Кетро поднялся и поинтересовался:
— Теперь ты отстанешь?
— Рэм, серьёзно, скажи, почему ты предпочитаешь по-идиотски страдать вместо того, чтобы что-то предпринять? Я даже не стану смеяться, если ты женишься на этой Перье, честно. Сделай что-нибудь, прошу. Нет сил уже смотреть на твою унылую физиономию.
Илрэмиэль молча смотрел на друга, собираясь с силами, чтобы признаться самому себе…
— Она меня боится, всё время напряжена, словно ожидает какого-то подвоха.
— Значит, ты всё-таки отслеживаешь её отношение к тебе, — выдохнул Малик с облегчением. — Я уж думал, ты так боишься отказа, что даже прощупать настроения девушки опасаешься.
— Сканирую. Постоянно. Надеюсь, поймать хоть отголоски женской симпатии. Ничего. Всё время в чём-то подозревает…
— А на подсознательном уровне?
— Нет никакого там подсознательного уровня, — раздражённо ответил Кетро. — На всех уровнях — напряжённость, недоверие, настороженность в отношении меня. Я тоже думал… надеялся, что только строгое воспитание в духе культа чистокровности не даёт ей допустить даже мысли в мою сторону. Ничего подобного!
Способность к сканированию чужих эмоций незаметно для их обладателя Илрэмиэль держал в тайне. Лишь узкий круг знал об этом. Именно по этой причине никак не мог простить себе гибели Марлен. Некстати проснувшиеся собственные эмоции занимали все его мысли, в противном случае, он наверняка понял бы, что с невестой происходит что-то не то.
Глава 2
Стоя перед лицом опасности, в виде несущихся на тебя трёх десятков огненных дхатагов, положено испытывать, как минимум ужас, потому что дхатаг — это сгусток концентрированной огненной энергии в чистом виде, который прожигает насквозь даже камень и сталь, не говоря уж о хрупком человеческом теле. Я же не могла себя заставить испытывать даже лёгкое беспокойство, просто стояла и наслаждалась великолепным зрелищем несущихся в темноте огненных шаров, потому что абсолютно точно знала — позади стоит командир отряда, рядом с которым я напрочь потеряла всякий страх. И вот это внушало мне беспокойство, а вовсе не дождь смертельного огня, несущийся мне навстречу.
— Кали, да уйди же ты с линии огня! — окрик Кетро заставил меня, наконец упасть на землю и включить собственный защитный щит. Где-то наверху раздалась пулемётная очередь. Я услышала хлопки впереди, приподняла голову и увидела, как разрывные пули с гасящим составом последовательно уничтожают все три десятка огненных шаров.
Загудел телепорт, меня подняли с земли, поставили на ноги и внимательно осмотрели.
— Не поранилась?
— Нет, — и мы шагнули в светящийся проход.
— Кали, ты всякий страх потеряла, — укоризненно произнёс Кетро, стягивая броню и помогая мне освободится от тяжёлой защиты.
— Сам виноват, — пожала я плечами.
— Какова последовательность действий целителя императорского отряда при приближении опасности, Перье?! — нарочито строго вопросил этерн.
— Лечь на землю и включить щит индивидуальной защиты, — ответила я, ощущая, как на моих губах почему-то расползается улыбка.
— И почему же ты не последовала инструкциям, когда увидела дхатагов?
— Мне хотелось проверить, насколько быстро ты помчишься меня спасать, — усмехнулась я.
Кетро, занимавшийся тем, что сгружал потрёпанную броню в центр очистки оружия, замер, потом медленно повернулся ко мне. В зелёных глазах я увидела насмешку.
— И как?
— Быстро, — улыбнулась я. — Слишком быстро.
— Ладно, — ответил он, не сводя с меня взгляда, — в следующий раз я позволю им прожечь тебя насквозь.
— Не позволишь! — возмутилась я. — Серьёзно, Рэм, как я должна научиться сражаться с монстрами, если ты не даёшь убить хотя бы одного на полевых учениях?! Я не успеваю среагировать.
— Так успевай! — пожал он плечами.
— Разве смысл тренировок не в том, чтобы я тренировалась, а ты страховал?!
— Прости, солнышко, — развёл этерн руками. — Не могу заставить себя и позволить тебе запачкать ручки кровью.
— Я просила не называть меня солныш-ш-шком, — прошипела я злобно. — Называй так своих ночных посетительниц!
— Хм… Вообще-то никаких ночных посетительниц у меня не было довольно давно, — хмыкнул Кетро. На мгновение я потеряла дар речи. И вот для чего мне эта информация?! — А если я пообещаю отныне называть так только тебя одну? Устроит?
— А с чего тебе вообще называть меня «солнышко»? — с подозрением спросила я. — Вообще-то я до сих пор дважды помолвлена.
— Да… — задумчиво ответил Кетро, входя в раздевалку. — Надо с этим что-то делать. Ты собралась со мной в душ?
Я оглянулась и с ужасом поняла, что во время этого странного разговора шла следом за этерном, и теперь стою в мужской раздевалке.
— Н-нет… просто эти разговоры меня сбили с толку.
— Вообще-то я не против, можем принять душ и вместе, — и с широкой улыбкой этерн шагнул, протягивая мне руку.
— Не говори ерунды! — возмутилась я и мгновенно вылетела из раздевалки.
— Тогда в другой раз, солнышко моё, — пропел Кетро мне вслед.
Такого откровенного флирта со стороны Кетро я не ожидала. Совсем. После гибели Марлен, они с Алриатом пили недели две, пропадая в барах. Вообще многие этерны ходили мрачные, по-своему скорбя по несостоявшейся императрице. Илрэмиэль игнорировал тот факт, что учебные занятия никто не отменял, и я пыталась тренироваться самостоятельно. Даже перешла на новый уровень с ИТЭ. Новые виды оружия без наставника в руки брать опасалась, поэтому продолжала осваивать уже знакомый АПП-7.
Всё это продолжалась до одного странного вечера, когда я засиделась допоздна, безуспешно пытаясь решить дурацкую задачу по тактике боя, с которыми мне обычно помогал Кетро. Время подходило к полуночи, и пора было ложиться спать. Я уже приняла душ, переоделась в любимую пижаму, состоящую из шорт и футболки, когда услышала странные шорохи за дверью.
Первой вспыхнула мысль о том, что Алриат, напившись, вспомнил о своих неудавшихся попытках проникнуть в мою комнату и решил взять реванш. Подкралась к двери и прислушалась. Тишина. Непохоже, что кто-то вскрывает дверь. Вытащила из тумбочки склянку с сонным зельем, которое теперь всегда держала под рукой на всякий случай, вернулась к двери. Снова прислушалась. Раздался шорох. Приготовившись распылить зелье в случае опасности, резко распахнула дверь и в комнату ввалился в прямом смысле этого слова Илрэмиэль Кетро, который очевидно стоял, прислонившись к ней спиной.
— Демоны тебя сожри, Кетро! Что ты тут делаешь?!
— Стою, — обиженно ответил этерн, поднимаясь с коленей. — Стоял, пока ты меня не уронила.
— Зачем ты стоял около моей комнаты? — поинтересовалась я, прикрывая за ним дверь. Всё-таки время уже за полночь, и ему положено быть в собственной кровати.
— Деж-журил я, — ответил этерн, запнувшись. Посмотрела в его глаза и до меня дошло.
— Да ты пьяный в хламину, — припечатала я. — И сегодня не твоя очередь дежурить.
— Слегка выпил и что? — пожал он плечами, с размаху усаживаясь на мою кровать и упираясь локтями в колени.
— Кроме того, что от тебя зависит моё обучение в Академии, ничего, — ответила я, подходя чуть ближе. — Рэм, серьёзно, когда вы бросите пить с Алриатом?
— Когда чуй…чур…чувство вины пройдёт, — ответил он заплетающимся языком.
— А ты чувствуешь себя виноватым? — села рядом, сочувственно разглядывая своего командира. Выглядел он, мягко говоря, потрёпанным. Чёрная рубашка, закатанная по локоть, выглядела так, словно он в ней спал, костяшки на руках сбиты в кровь, щетина, наверное, недельной давности. На чёрных штанах из экокожи пятна грязи, глины, травы… и он сидит на моём чудесном шёлковом покрывале, которое я купила совсем недавно, чтобы придать своей комнате жилой вид! Однако вслух сказала другое.
— Ты что дрался с кем-то?
Рэм удивлённо уставился на свои руки.
— Ну вроде мы с Алриатом начистили кому-то рожи, точно не помню.
