— Может, пройдем внутрь? Я уверен, что Никси не единственная, кто хочет осмотреть Крубу.
В течение следующих нескольких часов Осень и Кирэлл провели семье экскурсию по их владению, включая спальни, ведь члены семьи Кирэлла должны были остаться с ними на несколько дней. В конце концов они оказались в гостиной, где Кер поцеловал Осень.
Круба снабдила их едой и напитками и переставила мебель, так что всем было удобно.
— Как вам удалось все это подготовить без посторонней помощи? — спросила Никси.
— Я ничего и не готовила, — сказала ей Осень. — Круба помогла.
— Ты хочешь сказать, что все это сделала Круба? — спросил Зеб, недоверчиво махнув рукой.
— Круба не похожа ни на одно другое владение, — сказал Кирэлл брату.
— Я заметил, что владение расширилось. Кажется, вы захватили соседние пики, — прокомментировал Киран, садясь рядом с Никсел и протягивая ей бокал вина.
— Да, — уклончиво ответил Кирэлл, протягивая бокал своей паре, прежде чем сесть рядом с ней.
— А что не так? — спросила Никси, садясь на стул напротив Осени и Кирэлла. Остальные члены семьи расселись кто где.
— Владение Туве расположено по соседству.
— Было расположено, — поправила его Осень.
— Я даже не почувствовала его, когда мы пролетали границу в первый раз, — тихо сказала Никсел, сдвинув брови.
— Ну, скажу, что они получили по заслугам, — прокомментировала Никси без тени сочувствия в голосе.
— Многие воспримут это иначе, — тихо сказал Киран, переводя взгляд с Осени на Кирэлла.
— То есть вы бы допустили наличие угрозы у себя под боком? — вызывающе спросила Осень.
— Нет, — признался Киран, — но еще не доказано, что Туве представляет собой угрозу.
— Если бы ему нечего было скрывать, он бы рассказал нам, откуда взял кристалл моего брата, — сказала Осень, прищурившись.
— Туве всегда… проблемный, — осторожно сказал Киран.
— Проблемный? — Осень чуть не зашипела. — Он пытался убить не только мою пару и меня, но и всех на том собрании!
— Я согласен, что он что-то скрывает, — проворчал Киран, — но сейчас у нас мало шансов что-то узнать.
— Должен же быть какой-то выход. — Никсел успокаивающе коснулась его руки.
— Нам нужно знать, где он взял этот кристалл и что в нем хранится, — сказал Киран ей. — Ты же знаешь, что мы не можем получить доступ к этой информации без его помощи.
— Что вы имеете в виду? — спросила Осень, переводя взгляд с Кирана и Никсел на Кирэлла.
— Камни-ретрансляторы, — начал Кирэлл, вытаскивая свои из-под рубашки, — это вещи очень личного характера.
— Ты сам мне это говорил, — напомнила ему Осень. — Ты сказал, это способ общаться на больших расстояниях с теми, кто не связан кровным родством.
— Да, но это личное и скрытое от других общение, Осень, а это значит, что я единственный, кто может получить доступ к камню. Единственный, кто может слышать собеседника на том конце моей связи, и общаться с ним. Оно закодировано моим биосигналом.
Осень нахмурилась, глядя на темный камень в руке своей пары.
— Как? Ты просто подержал его в руках?
— Сначала его нужно запрограммировать, — сказал ей Киран.
— И как это делается?
— Выбрав драгоценный камень, Драгун берет его в руку, — продемонстрировал ей Кирэлл, — а затем кладет на шифровальное устройство.
На столе перед ними появился прозрачный куб. Это удивило всех, кроме Кирэлла и Осени, которые привыкли к тому, что Круба обеспечивает их всем необходимым.
Кирэлл наклонился вперед. Камень коснулся куба и засветился. Свечение на мгновение охватило руку Кирэлла, а затем исчезло, и он откинулся назад.
— И это все? — спросила Осень, удивляясь, что все так просто.
— И это все, — сказал ей Кирэлл. — Поскольку мой камень уже закодирован, в нем ничего не изменилось. Он по-прежнему содержит коды тех, с кем я мог бы связаться, и разговоры, которые я решил сохранить или о которых не хочу забыть.
— А как получить код? — спросила Осень.
— Нужно взять камни в руки и позволить им соприкоснуться — и камни обменяются кодами.
— Значит, ты должен встретиться с кем-то, чтобы получить его код, и ты единственный, кто может получить доступ к кодам и сообщениям?
— Если нужно, чтобы сообщение услышали другие, камень нужно положить на устройство. И тогда это станет возможным.
— Значит, все, что нам нужно сделать, это поместить кристалл Джека на шифровальное устройство, и мы будем знать, с кем Туве говорил, и сможем услышать эти разговоры.
Кирэлл протянул руку и взял ее за руку.
— Это так не работает.
— Я не понимаю.
— Туве должен добровольно поместить свой камень на шифровальное устройство, сам. И он не собирается этого делать.
— Ты хочешь сказать, что если я прикоснусь к тебе и твоему камню-ретранслятору, когда он… звонит, вибрирует, что бы он ни делал, ты не сможешь ответить? — это показалось Осени странным, но в последнее время многое в ее жизни было необычным.
— Да, — кивнул Кирэлл. — Однажды связавшись с кем-то, мы можем в любое время связаться снова. И если я помещу камень на шифровальное устройство, ты и любой другой человек в комнате сможешь услышать наш разговор.
— Даже если ты его отпустишь?
— Да.
— Значит, никто не может заставить Туве дать нам доступ к кристаллу Джека. — Осень откинулась на спинку стула с расстроенным выражением лица.
— Нет, — сказал Киран, бросив на нее сочувственный взгляд. — Мне очень жаль, Осень.
— Если кто-то уже использовал драгоценный камень или кристалл в качестве ретранслятора, может ли кто-то другой использовать его? — спросила она.
Киран нахмурился, не понимая ее беспокойства.
— Конечно. Многие драгоценности передаются по наследству. Нужно только закодировать камень заново с помощью их биосигналов. Кодировка стирает все предыдущие данные и камень становится собственностью нового владельца.
Кирэлл понимал, почему Осень спрашивает об этом. Его пара хотела использовать кристалл своего брата в качестве своего кристалла-ретранслятора, как воспоминание.
— Хорошо, — поднявшись, Осень услышала легкий звук, настолько слабый, что точно не услышала бы его, если бы все еще была человеком. Казалось, он доносился оттуда, где сидели Киран и Никсел. — Что это?
Киран уставился на нее.
— Ты слышала вибрацию моего камня?
— А вы нет? — она обвела взглядом комнату. — Никто из вас?
— Нет, — сказали они ей.
Пока Киран отвечал на сообщение, остальные члены семьи поднялись и начали бродить по комнате. Осень вышла на балкон. Прислонившись к перилам, она окинула взглядом территорию Крубы. Закрыв глаза, Осень почувствовала, что она все еще расширяется, накрывая территорию, которую когда-то захватил Туве. Она молча проинструктировала Крубу остановиться, как только земли Туве окажутся в их власти. Ей нужно было знать, кто живет на следующем пике, прежде чем выгонять их оттуда.
Несмотря на то, что глаза Осени были закрыты, она почувствовала, как с ней рядом молча встала Ники. Через несколько мгновений она открыла глаза и посмотрела на свою невестку.
— Правда ли, что земным женщинам позволено жить самостоятельно, когда они достигают зрелости? — спросила Никси.
Осень нахмурилась. Не такого вопроса она ожидала.
— Если захотят, то да.
— Как это должно быть удивительно, — задумчиво произнесла Никси. — Что у тебя был выбор.
Осень никогда не думала об этом как о чем-то удивительном. Когда ее семья погибла, она оказалась совсем одна в большом мире. Впрочем, Никси могла смотреть на это иначе.
— Ты хочешь жить за пределами владения своих родителей? — осторожно спросила Осень.
— Конечно. Как и Равенна и Эйлин, но это запрещено.
— Кирэлл рассказывал мне, что женщинам-Драгунам не разрешается жить вне владения своих родителей, пока они не нашли пару.
— Они думают, что мы не сможем защитить себя, — усмехнулась Никси.
— А ты можешь? — спросила Осень, приподняв бровь.
