— Будет не очень приятно, но без этого не обойтись, поэтому я прошу тебя немного потерпеть, — предупредила я Крылатого.
Стараясь действовать осторожно, чтобы причинить как можно меньше боли, я стала сращивать края лоскутов крыла. Верный бы рядом, он опасался, что ящер сорвется и слопает меня. Крылатый шипел, выпуская из ноздрей пар, но терпел.
Медленно вливая живительную силу, я соединяла края крыла, заставляя ткани сливаться друг с другом. Вскоре перед глазами замелькали темные мушки, предупреждая меня о необходимости прервать лечение.
— Сегодня я не смогу закончить. Поэтому наложу на крыло шину, чтобы вновь ты не порвал то, что мне удалось восстановить. А завтра постараюсь закончить начатое. Еще для тебя необходимо приготовить восстанавливающее зелье, которое придаст тебе сил, — перечисляла я список дальнейших медицинских мероприятий для больного.
— Я тебя никуда не отпущу! — ощерившись, закричал на меня ящер, пригвоздив к земле своей огромной лапай. — Я знаю, что ты задумала. Ты хочешь привести сюда людей, чтобы они снова поймали меня и сделали своим рабом! Я лучше умру, чем опять попаду в кабалу к человеку!
Было страшно! Впервые в жизни меня угрожали убить и СЪЕСТЬ! Хотя, какая уже разница, что будет с моим телом, после того, как меня убьют?! Но именно мысль о том, что этот ящер сожрет меня для поддержания собственных сил повергла меня в неописуемый ужас.
— Если бы она хотела выдать тебя людям, то не вышла бы к тебе на помощь, а сразу бы побежала за ними. И поверь мне, лечить тебя связанного гораздо легче и безопаснее для нее. А сейчас прекрати истерить, освободи мою Айлин, пока я не отгрыз тебе лапу! — угрожающе прорычал Верный, готовясь к атаке. — Если она не вернется вовремя назад, ее будут искать, и тогда всем точно станет известно о твоем пребывании на этой чудесной полянке!
— Как я могу доверять ей? Я слишком ослаб, чтобы защищаться, и люди легко могут меня пленить! — настаивал Крылатый, с подозрением косясь на меня.
— Как видишь, не так уж ты и ослаб! Лапы убери! Иначе ты, Крылатый, меня раздавишь! — натужно прохрипела я.
Удивительно, но ящер меня послушался. Он словно не верил тому, что сам убрал с моей груди лапу.
— А для поддержания твоих сил, мы можем наловить в озере рыбку, — миролюбиво предложила я.
— Рыбу?! — глаза ящера восторженно заблестели. — Как давно я не лакомился рыбой! Эти тупицы погонщики кормили меня только мясом, которое я был вынужден есть, чтобы не умереть с голоду.
— Будет тебе рыба, Крылатый, — успокоила я недоверчивого верзилу. — Но сначала наложу шину, чтобы ты не испортил наше лечение.
На этот раз Крылатый отнесся к моим действиям более благосклонно, но внимательно за мной наблюдал. Наловив пяток крупных рыбин в озере, мы с Верным принесли их к ослабевшей рептилии. Тот увидев свое любимое лакомство, словно огромный кот, улегся на пузо и, урча, наслаждался устроенной ему трапезой.
В это время я подошла к его бывшему наезднику. Зрелище было ужасное, но что-то привлекло мое внимание, вернее насторожило. Его мундир был полностью залит кровью и запачкан грязью, поэтому поначалу мне не удалось его распознать. А сейчас более внимательно приглядевшись, я поняла — это был мундир воинов не нашей империи, а соседней.
Я испуганно обернулась на ящера.
— Что такое? — насторожился Крылатый. — Что тебя так встревожило в этом человечишке?
Верзила явно был враждебно настроен к своему седоку!
— Откуда ты к нам прилетел, Крылатый? — не ответив, спросила я.
— Издалека! Мы прибыли через портал и нарвались на засаду, хотели прорваться, но встретили плотное сопротивление. Попытались вернуться назад через портал. Человека на моей спине убило, и я решил остаться здесь и скрыться от людей. Летел изо всех своих сил, уходя от преследования, и мне удалось затеряться в горах, где вы меня и нашли, — взволнованно рассказывал Крылатый.
— И чего ты теперь хочешь? — спросила я.
— Свободы! — гордо ответил огромный ящер.
— Хорошее желание! — одобрила я. — А как тебя зовут? Как мы к тебе можем обращаться?
Раненый задумался, на его морде блуждали печальные тени.
— Самое приличное, как называл меня покойник — ящер, — верзила презрительно сплюнул в сторону своего мертвого седока. — Но мне понравилось, как называешь меня ты — Крылатый, — довольно пророкотала огромная рептилия.
— Что ж, Крылатый, приятно познакомиться! Меня зовут Айлин, я студентка Северной Магической Академии, а это мой друг — Верный. Дружба с тобой — для нас большая честь, — чуть склонив голову, проговорила я.
— Не уверен, что дружба с вами не замарает МОЮ ЧЕСТЬ! — морщась, честно ответила высокомерная ящерица.
— Не будь снобом! — рассмеялась я. — Не уподобляйся людям! А теперь, как твой лечащий врач, я рекомендую тебе отдых и сон. Увидимся завтра утром!
— Надеюсь, ты меня не подведешь, иначе я съем всех людей, которых ты приведешь с собой, хоть мне это и будет противно! — пообещал мне Крылатый.
— Договорились! — весело согласилась я, поспешив на завтрак.
Глава 3
Вернулись мы с Верным чуть позже обычного, поэтому принимать душ, переодеваться в серую академическую униформу пришлось в ускоренном режиме. Несмотря на свой невзрачный вид, форменное платье с глухим воротником, длинными рукавами и юбкой мне очень нравилось. Оно делало всех студентов академии равными друг другу, а это автоматически приводило к налаживанию, если не дружеских, то приятельских отношений. Поначалу мои светские манеры, привитые мне учителями, которые старательно готовили меня к жизни при императорском дворе, выделяли меня из толпы сокурсников. Они отнеслись ко мне с настороженностью, но мое скромное, доброжелательное поведение и общительность убедили их, что со мной можно иметь дело и даже дружить.
По своему обыкновению, на время занятий Верный отправился по своим делам, довольно урча про недавно появившуюся в ближайшем к академии поселке новую девочку с очень пушистым и очаровательным хвостом.
Быстрые сборы хоть и внесли суету в сегодняшнее утро, но никак не повлияли на мое прекрасное настроение. Если Крылатому удалось вырваться из рабства и не пасть духом, то и мне вполне по силам преодолеть свой ночной кошмар, преследующий меня вот уже второй год.
— Айлин, ты сегодня сияешь, словно начищенный золотой! Признавайся, ты встретила свою судьбу и влюбилась без памяти? — подтрунивал надо мной Мэттью — наш с Мадиной общий друг и сокурсник.
— Может быть! — кокетливо напустила я тумана. — В такое чудесное утро может произойти все, что угодно!
— Ребята, доброе утро! — к нам подошла Ифа — первая красавица нашего второго курса. — Вы успели сделать домашнее задание по магическому растениеводству? Лень объяснять новеньким прошлую тему, пуст списывают и сами разбираются!
Мы молча достали из своих сумок тетради и протянули нашей недовольной красавице, которую обязали неделю назад присматривать за тремя новенькими прехорошенькими студенточками, переведёнными в нашу академию. Стать их куратором очень порывался наш Мэттью, но мудрый ректор Нови посчитал, что Ифа справится с этим поручением гораздо лучше. Правда, сама Ифа была не в восторге от этого.
— Мэтт, возьму твою! У тебя подчерк понятный! Завтра сможешь забрать у них свои записи! — благодарно рассмеялась она и, заговорщически подмигнув, побежала отдавать тетрадку новеньким девушкам.
— Вот ведь проныра! — восхищенно прошептал ей вслед наш солнечный друг, убирая с глаз рыжую челку.
В вопросах взаимопомощи у нас с первых дней поступления не было проблем. И это очень сильно облегчило учебу в академии. Несмотря на то, что Северная Академия не котировалась среди знаменитых учебных заведений империи, в которых предпочитали учиться отпрыски высшей знати, специалистов выпускала грамотных, мы были просто нарасхват. Наши выпускники считались хорошими рабочими лошадками. Любимые преподаватели были требовательными, но внимательными и безгранично увлеченными своими дисциплинами.
