– Так, Бенсон, оставь все как есть, – язвительно произнес Орфей. – Я потом все починю.
Охотница с возмущением фыркнула, подавляя желание пойти и припечатать белобрысого этой же железкой.
– Так ничего же не сломано!
– Было не сломано, – хохоча, уточнил Орфей. – В своем первозданном виде эти штучки не были согнутыми, Бенсон.
Софи тихо выругалась, лихорадочно придумывая тему, которая б могла перевести разговор в более безопасное русло. К ее счастью, дверь распахнулась, и в квартиру ввалились Патрик, Блейк, пушистая елочка и Захария. Где-то в коридоре послышались голоса Ивы и Джейн, но пока что девушки находились вне поля зрения.
– Так, а теперь несем ее в гостиную, – запыхавшись, скомандовал Патрик.
– Слушайте, а вам не кажется, что она слишком большая? – Сдавленно спросил Блейк, выглядывая из-за густых веток.
– Ничего не хочу слышать, – безапелляционно заявил Захария.
– А я предупреждал, что это плохая идея, – сказал Орфей, наблюдая за друзьями с ехидной улыбкой.
Патрик осторожно опустил конец ствола, который держал в руках и, выпрямившись, взглянул на друга.
– Заклятый враг Нового года собственной персоной… Так, ты нам поможешь? – Спросил он. Его тон свидетельствовал о том, что вопрос был скорее риторическим.
– Я… Я не могу, – Орфей расплылся в почти виноватой улыбке, демонстрируя мигающий клубок гирлянд.
Патрик недоверчиво прищурился:
– Ты сделал три ошибки в предложении «Нет, поскольку я ленивая задница».
– Ну, я хоть постарался, – дипломатично согласился охотник и проскользнул мимо Софи на кухню.
– Эй, народ, может, в конце концов, мы сдвинемся с места? – Блейк снова вынырнул из веток. – Мало того, что я уже весь пропах, словно освежитель воздуха в машине, так я еще почти уверен, что сейчас видел бурундука. И если он следит за нами…
– Ради всего святого! – Взмолился Патрик, вернувшись к попыткам затащить елку в комнату.
Софи некоторое время стояла в коридоре, погрузившись в собственные размышления, но потом внезапно спохватилась.
– Им понадобиться подставка, – произнесла она, провожая взглядом елку, медленно плывущую в гостиную.
– Я знаю – тихо ответил Орфей.
Обернувшись, девушка увидела, что охотник уже успел разобрать сей шедевр конструкторской мысли и теперь аккуратно складывал его в правильном порядке. Злополучные крючки куда-то исчезли, видимо, приняли в умелых руках охотника изначальный вид и поместились на положенное им место. Софи улыбнулась. Отказывая Патрику, охотник вовсе не собирался дальше возиться с гирляндами, он просто хотел помочь ей.
– Ну, наконец-то, – довольно произнесла Ива, ввалившись в квартиру и закрывая за собой дверь.
– Привет, – Джейн подошла к Софи, и обняла ее в знак приветствия. – Прости, что мы так рано, но…
– Но Заку трудно отказать, – понимающе кивнула охотница, забирая из рук подруги пакеты с едой.
– Без шансов, – подмигнула Ива, снимая пальто, щедро присыпанное мелким снежком.
Обе девушки выглядели уж слишком бодрыми, и это заставило охотницу заподозрить что-то неладное. И не только ее.
– А зло все не дремлет, – произнес Орфей, как только подруги зашли на кухню.
– Очень смешно, – забавно сморщив нос, кивнула Ива
– Ну, я так понимаю, – парень лучезарно улыбнулся, – вы сегодня спать не ложились?
– А вот это останется для тебя тайной, – охотница откинула с лица длинные огненно-медные пряди и принялась распаковывать еду.
Их милую беседу прервал громкий топот, и на пороге возник запыхавшийся Блейк. Новый напарник Ивы и Орфея был высоким, крепко сбитым парнем с короткими и забавными рыжими кудряшками. Резкие черты лица, огромные голубые глаза и недельная щетина вводили в заблуждение, придавая весьма непроницаемый и грозный вид. Но на самом деле Блейк обладал очень легким и дружелюбным нравом и очень быстро спелся с Орфеем, который был не только его командиром, но и наставником.
– Нам нужно пристроить елку, – сообщил он, едва переведя дыхание.
– Минутку, – Орфею еще нужно было время, чтоб закончить собирать подставку.
– Ребятам это не понравится. Они вдвоем держат дерево…
Охотник покосился на напарника, закручивая последний шуруп.
– Так пусть припрут его к стене.
– Чем? Шкафом? – Блейк рассмеялся. – Не думаю, что эта идея придется Захарии по душе... И особенно бурундуку.
– Фея! – Из гостиной послышался сдавленный голос Патрика. – Я не шучу! Если ты сейчас же…
– Вот почему я ненавижу Новый год! – Прорычал охотник. – Все злющие, невыспавшиеся и постоянно мне угрожают. – Схватив подставку, он похлопал Софи по плечу. – Ты, Бенсон, не считаешься, тебя я люблю.
Наконец, приключения елки закончились, и она заняла свое место посреди комнаты, источая приятный аромат хвои. Она была поистине сказочной, и Софи поймала себя на мысли, что раньше видела подобные елки только в новогодних фильмах. Небо за окном уже посветлело, и морозные узоры на стеклах стали отчетливо видны. Огромные хлопья снега медленно кружились в воздухе, плавно укрывая землю пушистым одеялом. Казалось, чем больше Акрополь утопает в сугробах, тем больше горожане проникаются праздничным настроением.
Софи сидела на диване рядом с Орфеем, который, опустив голову подруге на колени, надеялся вздремнуть. Патрик и Блейк решили попробовать себя на кухне, колдуя над завтраком вместе и Ивой и Джейн. Захария сидел на полу перед елкой, разбирая ящики с украшениями и думая, что повесить на деревцо в первую очередь.
Охотница расслабленно оперлась на спинку дивана, и в который раз принялась изучать профиль ловца. Тонкие аристократические черты придавали ему более юный вид, а пепельно-русые волосы с фирменной укладкой «не помню, когда в последний раз видел расческу, так что обхожусь ладонью» отливали металлическим блеском.
Покрутив в руках серебристый шар, ловец ухмыльнулся и произнес драматическим тоном, достойным театральных подмостков:
– Софи, если не прекратишь на меня так зачарованно пялиться, то я могу посчитать себя слишком красивым для этого бренного мира.
Ответом ему было фырканье Орфея, прозвучавшее скорее как хрюканье маленького поросенка. Повернув голову, Зак вопросительно поднял бровь.
– Я думал, ты спишь.
– И как ты это рассмотрел с высоты птичьего полета? Ведь именно где-то там витает твое самомнение… – Охотник одарил ловца милейшей улыбкой.
Зак просидел около минуты в тишине, переваривая ответ Орфея.
– Ну что же, один-один, – наконец, хмыкнул он и принялся дальше копошиться в коробках.
