Глава 2
Негромкие мягкие шаги. Носок тяжелого грубого ботинка отпихивает тушу стрелка и отшвыривает в сторону оружие.
— Вылазь. Все, — знакомая клыкастая улыбка, окровавленная когтистая ладонь, услужливо протянутая под стол.
— Эй, карни, не лез бы ты к девушке, — этот второй голос слова слегка тянул, выдавая в говорящем южанина. — И вообще, тебе стоит вернуться в свою загородку. Во избежание, — южанин рассмеялся.
Сидеть под столом смысла никакого. Сунув револьвер обратно в кобуру и машинально сжав рюкзак с травой покрепче, я выбралась наружу. Руку карни проигнорировала, впрочем, как и красавчика со столика у стены. Южный акцент принадлежал ему. Как и “Вольт” с глушителем.
Плакали мои четыре с половиной сотни. Клиент оказался безнадежно мертв. Автоматная очередь буквально разворотила его грудную клетку. То еще зрелище. Впрочем, не более неаппетитное, чем прочие местные красоты, которые я имела счастье лицезреть за последние пять минут. Отрешенно подумала, что бумажник он в нагрудный карман положил. А значит, там салат из разорванных купюр. Эх, жалко, можно было бы “одолжить”, чтобы с Сэлом расплатиться. И Пэм теперь не вернется… Я перевела растерянный взгляд на мешок. И в самом деле — не вернется. Сложно без головы работать.
— Малышка, тебе не кажется, что стоит сказать старине Лейку спасибо? — Смазливый южанин решил, что молчание затягивается.
Я подняла взгляд на замершего в паре шагов карни, озадаченно гадая, с чего бы это вдруг карни звали Лейком — имя-то человеческое. Карни снова натянул свою шляпу до самого носа, пряча лицо в тени широких полей, когтистые руки скрестил на груди. Кровь он успел вытереть — непонятно когда и обо что. Даже в такой позе, со скромно опущенной головой, парень выглядел внушительно: немалый рост, даже для карни, плечи развернуты — не сказала бы, что он кланяться привык. Из-под шляпы не видно, но могу поспорить, что нахал ухмыляется.
— Але! Лейк — это я, — помахал рукой у меня перед носом красавчик. — И я тебя спас, прикончив стрелка.
Угу. В том, кто именно из этих двоих стрелка прикончил, я далеко не уверена. Из-под стола видно не было, но судя по звукам, принесший мне столь зловещий “привет” мужик был уже мертв, когда его настигла пуля южанина. Просто еще дышал.
Бармен с пианистом куда-то испарились, официант дрожал, пригнувшись за барной стойкой — его скрюченная фигура хорошо просматривалась в зеркале за полками со спиртным. Вдалеке взвыла полицейская сирена. А вот этого нам сейчас совершенно не нужно. Кто вызвал ищеек — сбежавшая обслуга или потревоженные стрельбой соседи — не важно, главное, что мне совершенно не улыбается еще и с этими ребятами разборки сегодня устраивать. Как и в любой другой день. Ладно бы, городские. С ними у меня договор о ненападении. И взаимовыгодном обмене уликами. А с местными проблем не оберешься. Вряд ли их удастся быстро уговорить сделать звонок шефу Вайату.
Я молча подхватила мешок с головой Пэм и направилась к выходу.
* * *
Стою. Озадаченно осматриваю то, что осталось от моей тачки. Пытаюсь сообразить, как это я грохот взрыва не услышала.
— Каэл.
— Что? — Поднимаю глаза.
Карни снова в нескольких шагах от меня. Точно та же поза: руки скрещены на груди, голова опущена, шляпа на глаза надвинута. За спиной — обитый кожей футляр с гитарой.
— Каэл звать, — повторяет терпеливо, будто ребенку.
Фыркаю. Эта информация — как раз то, что мне просто необходимо в данный момент. Без его бесценного имени никак не обойдусь.
— Малышка, тебя подвезти? — Вызывающе-красный “Дьюик” лихо тормозит между мной и карни, поднимая тучу пыли, южанин скалится радостной ухмылкой, небрежно положив руку на руль. Вой полицейской сирены уже близок.
Пожав плечами, сажусь на заднее сидение позади водителя, хлопает пассажирская дверца с противоположной стороны.
Мы успеваем свернуть за угол до того, как полицейская машина вырулит на нашу улицу.
* * *
— Руку. Убрал. Живо.
Раздраженно выдернув свою кисть из-под горячей твердой ладони карни, я сунула слегка подрагивающую конечность подмышку. Что еще за вольности?
Практически завалившись на заднее сидение Лейкового “Дьюика”, я на несколько мгновений дала волю рвущейся наружу истерике: вцепилась в обивку сидения до побелевших костяшек и даже не пыталась унять дрожь в руках. И тут велюр. Прямо обивочный материал года. И вот, стоило ослабить контроль, как здрасьте: этот карни надумал меня утешать. Как он вообще в машине оказался, и почему Лейк не возражает против его присутствия?
Лейк сосредоточенно крутил баранку. “Дьюик” мчался по трассе, вспарывая сгущающиеся сумерки. Машину едва заметно покачивало — ветер к ночи поднимается. До города почти час езды. При других обстоятельствах я принялась бы отговаривать от подобной поездки любого, кому дорога машина и деньги, которые придется выкинуть на ремонт движка. Хорошо, если только карбюратор пылью забьет, а могут и поршни полететь.
Ехали мы в молчании. Карни то ли вспомнил свое место, то ли просто разговоры говорить не любитель — сидел, отодвинувшись в темный угол, и помалкивал под шляпой своей. Как там его? Каэл, кажется. Меня подмывало спросить у Лейка, с чего он вдруг этого музыканта с собой потащил. По поведению южанина в баре, я бы не сказала, что карни к нему имеет какое-то отношение, да и вообще знаком. Но отвлекать водителя на такой скорости да на ночной дороге — я еще не самоубийца.
* * *
Ночь, трасса, недосып. Меня сморило.
Проснулась от тишины замолчавшего мотора. Сонно сощурилась на льющийся через окно свет уличного фонаря. Знакомая вывеска в окне второго этажа помигивает барахлящей трубкой на букве “Р”. Никогда ее не любила, она мешала сосредоточиться, когда я оставалась поработать допоздна. Но Пэм настояла: модный неон придает конторе солидности. Вот и вешала бы в окне приемной, но нет: на улицу выходит окно моего кабинета.
Сижу, моргаю, пытаясь сообразить, что мы делаем у офиса “Р. Каро и партнеры”, и откуда Лейк знает адрес. Я ведь ему даже не представлялась, а разговор с так и оставшимся безымянным клиентом он вряд ли мог услышать — далековато сидел.
— Ну так как, пригласишь спасителя в гости? — Лейк подмигнул, обернувшись.
— С чего это ты себя в мои спасители записал? — Не нравится мне его напористость. — И вообще, с чего ты взял, что меня нужно спасать? Парень просто зашел привет передать.
— Ну и как тебе привет? Понравился?
А этот чего ржет? Я дернулась, оборачиваясь к карни, о котором почти забыла. Да нет, сидит все так же неподвижно: руки на груди скрещены, шляпа на носу, гитара в чехле стоит, опираясь на спинку переднего сидения. Не мог же мне этот тихий смешок, последовавший за репликой Лейка, послышаться. Кажется, и улыбка клыкастая из-под шляпы сверкнула.
— Очень, — повернулась обратно к Лейку. — Настолько, что спать не могу — хочу поблагодарить. Не подбросишь? — Я продиктовала адрес.
Судя по тому, что Лейк, отпустив пару шуточек, повернул ключ зажигания и лихо вдавил в пол педаль газа, адрес его не смутил. А значит, парень не понял, куда именно я хочу, чтобы он меня подбросил.
Огни города мелькали за окном, мысли мелькали в голове. Не вяжется как-то это все с имиджем Сэла. Из-за паршивой тысчонки убивать мою секретаршу? К тому же бывшую? К тому же, за пять, почти шесть, дней до окончания самолично назначенного срока? Кто-кто, а Сэл знает, что так дела не делаются. Однако, помимо старого толстого усача с повадками любящего дядюшки и моралью серийного убийцы, никого, способного передать подобный привет, я не могла припомнить. В последние месяцы моя жизнь превратилась в на удивление благопристойную и скучную рутину. Сплошные неверные жены и блудливые мужья. К сожалению, их грешки были столь же ничтожны, сколь и мои гонорары. А деньги Сэлу я торчала уже давно. И счетчик не просто тикал, он отмерял последние крохи терпения заемщика.
