— Я не против, если ты планируешь после свадьбы запереть девчонку в Бъярне, чтобы она рожала тебе внуков. Однако имей ввиду, если ты решил, что этот брак позволит твоему сыну претендовать на трон Гехарии…
— Даже в мыслях не было!
— В твоих же интересах, чтобы так и было, Вилмар. Императором станет Илрэмиэль, и я никому не советовала бы пытаться мешать этому.
Леди Кетро поднялась.
— Главное, чтобы она не вышла за Верлена. Дедуля Фьери провернул хитрую махинацию, отправив её в Академию именно в такой момент.
— Верлен не доживёт до свадьбы, — с усмешкой произнёс король.
— Надо бы устранить и графа.
— Мне заняться этим?
— Я найду других исполнителей. К тебе ведёт и так слишком много следов.
Леди Кетро уже стояла у порога, когда король внезапно спросил.
— Гиэлрин, ты знаешь, что твой сын общается с девчонкой?
— Что?! — Гиэлрин резко развернулась. В глазах этернийки полыхало белое пламя. Король Бъярны с трудом сдержал порыв упасть на пол, чтобы скрыться от смертельного сияния.
— Я знаю, что он её наставник и ненавидит девчонку.
— Это не совсем правда, Гил, — ответил король, наслаждаясь растерянностью, которая внезапно охватила надменное лицо этернийки. — Они чуть ли не друзья, он взял её в свой отряд, заказал для неё абсолютно непробиваемый костюм у Канхара Торо. Неужели твои шпионы не доложили об этом?
— Видимо, твои шпионы расторопнее, — хмуро ответила леди Кетро. — Нас с Алехаром не было в столице несколько месяцев.
— По словам Себастьяна, Илрэмиэль оказывает девчонке слишком много внимания.
— Просто мальчик очень любвеобилен, — пожала плечами Гиэлрин.
— Он защищает её, Гил, а не тащит в кровать. Мы оба знаем, что твой сын не способен испытывать эмоции, а инстинкт защитника рождается вследствие эмоций. Таких эмоций, которые совершенно не выгодны для нас, как считаешь?
Лицо леди Кетро закаменело. Король с удовольствием наблюдал за непроницаемой маской этернийки, стараясь запомнить этот момент, когда Гиэлрин Кетро узнала то, чего не ожидала и что могло сломать все её планы.
— Я разберусь, — наконец, произнесла она, и покинула кабинет короля Бъярны.
Оказавшись в планолёте, этернийка отгородилась от пилота звуконепроницаемым стеклом и нажала кнопку вызова на смартфоне. На другом конце ответили почти сразу.
— Привет, милая.
— Здравствуйте, Гиэлрин, — ответила девушка, нервно заправляя прядь за ухо.
— Как у вас дела в Академии?
— Всё по плану.
— Слушай, у кого сейчас мой подарок?
— У одной моей подружки, — хихикнула девушка в ответ.
— Не жалко тебе подружек? — улыбнулась леди Кетро.
— Бесят уже.
— Ну хорошо, ты знаешь некую Калерию Перье?
Выражение лица собеседницы отобразило целую гамму чувств.
— Знаю, конечно.
— И ты не заметила ничего странного в их отношениях с Илрэмиэлем?
— Н-нет, — неуверенно произнесла девушка.
Гиэлрин мысленно обозвала девицу тупой, но внешне лишь улыбнулась ещё шире.
— Сделай так, чтобы эта Перье тоже получила мой подарок, милая.
— С удовольствием, Гиэлрин.
Завершив вызов, леди Кетро оправила складки на роскошном платье и сказала сама себе.
— Надо бы поторопиться.
Глава 4
В целях поставить этерна на место я устроила срочное совещание в своей комнате с участием Влады и Сильван, которым рассказала всё. Ну почти всё… я опустила тот момент, что близость Илрэмиэля вызвала во мне неожиданный отклик. А вообще… так ли неожиданно это случилось? Если подумать, меня тянуло к Кетро с первого дня пребывания в Академии, но я всегда списывала это на родственную связь. Когда же выяснилось, что мы не брат и сестра… даже не знаю. Наверное, слишком занята была мыслями о том, как избежать нежелательного замужества, избавиться от женихов, попасть в отряд… Кетро меня всегда бесил, но… если подумать… даже моя странная аллергия на прикосновения мужчин рядом с ним не давала о себе знать. Ох, Калерия! Как же ты так влипла?
— Как вы думаете, что всё это значит?
— Кажется дога-а-а-дываюсь, — протянула Сильван. — Кетро пришёл в себя и вернулся на охоту.
— Кетро не охотится, — покачала головой Влада. — Девочки сами падали к его ногам, а он выбирал. То, как он общается с Калерией, скорее похоже на эм…
— На что? — нахмурилась я.
— Ну вообще я давно заметила, что он слишком тебе много внимания уделяет, да и в отряд взял ну явно не потому, что ты отличный целитель уж прости.
— Влада, говори прямо!
— Ну… кажется он типа… эээ… ухаживает.
— За мной?! — ужаснулась я. Одновременно в голове вспыхнули воспоминания о недавнем инциденте в моей комнате. По телу мгновенно промаршировала волна мурашек, напоминая, как было прекрасно и уютно, когда некто зловредный с зелёными глазами меня обнимал.
— Ну или захотел покорить неприступную крепость, тем более дважды помолвленную, — добавила Сильван, а Влада внезапно кивнула.
— Вот это более чем вероятно.
— Поверить не могу… — пробормотала растерянно. — А мне только стало казаться, что мы стали друзьями.
Девочки скептически скривились.
— Никогда не видела, чтобы Кетро дружил с девушками.
— Зачем он это сделал? — потрясённо пробормотала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Даже не знаю, что было более обидным: то, что Кетро играет со мной, или моя реакция на него. — Я же помолвлена.
— Лера, а ты ему повода не давала? Может у вас были какие-то моменты, когда…
— Нет! — воскликнула я. — Если и были, то я их явно пропустила.
— Версия первая — соблазнение неприступной стены.
— Вторая — месть Верлену, — мрачно добавила Влада.
— Думаете, он может ухаживать просто из спортивного интереса или назло Верлену? — спросила я.
Девочки переглянулись и синхронно ответили
— Да.
— Этерны, — пожала плечами Влада. — Кетро раньше не увлекался ухаживаниями, но Малик только этим и занимается, что покоряет неприступные крепости, а они всё-таки лучшие друзья… Возможно ты первая, кто заинтересовал Кетро как объект для соблазнения.
— Не могу поверить, что он так поступает со мной, — тихо проговорила я. — Я правда думала, что он мой друг.
— Кетро никогда не дружил с девушками, и я уже готова была поверить, что ты станешь исключением, — мрачно проговорила Влада. — Теперь ясно что нет, по какой бы причине он это не сделал, на дружеские намерения точно не похоже.
Сильван положила на тумбочку учебный планшет, который всё это время держала в руках, села рядом со мной на кровати и обняла.
— Лера, а если допустить, что… что он влюбился.
— Сильв! — укоризненно воскликнула Влада.
— Ну а вдруг, — огрызнулась Сильван. — Почему Кетро не может просто влюбиться? Он ведь начал помогать Калерии задолго до того, как с Марлен случилось несчастье! Может она ему сразу понравилась?! Он же на отборе даже не ранил её, помнишь? Это всех удивляло. Быстрее всего было бы выпустить три стрелы, слегка поцарапать её и всё.
— Фантазёрка, — пробурчала Влада, хотя уверенности в её голосе я тоже не услышала.
— Так вот, если он вдруг влюбился, ты к нему как относишься?
Я глубоко вздохнула. Этот вопрос даже я сама себе боялась задавать. Предпочитала не думать, не анализировать и даже близко эти мысли не подпускать к себе. Сначала я была уверена, что Рэм — мой брат, а потом… Нет, нельзя даже об этом думать!
— Я отношусь к нему как к другу и командиру отряда, — твёрдо ответила я, вытирая слёзы. — И никак иначе. При любом раскладе, с этерном я в отношения вступать ни за что не стану!
— Даже в серьёзные? — уточнила Влада.
— Особенно в серьёзные.
— Не думала, что ты такая ярая сторонница чистокровности, — пробормотала Сильван.
— Именно, что ярая, — уверенно солгала я.
— А что там с твоей помолвкой? — осторожно спросила Влада. — Ты решила, кого выберешь.
— Решила, — вздохнула я. — На самом деле особенного выбора у меня и не было.
