— Оно было изначальным, а на другую ступень наши отношения так и не перешли. Фонтейл одевал меня, украшал, осыпал комплиментами и ублажал в постели – вот, собственно, и все отношения. Ни единого откровенного разговора за все пять лет. Ни малейшего интереса к жизни друг друга. Вернее, я поначалу пыталась, но меня быстренько отсекли от всего, оставив лишь роль вешалки для нарядов и постельной грелки. Потом начались измены, но, честно говоря, это меня даже не слишком задевало – он был для меня никем, просто сосед по дому. Мне следовало уйти от него раньше. Собственно, я бы и ушла, если бы для развода не требовалась моя финансовая самостоятельность. Но заикнись я об этом отцу – он бы меня наверняка проклял! Ещё бы, как же можно лишиться герцога в зятьях! — Джейлис горько усмехнулась.
— Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что ты уходишь к королю вампиров? — в голосе мужчины явственно прозвучал сарказм.
— Ну, женись ты на мне – думаю, с вампиром, отец бы смирился легко, — она снова усмехнулась. — А вот любовница короля его самолюбию вряд ли польстит.
— Я бы хотел жениться на тебе. Очень хотел бы...
— Элестайл, не надо об этом снова! — оборвала его девушка. — А что касается денег на обучение, — срочно сменила она тему. — Наверное, приехав сюда, я всё-таки обратилась бы к тебе – уж очень не хотелось бросать Блонвур. Но как бы я могла связаться с тобой раньше? Гонца, который согласился бы отвезти послание в Бордгир, отыскать просто нереально. Хотя один вон всё-таки нашёлся. Только вряд ли он из вольнонаёмных.
— Да, тут ты абсолютно права – гонец от императора Ферллана, — подтвердил её предположение Элестайл. — Но ты могла передать мне весточку через тех четверых, что провожали тебя сюда.
— И они бы реально поскакали в Бордгир по одной моей просьбе? — уточнила Джейлис.
— Нет, просто связались бы со мной мысленно, — Элестайл хитро улыбнулся: — К твоему сведению, они вампиры.
— Вот как? — вытаращила она глаза. — Выходит, прятать крылья способен не только король вампиров?
— Не только, — подтвердил он. — Когда будешь уезжать, я расскажу тебе, как в любой момент отыскать в Эльте связного. Или ещё проще – если что-то понадобится, обратись к Дальгондеру, ему выбраться в столицу всё-таки легче. Кстати, он почему-то тоже и не подумал сообщить мне, что с тебя незамедлительно требуют оплату за обучение. Но, видимо, не сомневался в Вирджинином даре убеждения – что ей удастся договориться об отсрочке.
— А как же ты тогда вообще узнал о подлой затее моего бывшего? — поразилась Джейлис. Она-то последние минут пятнадцать полагала, что именно Дальгондер всё-таки поставил его в известность.
Элестайл снова лукаво улыбнулся:
— Солнце моё, всех своих агентов я всё же не стану тебе раскрывать. Давай спать.
Однако у Джейлис, несмотря на дикую усталость, сна не было ни в одном глазу. Её терзало множество вопросов, и больше всего один. В итоге слова сорвались с языка сами собой:
— А что понадобилось от короля Бордгира императору Ферллана? — Она тут же пожалела, что раскрыла рот – услышать, что её это не касается, в какой бы форме сие не было произнесено, отчаянно не хотелось. Хотя прекрасно понимала, что это действительно не её дело.
— Предлагает провести встречу на высшем уровне – между правителями нескольких государств, — ответил Элестайл к её величайшему удивлению. — А именно: Ферллан, Бордгир, Лорвейн, Виргин, Трист-Лерон и Даманг.
— А что на повестке? — осмелела Джейлис.
— Выражался он крайне туманно. Но, как я понял, его тоже беспокоит зреющий на Альтеране заговор.
— Неужто заговор докатился уже и до Ферллана? — обеспокоилась Джейлис.
— Пока вроде нет. Но император Балли́нг умный и дальновидный политик. Очевидно, понимает, что заговор несёт угрозу всему Альтерану.
— Тогда почему он предлагает встретиться главам не всех государств? Ну, почему в список не включён Кордак, понятно. А остальные четыре страны?
— Тогда уж пять – ты, вероятно, гномов не посчитала?
— Да, забыла.
— Впрочем, гномов, за пределами их гор, всегда интересовало лишь одно – захват рабов. Кочевникам из Йон-Грана, вечно промышляющим набегами на соседей, в основном, на богатый Шелсу, на форуме цивилизованных государств вовсе нечего делать. А у самого Шелсу тоже ни с кем нет дипломатических отношений. Хотя торговых полно. Но у них другая религия.
— При чем здесь религия? В Ферллане она тоже другая, точнее, третья.
— Только их религия не воинственна. Ферлланцы никогда не пытались с оружием в руках доказывать верность исключительно своей религии – в отличие от вас и шелсуинцев. Так что Баллинг абсолютно прав – лучше обойтись вовсе без Шелсу, чем превратить встречу по теме заговора в религиозную распрю. Кроме того, религия Шелсу полностью запрещает магию – то есть толку от них вообще немного.
Ну, а что касается Лимераны и Аст-Лерона. Винлиан, упорно не замечающий, что творится буквально у него под носом, либо слепец, либо дурак... либо сам каким-то образом причастен к заговору. Лично мне третье видится наиболее вероятным, поскольку раньше я за ним клинического идиотизма не замечал. Зато Мирадал действительно не слишком умен, да и заговор вполне мог уже пустить корни и в Аст-Лероне. Поэтому его участие в форуме я также не считаю целесообразным. Баллинг, кстати, насчёт Аст-Лерона сомневался – всё-таки сильное государство с достаточной военной мощью. Но я сообщил его гонцу своё мнение, надеюсь, император прислушается.
— Ладно, с людскими государствами всё ясно. Но тебя самого не удивляет, что император Ферллана решил привлечь на встречу не только представителей своей расы, но и нелюдей – даже вампиров?
— Его решение в отношении эльфов меня уж точно не удивляет. Они с Анвельдером давние союзники, и столь же длительны связи между их государствами. Что же касается привлечения нас и виргов – возможно, именно Анвельдер дал Баллингу такой совет.
— Анвельдер? — вытаращила глаза Джейлис, повернув к нему голову.
— Да, Анвельдер. А что тебя так поразило?
— Нет, ничего... — смутилась Джейлис.
— Да говори уж, — иронично улыбнулся Элестайл. — Ты ж вроде откровенность предпочитаешь. — И всё-таки девушка молчала, не решаясь произнести то, что вертелось на языке. Тогда он сам продолжил за неё: — Тебя удивляет, что кому-то вообще приходит в голову иметь дело с вампирами?
— Ну... в общем-то, да.
— И это говорит женщина, лежащая в объятиях вампира, — усмехнулся он. Джейлис хотела что-то сказать, но Элестайл предвосхитил её слова: — Да не оправдывайся ты – я прекрасно понимаю ход твоих мыслей. Только не всё так однозначно, как кажется на первый взгляд. Но давай отложим данную тему – иначе не закончим и до утра.
— Хорошо, отложим. Хотя я бы с удовольствием послушала сейчас.
— Ты-то послушала бы. А я спать хочу, — честно признался Элестайл. — Тем более что завтрашний день не обещает быть лёгким.
— У тебя на завтра много дел? Прости, я не знала – иначе, конечно, не стала бы доставать разговорами. Ты впредь тормози меня. У меня-то каникулы, вот я и забываю, что у королей каникул не бывает.
— Ты меня не доставала. Я соскучился по тебе, по общению с тобой, по твоему голосу.
— Я тоже ужасно соскучилась! Всё, больше ни звука. Спим.
Краткий поцелуй, и Джейлис повернулась к нему спиной. Элестайл обнял её, притянув к себе.
Заснула она, правда, не сразу. Мысли роились в её голове, но преобладало над всем удивление, что он вообще посвящает её в дела Бордгира – может быть, не во внутренние, но в межгосударственные точно. Почему? Хочет продемонстрировать ей своё доверие или это из-за её фразы про откровенность? Ответа у неё не было.
Джейлис открыла глаза. Солнце за окном, явно стоявшее высоко, свидетельствовало о том, что сейчас было уже далеко не утро. Девушка повернулась к окну спиной и тут же встретилась взглядом с Элестайлом. Тот лежал на боку, подперев голову рукой.
