Леметрия принялась успокаивать Чери, но та, как завороженная, повторяла: «Его уже нет в живых». Леметрия со всего маху влепила ей оплеуху и крикнула:
— Дура!
Чери упала на диван и, не сдерживая себя, заревела. Растерянный Перчик не знал, что сказать, а Леметрия заплакала вместе с ней, найдя выход эмоциям, терзавшим её душу. Рыдая, на плече друг у друга, они немного успокоились, а Леметрия, вытирая лицо, что-то вспомнила и сообщила: — Мы полетим к Манароис.
— К этой сумасшедшей? — перестала плакать Чери. Ей есть что вспомнить о Манароис, ведь та, однажды, похитила её мужа, Фогги, и вспоминание об этом горькой желчью отзывалось в её душе.
— Сумасшедшая или нет, а слова у неё всегда правдивые, — сказала Леметрия, надеясь на соломинку.
— Летите, — сказал им Перчик, — а я полечу в горы и сообщу о происходящем Хенку. В дверях появилась фрея Рома и доложила: — Байли пропала!
***
Прочтению книги, написанной прадедом, Хенк посвятил все зимние вечера, погружаясь в историю своего рода, которая вызывала в его душе чувство сопричастности к событиям, происходивших много лет назад. Судя по записям в книге, его прадед работал кузнецом и хорошо разбирался в металлах и их обработке.
Рисунки прадеда оказались точны, все отмеченные точки имели залежи самородной меди. Хенк, немного набивший руку, уже мог отличать куприты от азуритов, а найденные куски малахита складывал на флаэсину, чтобы потом передать умельцам для поделок.
Они находились между городком Ена и озером Винос, намереваясь, после окончательной проверки всех точек, махнуть через устье реки Леи, чтобы проверить наличие металлических руд в тамошней горной цепи.
Фогги, легко покинувший дипломатическую стезю из-за отсутствия предмета дипломатии, неожиданно для себя, не без помощи Хенка, увлёкся металлургией и составил последнему компанию не только в делах металлургии, а и в делах управления Страной Маргов и Фрей.
Появившаяся в небе флаэсина озадачила Хенка, так как они не ожидали гостей, а то, что она здесь, говорило о неприятностях. Хенк настороженно всматривался в фигуру возле штурвала, пока не разглядел Перчика. «Что же случилось?» — думал Хенк, с надеждой предполагая, что всё хорошо, а Перчик соскучился и припёрся просто так. Их дружба, повязанная родственной связью, так как Байли приходилась сестрой Перчику, с годами ничуть не ослабела, а стала ещё ценней.
Когда флаэсина подплыла поближе, потемневшее лицо Перчика развеяло сомнения Хенка: дома случилось что-то нехорошее.
— Говори! — бросил Хенк вместо приветствия.
— Марэлай исчезла, — сообщил Перчик и, взглянув на Фогги, добавил: — ... и Дуклэон.
Чтобы прекратить расспросы, Перчик выложил всё, что знал о происшествии в школе, а в самом конце, тяжело вздохнув, произнёс: — В этот же день, чуть позже, пропала Байли.
Хенк побелел, но молчал, а Фогги растерянно теребил поля шляпы, снятой с головы. Приходя в себя, Хенк спросил:
— У тебя есть какое-нибудь объяснение тому, что произошло?
Перчик присел на край своей флаэсины и, вытерев лицо ладонью, задумчиво промолвил:
— Я думаю, что люди здесь ни причём, — взглянув на Хенка, он уточнил: — Я думаю, что мы имеем дело с репликацией[3].
— Опять!? — воскликнул Хенк. — А причём здесь дети?
— Нам стоит обратиться к Туманному Коту, — промолвил Фогги, — а ещё лучше – к матери Байли, Маргине.
— Туманный Кот убежал в Фаэлию, — сообщил Перчик.
— Почему? — удивился Хенк.
— Пресытился, — ответил Перчик.
***
Туманный Кот удрал из Боро, так как, вероятно, пресытился эмоциями людей, чрезмерно потребляя их в плотно заселённом городе. Если бы нашёлся врач, который его осмотрел, он бы констатировал информационное отравление и рекомендовал пациенту отдых вдали от города. Туманный Кот поступил по рекомендации несуществующего врача: спрятал свои симпоты[4] внутрь и отправился в Фаэлию, бывшую столицу Станы Фрей.
В последнее время население столицы существенно поубавилось, а бывший королевский дворец вообще оставался пуст, если не считать постаревшего стратега Питера Вейна, надзирающего за зданием.
В первый день кот облазил весь дворец, наслаждаясь эмоциональной тишиной, а так как эмоции флегматичного Вейна не досаждали Туманному Коту, то они нашли консенсус в своих отношениях. Питер сидел у разожжённого камина, что летом совсем без надобности, но создавало нужную атмосферу, и потягивал вино, держа на коленках раскрытую книгу, которую он не читал.
Туманный Кот, повернул спину к огню, впитывал энергию напрасно горящего очага, закрывал глаза и отпускал свои симпоты, плывущие по первой попавшейся волне, улавливая эмоциональное колебание травы в саду, беззаботный шелест листьев деревьев и шорох набегавших волн на берег Хвостика, притока реки Вьюнки.
В таком молчаливом созерцании они проводили весь день, после чего, вечером, отправлялись на балкон второго этажа, куда раньше приземлялись фреи Совета Фрей, прилетая на мэтлоступэ[5].
Вейн садился в плетёное кресло, а Туманный Кот располагался у ног и они созерцали звёзды, улавливая гармонию музыки, опустившейся с небес. Почти человеческое чувство тишины и родство со всей Вселенной научили Туманного Кота созерцать окружающее и впитывать симпотами колебания жизни, настраиваясь в резонанс с ними, возбуждая обратную связь.
Как обычно перед сном, хотя потребности спать у него не имелось, Туманный Кот раскинул симпоты, чтобы проверить, что делают и где находиться его подопечные: Байли, Марэлай, Хенк, Перчик и все остальные, кто казался ему интересным, а вернее, вкусен своими эмоциями. Не торопясь, он волной послал симпоты, ожидая отражения, а получив, накладывая их на сетку планеты Глаурия. То, что он увидел, ему не понравилось, так как симпоты изобразили странную картину, и Туманный Кот понял, что должен вмешаться. Он поднялся и сказал Питеру Вейну:
— Мне нужно уйти, — и сиганул вверх, зажигаясь новой звездой.
***
— Лемка, быстрее! — торопила Чери, но Леметрия ничего сделать не могла, так как флаэсина не самолёт-истребитель, какие есть на Земле, если верить рассказам Сергея и Элайни. Вспомнив о них, Леметрия с горечью подумала о том, что не знает, где они и как.
Однажды Маргина неохотно рассказывала, что они находятся на Глаурии, но тысячу лет назад, а это означало только то, что они давно уже умерли. От этого, а ещё от потери Дуклэона, который ей совсем, как родной, Леметрия чуть не пустила слезу, но сдержалась, чтобы не дразнить Чери.
Вокруг простиралась ночь, над головой светили звёзды, а внизу совсем темно, так что нельзя различить ни зги. Движение флаэсины не чувствовалось, так как звёзды оставались на месте, а темнота внизу не подвергалась изменениям, что создавало иллюзию застывшего мира, в котором даже маленький ветерок отказывался работать.
