– Ты что делаешь? – Спросила охотница, наблюдая за злорадным мерцанием крошечных лампочек.
– Я надеялся, ты мне скажешь, – парень беспомощно развел руками. – Не хочешь помочь?
– А может оставить все как есть? Ты выглядишь ну очень впечатляюще.
– Бенсон, я знаю, что нравлюсь тебе, но не настолько, – Орфей поднялся и просеменил к девушке. – Давай, поторапливайся, я кое-что придумал.
Закатив глаза, Софи принялась кружить воле друга, пытаясь высвободить его из этих праздничных уз.
– Кстати, – задумчиво изрек охотник. – Я очень рад, что вы с Заком теперь живете вместе.
– Чего? – Девушка удивленно застыла, сжав в руке несколько лампочек. – Что ты несешь? У него своя квартира, мы вместе не живем!
– Ага, – ответил Орфей, потирая щетину.
Софи прищурилась и отступила от друга.
– Что «Ага»? – Наконец, спросила она.
Охотник не спешил вдаваться в объяснения, лишь развел руками, осматривая комнату. Его взгляд скользнул по мебели, фотографиям в рамочках и книгам, расставленным на полках.
– Фея! – Нетерпеливо притопнула Софи.
– Мы все так думали, – Орфей невинно пожал плечами. – Хорошо. Посмотри вокруг и скажи: что ты видишь?
– Я вижу свою квартиру... Это же очевидно.
– Не совсем… – не согласился охотник. – После того, как здесь похозяйничали Патриоты, пришлось сделать ремонт и заново все обустраивать. А теперь вспомни, кто всем этим занимался? Бенсон, ты, конечно, не обижайся, но раньше твоя квартира больше походила на казарму, в которую ты периодически возвращалась переночевать. А Захария сделал ее домом… Домом, в который хочется возвращаться, в котором тебя ждут. И я очень сомневаюсь, что это все твое, – он указал рукой на коробки с елочными игрушками, аккуратной горкой возвышающиеся возле дивана.
– Но в… – нахмурившись, начала было Софи, но парень не дал ей договорить.
– Как часто Зак ночует у себя дома? – Он скрестил руки на груди. – Дай угадаю: почти никогда? Бенсон, ты с таким усердием заботишься о других людях, оберегая их от ужасных тварей, но позаботиться о себе ты совершенно не в состоянии… Возможно, ты будешь шокирована, но это ни для кого не является секретом. В том числе и для Захарии. Осмотрись вокруг: здесь повсюду его вещи, и для тебя это настолько естественно, что ты даже не обращаешь внимания.
Охотница молчала, прекрасно понимая, что Орфей прав.
Софи с Захарией встречались уже год, и за это время он стал неотъемлемой частью ее жизни. Она виделись практически каждый день, все свободное время проводили вместе и периодически работали над различными заданиями Лиги. После событий, связанных с Сумеречными Вратами у ловца больше не было необходимости работать с охотниками, и Захария должен был вернуться в Министерство. В связи с этим в Альфе опять не хватало члена, и сначала Эстель предложила занять это место Орфею. К ее удивлению, парень отказался, мотивируя это тем, что не может покинуть Бету, так как у них появился новый напарник – Блейк, которого перевели из Гаммы вместо предателя Кука. Конечно, истинные мотивы остаться у парня были совершенно другими, но он не спешил их афишировать.
Патрик и Софи не возражали против Орфея в своей команде, но прекрасно понимали, почему он не хочет уходить из Беты. А вот чтобы к ним перевели охотника их уровня из другого города они не желали, так что как только прошел такой слух, они незамедлительно заявились в директорский кабинет и озвучили Бестибалю и Эстель свою просьбу: разрешить Захарии работать с ними на правах третьего члена Альфы, если будет возникать такая необходимость. Естественно, это противоречило всем правилам, но Эстель согласилась сразу и даже взяла на себя все заботы с министром. Возможно, женщину до сих пор терзало чувство вины перед дочерью, и она боялась испортить те хрупкие отношения, которые только начали складываться между ними.
– Кажется, мне стоит с ним поговорить, – тихо произнесла она, направляясь в сторону кухни.
– Нет-нет-нет! – Затараторил Орфей, срываясь вслед за Софи. – Я думал, ты понимаешь, что на самом деле происходит. И тем более, я сказал это все не для того, чтоб ты разъяренной фурией налетела на Зака! Софи, ты даже представить не можешь, как тебе повезло… Ведь это так замечательно – найти того, кто искал тебя. Так что не смей обижать парня! Иначе тебе придется иметь дело со мной! И я не шучу…
– Да я и не собиралась, – охотница зашла на кухню и, достав из шкафчика две кружки, наполнила их еще горячим кофе. – Я очень ценю твою заботу о Захарии. Но Орфей… – она протянула кружку другу. – Иметь дело с тобой? Ты это серьезно?
– Ну-у… Здесь я, возможно, слегка погорячился, но главную мысль я до тебя таки донес, – хмыкнул охотник, поддевая подругу плечом. – Ладно, а теперь за работу. Где у тебя всякие инструменты?
Софи опустилась на стул и указала рукой куда-то позади себя.
– Глянь в ящике под раковиной.
Поковырявшись какое-то время в различных коробочках и выудив оттуда клейкую ленту, моток веревки и щипцы, парень возвышенно произнес:
– Во-о-от! Это должно помочь! Правда, я еще не знаю как, но должно! – С этими словами он вышел из кухни, намереваясь продолжить укрощение строптивых гирлянд.
Софи неспешно допила свой кофе и только успела обрадоваться тому, что ей, в принципе, ничего не надо делать, как охотник опять нарисовался на пороге кухни с коробкой каких-то металлических штучек.
– А ты тем временем займись-ка подставкой для елки, – сказал он, с грохотом водружая коробку на стол.
– Ох, сколько счастья, – кисло отозвалась девушка, доставая детали конструкции.
Орфей рассмеялся и, взъерошив волосы подруги, вернулся в гостиную.
Десятки крохотных шурупов, гаек и металлических трубочек не внушали оптимизма, равно как и инструкция, написанная на неизвестном Софи языке. Провозившись со злополучной подставкой около получаса, охотница победно откинулась на спинку стула, рассматривая результат своей работы. В общем, все выглядело весьма неплохо, если, конечно, не считать парочки крючков, которые сиротливо оставались лежать на столе.
– Бенсон, ты уже собрала подставку? – Окликнул ее из гостиной Орфей.
– Да, – девушка сладко потянулась. – Правда, тут еще какие-то крючки остались.
– Какие крючки? – В голосе охотника прозвучало недоумение. – Там не было никаких…
– А я откуда знаю? Вот лежат крючки…
До слуха девушки донесся обреченный вздох парня, и она готова была поспорить, что он еще и недовольно покачал головой.
– Так, Бенсон, оставь все как есть, – язвительно произнес Орфей. – Я потом все починю.
