— Почему? — Спросила я удивленно.
— Мне кажется, что ты мастер влипать в различные ситуации. — произнес Майкл и замолчал.
— Ну, во-первых, я никого в лесу не видела, а, во-вторых, откуда ты знаешь про ситуации?
— Как этого никого? А медведь не в счет? — взволнованно произнес парень.
— Подожди, откуда ты знаешь про медведя?
— Я был там, — опустив голову, тихо сказал он.
— Нет, не был, — решительно заявила я, — я никого там не видела.
— Это еще ничего не значит…
— Тогда объясни поподробнее!
— Извини, я… я не могу… Пожалуйста, не расспрашивай меня больше. Я не хочу и не люблю врать. Пойдем лучше перекусим?
Я кивнула. Мы аккуратно слезли с бревна. Вернее, аккуратно и грациозно слез только Майкл. И если бы он не помог мне, я, наверное, просто упала бы оттуда. Ума не приложу, как только я смогла сюда попасть? Похоже, я была в состоянии шока.
В кафе на другой стороне озера уже было несколько посетителей. Есть ничего не хотелось, поэтому я просто заказала латте. Майкл же, наоборот, уплетал за обе щеки.
Разговор не клеился. Немного поговорили о природе, о погоде, о том, откуда приехали Идеальные. Основную тему — тему загадочного поведения Майкла — мы не затрагивали.
Семья Идеальных приехала сюда из Калифорнии. Я искренне недоумевала, как кто-то по собственному желанию может уехать оттуда.
— Там просто слишком много солнца, — так просто объяснил это решение Майкл.
— И как вам здесь у нас?
— Весьма интересно и очень разнообразно.
Мы уже шли к стоянке, когда Майкл попросил его подвезти. Свою просьбу он объяснил просто:
— Меня подвезли сюда родители и поехали дальше по своим делам. На обратном пути они бы меня подобрали. Но зачем мне ждать еще пару часов, если ты сможешь подбросить меня. Можешь?
— Хорошо, садись, — только и успела сказать я, как Майкл уже бесцеремонно садился на переднее сидение Апельсинки. Я сначала хотела было удивиться, откуда он узнал, что это моя машина, но вовремя вспомнила наш первый разговор.
— Хорошо у тебя тут, — одобрительно произнес он, разглядывая темно-коричневый интерьер моего Доджа.
— Не жалуюсь, — улыбнулась я.
— Правильно. И не надо, — согласился парень и на некоторое время в салоне повисла пауза.
Я ехала и думала, какая же все-таки интересная штука эта жизнь. Еще вчера я не была уверена, что этот парень вновь со мной заговорит, а сегодня он едет со мной в машине.
Тишину нарушил Майкл. Вдруг, ни с того ни с сего, он сказал:
— Пожалуйста, пообещай мне, что ты больше не пойдешь в лес сама. Если тебе когда-нибудь захочется туда пойти, позови меня.
— Гм, обещаю, — я не могла понять, почему это так интересует его.
— И еще: никогда, слышишь, никогда не доставай из воды то кольцо.
Я не стала больше ничего спрашивать. А зачем? Ведь человек же сказал, что не может об этом рассказать. И я ему поверила. У всех бывают свои секреты. Поверила, хотя и не смогла объяснить даже себе самой, почему.
В воздухе постепенно нарастало напряжение. Но это было той неловкостью, скорее похожей на взаимную молчаливую симпатию (по крайней мере, мне бы так хотелось). К счастью, поездка скоро закончилась.
Уже подъезжая к дому, я заметила, как слегка шевельнулась штора на втором этаже в доме у Идеальных. Похоже, что сестра Майкла очень интересуется жизнью брата.
Прошло несколько дней. Я решила все-таки пойти в лес. И поскольку Меган была занята своим новым парнем, а я обещала не ходить в лес сама, нужно было как-то сообщить об этом Майклу. Пока я ломала голову, как ему предложить, Майкл с семьей вышли наводить порядок на газоне.
Я тоже вышла улицу, вроде как проверить почту. Майкл увидел меня и радостно помахал рукой. Я несмело махнула в ответ и увидела, что он направляется ко мне.
— Ну что, не ходила больше в лес? — спросил парень, подойдя поближе.
— Как раз хотела попросить тебя об одолжении. Хотела завтра пойти похайкать. Ты свободен?
— Да. Завтра как раз есть время. Только чур поедем на моей машине.
— Хорошо. Спасибо за то, что согласился.
— Завтра в восемь утра возле твоего дома, — подмигнул парень и, довольно улыбаясь, вернулся к семье.
Весь вечер я провела как на иголках. А может не стоило просить его о таком одолжении? Может, он согласился только из вежливости? А что, если завтра у него найдутся дела поважнее?
Но, с другой стороны, мне так хотелось завтра провести время с ним наедине. Он (и я боялась себе в этом признаться) начинал мне очень и очень нравиться.
Ровно в 8:00 я спустилась из своей комнаты вниз, поцеловала родителей, сказав, что я со знакомым еду в библиотеку и, не дав им оправиться от этой новости и начать задавать много ненужных вопросов, побежала к выходу.
И тут же обалдела. На дороге стоял красный блестящий и сияющий новенький Форд Мустанг. Большие черные колеса были отделаны будто только отлитыми дисками. Серебряная лошадка на радиаторной решетке выглядела очень реалистично. А две двери (вместо четырех) добавляли некой приватности.
Пока я стояла с широко открытыми глазами, рассматривая это чудо, Майкл вышел из машины и галантно открыл мне дверь.
— Да, конечно, в библиотеку, — донесся до меня голос папы. — Не переживай, это сосед. Ты же говорила, что они порядочные люди.
Машина зарычала и стартанула с места.
— Привет, — улыбнулся мне Майкл.
— Привет, — я все еще пребывала в состоянии эмоционального потрясения. — Может, было лучше поехать на моей машине?
— Ну, уж нет. Я делаю одолжение тебе, а ты мне. И, кроме всего прочего, я люблю скорость.
Через весьма непродолжительное время (втрое короче времени, которое я обычно трачу на поездку к озеру) мы уже были на стоянке.
Было очень приятно идти по берегу озера, наслаждаясь свежестью утра, пением птиц и отблесками солнца на водной глади. Пройдя уже полпути до начала трека — там, где от бревна начинался подъем наверх — Майкл хлопнул себя по карманам и обнаружил, что забыл телефон в машине.
— Давай я медленно пойду до бревна и подожду тебя там, — предложила я, — а ты пока быстро вернешься за телефоном.
Немного подумав, парень согласился и попросил меня не ходить дальше по треку без него.
Я медленно продолжила путь, по дороге собирая красивые сиреневые цветочки. Подойдя к бревну, я увидела какую-то старушку, что-то ищущую в траве.
Заметив меня, старушка начала причитать:
— Ой, где же ты потерялось… Ой, что же я теперь буду делать… Ой, как же теперь жить…
— У Вас что-то случилось? — спросила я. — Я могу Вам чем-то помочь?
— Ой, деточка, можешь, конечно, можешь. Я тут потеряла свою фамильную драгоценность — кольцо, доставшееся мне еще от моей прабабушки. Я обронила его в траву, а наглая птица схватила в клюв и, улетая, упустила в воду. Достань мне его, пожалуйста, девочка, миленькая.
В моем мозгу всплыла фраза Майкла «Никогда, слышишь, никогда не доставай из воды то кольцо». Не зная, что делать дальше, я решила потянуть время и подождать Майкла. Вон я уже вижу его на той стороне озера. Но его заметила не одна я. Старушка вцепилась в мою руку с отнюдь не старушечьей силой. От ее прикосновения мою руку начало просто жечь.
— А ну, доставай его, паршивая девчонка, — зашипела она, толкая меня к бревну. Ее черные злые глаза смотрели на меня с неприкрытой злостью.
И тут произошло то, чего я не могла предвидеть. Майкл в две секунды оказался возле нас, перелетев через озеро, схватил старушку и бросил ее в воду. Но она не упала в озеро, а отскочила от водной глади, как мячик от ровной поверхности, и улетела куда-то в небо.
— Скорее, Стелла. Нам надо спешить. Не пугайся и доверься мне. — он подхватил меня на руки и быстрее ветра полетел через горы к нашей улице.
Взлетев на крыльцо своего дома и распахнув дверь ногой, он закричал:
— Маам, мне нужна твоя помощь.
Миссис Грин уже была тут.
Майкл сказал только одно слово: «Вакха». Его мама сразу же подскочила к какому-то стеклянному шкафчику и начала доставать оттуда какие-то пузырьки, по-аптекарски отмеряя унциями какие-то травы и капая в снадобье какие-то настойки.
