— А чем он меня сделает? — спросила Осень, успокаивающе положив руку на ногу Кирэлла.
— Вы с Кирэллом обменялись поцелуем истинной связи. Он помогает связать вместе пару. Поцелуй, который мы разделим, свяжет нас как создателя силы и получателя этой силы.
Кирэлл нахмурился. Он никогда раньше не слышал о таком.
— Конечно, нет, — сказал Кер, читая его мысли. — Такое было сделано доселе только раз, и те, кто получил этот поцелуй, поклялись хранить тайну, как поклянетесь и вы. Со временем это будет забыто.
Внезапно ранее сказанные слова Кера обрели для Осени смысл.
— Ты подарил этот поцелуй Драгунам, которые первыми прибыли на Монду.
— Да, — кивнул он. — Путешествие с Земли было долгим и трудным. Многие этого не пережили. Целые семьи вымерли. Выжившие стали сражаться, и погибло еще больше. Если бы я не вмешался, они бы все умерли.
— Ты подарил одному из них свой поцелуй.
— Да, это был Серебряный Высший по имени Таджи. Он был сильным, мудрым и уважаемым среди своего народа человеком. Он сделал правильный выбор, и Драгуны на Монду стали процветать.
— Он мог выбирать, кого сделать Высшим, Праймом или Младшим? — спросил Кирэлл.
— Только если в линии была пустота. То же самое будет и с вами.
— Значит, ты хочешь сказать, что я не могу заменить старейшину, с которым не согласна или который мне не нравится, — сказала Осень, думая о Лэндо, старейшине Белых Младших. Она никогда не простит ему того, что он сделал с Дэком, узнав, что она Высшая.
— Нет, не можешь, — сказал ей Кер, не сводя с нее пристального взгляда. — Ты сможешь создавать только Высших. Как только ты это сделаешь, сила вернется на Монду вместе с магией.
— Магией? — спросила Осень.
— Были времена, когда при нападении варанианцев все Драгуны объединялись и давали им отпор, неважно, кого именно атаковали. Но по мере того, как между цветами и уровнями росла обида и ревность, все это прекратилось. Драгуны умирали из-за разлада, и с каждым разом магия, позволяющая им превращаться в драконов, ослабевала.
— И ты думаешь, что возрождение Высших остановит это? — спросил Кирэлл.
— Не само по себе, — ответил Кер. — Вы можете воссоздать эту связь, но ее придется лелеять и растить. Только тогда Монду полностью восстановит свою силу.
Осень подумала о том, что сказал ей Кер, о том, что ждет их впереди, и о том, что она хочет сделать. Она посмотрела на Кирэлла и поняла, хотя он и не произнес ни слова, что он поддержит ее, каким бы ни было ее решение. Потому что Кирэлл принадлежал ей.
— И что нам нужно делать? — спросила она.
Кер поднялся, и низкий столик между ними исчез, когда он направился к Осени.
— Обычно тот, кто получает поцелуй, становится на колени перед тем, кто дарит его, в знак уважения и принятия.
Но когда Осень начала опускаться на колени, Кер остановил ее.
— Нет, ты не сделаешь этого, моя маленькая Высшая. — Кер опустился на одно колено, все еще оставаясь на несколько дюймов выше Осени. — Ты — самое могущественное существо на Монду. Ты ни перед кем не преклоняешь колени.
— Ты сильнее меня, — тихо сказала она ему.
— Но я не смогу остаться здесь, — печально сказал ей Кер. — Как только я поцелую тебя, мне придется уйти.
— И надолго? — спросила она.
— До тех пор, пока нам не придет время встретиться снова, — туманно ответил он.
Кер перевел взгляд с нее на Кирэлла.
— Вы оба должны понимать, что это обязательно, — сердитое рычание Кирэлла наполнило комнату. — Но это совсем не похоже на тот поцелуй, что ты разделяешь со своей парой, Кирэлл.
Кер снова посмотрел на Осень.
— Это создаст связь между тобой и теми, кого ты выберешь, почти такую же, как между родителем и детьми. Именно поэтому ты должна тщательно выбирать, кому ты подаришь поцелуй.
Он дал ей мгновение, чтобы это осознать, а затем спросил:
— Ты примешь мой поцелуй, Осень?
Осень посмотрела на Кирэлла, потом снова на бога.
— Да.
Кер вытянул вперед руку запястьем вверх.
— Тогда прими мой поцелуй и одари им тех, кого сочтешь достойными.
Осень хмуро смотрела на Кера, не зная, что ей делать, когда ее нос наполнился самым удивительным запахом. Он был полон жизни, силы и чего-то неописуемого. Он призвал ее дракона, и прежде чем Осень поняла, что происходит, кровь Кера наполнила ее рот, а зубы дракона впились в его запястье.
Сила, наполнившая Осень, была в тысячу раз сильнее, чем тогда, когда она приняла своего дракона, и все же это не причиняло ей боли. Это наполняло ее чувством удивления, силы и, самое главное, любви. Не успела она опомниться, как Кер отдернул руку, и она увидела, что нанесенные ею раны закрываются, не оставляя следов.
— Это было… — Осень не знала, как это выразить.
— С тобой все хорошо? — тут же спросил Кирэлл. Он никогда раньше не видел ничего подобного.
— Да, все хорошо. — Она успокаивающе накрыла его руку своей.
— Ты вся светилась, — сказал он ей.
— Да?
— Да, и твои волосы плавали вокруг лица. — Он провел пальцами по рыжим прядям и с удивлением обнаружил, что теперь к ним примешиваются серебристые. Его взгляд метнулся к Керу.
— Они исчезнут, как только на Монду восстановится власть Высших, — сказал Кер, вставая.
— Что исчезнет? — спросила Осень.
— В твоих волосах появились серебристые пряди, — сказал ей Кирэлл.
— Правда? — поднявшись, она бросилась к зеркалу, внезапно появившемуся на стене. Как и говорил Кирэлл, теперь в ее волосах появились серебристые пряди.
— Доверяй своим инстинктам, когда речь заходит о том, кого ты выбираешь, Осень. — На мгновение рядом с ней в зеркале появилось изображение Кера, а потом он исчез.
Глава 2
Осень стояла на ступеньках, ведущих во двор Крубы, и наблюдала, как один за другим члены семьи Кирэлла приземляются и принимают человеческий вид.
— Осень. — Никсел поднялась по ступенькам и обняла ее.
— Здравствуй, Никсел, — сказала Осень, возвращая свекрови объятья. — Добро пожаловать.
— Спасибо, Осень. Мне очень жаль, что наше прибытие связано с не особенно радостными событиями. — Отстранившись, она позволила взгляду скользнуть по Осени, отмечая изменения в ее внешности.
— Это не ваша вина, — успокоила ее Осень. — Я знаю, нам многое нужно обсудить и решить, прежде чем Совет старейшин соберется вновь. — Осень перевела взгляд за спину Никсел на Никси, которая как раз поднималась по ступенькам. — Больше, чем ты думаешь.
Никсел нахмурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Никси подошла к ним.
— Осень, твое владение просто потрясающе! — Никси обвела взглядом резьбу, украшавшую внешние стены Крубы.
Осень поймала себя на том, что улыбается. Никси была старшей дочерью Никсел и самой близкой по возрасту сестрой Кирэллу. Хотя Осень не очень хорошо знала Никси, девушка была единственной, кто попытался хоть как-то наладить с ней контакт, когда они с Кирэллом только-только прибыли во Врасал, владение его родителей. Пусть даже Никси и признала, что это было по большей части из-за ее неприязни к Маайке. И все же именно Никси принесла Осени платье, чтобы переодеться, ведь та прибыла в дом родителей Кирэлла в одной ночной рубашке.
— Если ты считаешь, что это впечатляет, то тебе точно стоит зайти, — сказала ей Осень.
— Приветствую… мама, Никси, — сказал Кирэлл, напоминая о себе.
— О, Кирэлл, — Никсел обняла старшего сына, и он коснулся поцелуем ее щеки. — Как ты?
— Я в порядке, мама, — сказал он ей и, оглянувшись, увидел, что к ним уже идут его отец и остальные члены семьи. — Папа.
— Приветствую, сын, — Киран обнял своего старшего сына и сунул руку в карман. — Вот твой камень.
— Спасибо. — Кирэлл надел на шею цепочку, на которой висело Черное Дыхание — его камень-ретранслятор.
— А вот тот, по которому с тобой будет связываться командир Кай.
Кивнув, Кирэлл надел через голову второй камень.
