходились медленно, им любопытно, они впервые увидели калтокийского наемника, они пробовали задержаться, но Лэнора всех выгнала.
Когда Гэл и Лэнора остались вдвоем, он попросил ее:
— Проводите меня к кораблю.
Лэнора не восприняла шутку:
— По законам этикета мужчина провожает женщину.
— Вы доктор, а я едва держусь на ногах, и, причем здесь законы этикета? — объяснил Гэл.
— Я все же настаиваю на обследовании, — Лэнора верила в свою правоту и в силу ргодкасонской медицины.
— Я согласен пройти обследование, но если его будете проводить именно вы.
— Почему именно я? — смутилась она. — Я хирург, я не занимаюсь заболеваниями.
— Тогда, увы, обследование меня не интересует. Я и так знаю, чем болен.
— Зря, — она пожала плечами. — Подождите, а почему именно я вас интересую как врач?
— Как врач вы меня не интересуете? — Гэл остановился, рассматривая ее лицо. Его глаза белели в полутьме.
— Я попрошу вас не продолжать, — остановила она его. — Мы работаем вместе, я не допускаю подобных отношений. Я вообще сейчас не допускаю отношений, — она смутилась и пошла вперед.
