— Что вы кричите, словно вас убивают? Неужто мне подсунули в невесты умалишенную девчонку?!
И я, все еще осознающая реальность, убрала его ладонь со своего рта, и уставилась на него в шоке:
— В каком смысле… в невесты?
— Не делайте вид, что забыли, - сказал он с неприязнью. - Свадьба состоится - и сбежать у вас уже не получится.
— Вы о чем? Я за вас замуж выходить не собираюсь!
Прозвучало несколько истерично, да…
— Это мы еще посмотрим, - в его голосе отчетливо послышались рычащие нотки, - И с тем, как вы сбежали и почему в таком виде оказались тоже р-разберемся.
— Вот рычать на меня не надо, - сказала уже тише, осознавая, что не стоит пока рыпаться. Ни в каком смысле. Здесь либо я сошла с ума, либо они - а если они, то я в опасности. - Кстати… а вы, собственно, кто такой? Ну кроме того, что жених?
Глава 4. О бедной лошади замолвите слово
— То есть вы даже имени своего жениха не помните? - по-моему это обидело мужика с портрета больше всего. А меня заставило окончательно проникнуться ужасом ситуации.
А что если я вдруг оказалась в теле некой леди Сторм?
Похолодела…
Тогда почему тогда на мне ожерелье и мое платье?
— А… зеркало у вас есть? - прошептала с волнением, пристально осматривая свои испачканные ноги и задумчиво щупая попу одной рукой, потому как вторую руку держал жених с портрета.
Ну, вроде бы все свое!
Даже в декольте платья заглянула. Там тоже ничего, к счастью, не изменилось.
— Зеркало? - слегка растерянно переспросил мужчина, наблюдая за моими манипуляциями, - зачем оно вам?
— Очень-очень надо! - я уже судорожно трогала щеки и нос, пытаясь понять, какое у меня лицо. И кто такая эта леди Сторм? Бабку ту точно звали по-другому.
— У меня есть, - пришел на помощь пухляш и протянул мне карманное зеркальце с блестящей серебристой крышкой, украшеной резбленным узором. Краем глаза я уловила, как странно посмотрел на пухляша таинственный незнакомец, а тот пожал плечами, мол «Ну, а че?»
Затаив дыхание, открыла крышку и пристально уставилась на свое отражение.
Я оказалась жуть какая страшная. Смоуки айс поплыли, образуя черные круги, локоны, над которыми я трудилась весь вечер, встали дыбом, превратившись в гнездо аиста. Но самое главное, я была по-прежнему собой, и не какой-то там леди.
— А с чего вы вообще решили, что я ваша невеста? - пытаясь привести лицо в порядок - благо руку он мою отпустил - спросила осторожно, стараясь не смотреть на главного, зато кожей чувствуя его потяжелевший взгляд.
Думай, Ниночка, думай - ты в лесу. В неизвестном лесу, с двумя неизвестными мужиками - надо действовать тактичнее и аккуратней. А то чревато.
— Не стройте из себя дурочку! - прошипел этот гусь надутый.
И тут словно озарение на меня снизошла мысль. Моя троюродная бабка ведь говорила в записке, что сбежала от жениха как раз перед свадьбой! И чтобы подтвердить догадки я быстро спросила:
— Минуточку, это… это ожерелье вам случайно не кажется знакомым? - уточнила, взволнованно тыча в украшение пальцем. Лорд посмотрел на меня на как на… в общем, нехорошо так посмотрел.
— Я подарил его вам в честь нашей помолвки. Или вы об этом тоже забыли?
Ох, ты ж, елки! Выходит троюродная бабуля и есть та самая леди Сторм! Значит она сбежала от него - что вообще не удивительно, учитывая скверный характер, права я была в своих предположениях - и прожила до глубокой старости, а потом передала мне миссию вернуть ожерелье и, по всей видимости, расторгнуть помолвку? Что ж. Это все, конечно, капец как странно, ну да ладно. Буду исполнять последнюю волю.
— Я должна вам его вернуть, - завела руки на затылок, нащупывая застежку. - И сказать, что свадьбы не будет.
Ведь именно это просили меня сделать в том письме, да?
Я протянула ожерелье, но брать его никто не собирался и в какой-то неловкий момент оно просто выпало у меня из рук. Прямо в грязь. Виновато ойкнув, я собралась его поднять, но мне не дали.
— Леди Сторм, - бывший жених бабули, который так и не представился, вдруг схватил меня за локоть. Не больно, но хватка была такая уверенная и властная, а руки удивительно теплые. А в лесу холодно, между прочим, и пиджачок или камзольчик мне свой так никто и не предложил. - С меня довольно. Вы сейчас же сядете в карету и мы вернемся домой. Наша свадьба, которую ждет весь Азилум, состоится через неделю, хотите вы того или нет. А если вы еще раз попытаетесь сбежать, я перестану быть добрым и терпеливым.
Чего?! Так это он сейчас добрый и терпеливый? Каким местом, интересно?
Но возмутится мне не дали и потащили куда-то в сторону, видимо, в ту самую карету. А я… я не стала пока сопротивляться. Так как очень замерзла, а в карете должно быть теплее и можно спокойно подумать обо всем произошедшем. Лишь краем глаза заметила, как пухляш поднял ожерелье с земли и бережно спрятал во внутренний карман сюртука. Надеюсь, он не собирается его присвоить себе?
В образовавшейся паузе я вдруг услышала душещипательные рыдания.
— Ну, за что мне это? - где-то за деревьями жалобно завыла Люська.
— Люда?! - я замерла на месте, чем вызвала недовольный вздох «терпеливого и доброго» и потенциально кинутого жениха.
— Люда?! Ты где?? - я заорала, оглядываясь по сторонам.
— Нина! Я тут!
Где тут было не ясно, но судя по голосу находилась она за тем кустарником.
— Сюда, - потянула мужчину, который мой локоть отпускать явно не собирался.
— Куда сюда? Карета там.
— А там Люда!
— Что еще за “люда”? - проворчал недожених, но все же пошел в указанную сторону.
— Люда, держись я уже рядом! - кричала я. Судя по всхлипам, подруга угодила в какую-то беду. Может в капкан медвежий? Или зверь дикий напал, тот же медведь, например? Мало ли сколько в этом сумасшедшем мире кроется опасностей. Волнуясь и переживая, я побежала спасать Люську.
— Люда! Ты где? Ау! - еще раз громко позвала подругу, выскакивая на широкую поляну, где стояло несколько мужчин с лошадьми. На них были такие же костюмы, как и у пухляша, только чуть попроще. И мое появление они встретили удивленными взглядами. Больше всего они глазели на мои ноги, словно впервые узрели такую необыкновенную красоту. Ну, а что? Пусть они сейчас были немного грязные, но стройности это им не убавило. Признаюсь, приятно замечать интерес в глазах мужчин, особенно таких симпатичных, высоких и широкоплечих…
— Чего замерли? Заняться нечем? - рявкнул “жених”, накидывая мне на плечи свой длинный плащ. Сразу стало теплее и уютнее. - По коням. Возвращаемся домой.
Мужчины засуетились, глазки спрятали. И принялись живо на своих лошадей взбираться.
— Люда?? А ты где? - я снова позвала подругу.
— Да, вот я! Прямо перед тобой! Только я теперь… - Люська жалобно всхлипнула, и я ошарашенно уставилась на большую коричневую морду.
— Лошадь! - я вскрикнула, понимая, что мне еще повезло, что я осталась в своем теле.
— Люська… ты лошадь, - пробормотала, ошарашенно уставившись на гнедую кобылу.
— Я зна-ю-у-у-у, - завыла подруга, сотрясая гривой.
— Да, леди Сторм, это ваша лошадь, но вы поедете со мной в карете. Садитесь, скорее, пока я не потерял свое терпение, - судя по тому, как гневно сверкали его глаза, терпение он потерял уже давно.
— Вы что, не понимаете… Точно, вы ее не понимаете!
— Да, по ходу, меня слышишь только ты, - подтвердила мои догадки Люська, а мужчина презрительно фыркнул.
— Я и вас, леди Сторм, понимаю с трудом, а вашу лошадь и подавно. Просто садитесь в карету.
— Эй! Вспомнила! Это же тот мужик, от которого твоя бабуля сбежала! Получается, мы в прошлое попали?! А чего тогда я лошадь? Стоп, Нин, безумное предположение, но что если мы очутились в другом мире и это как-то связано с этим дурацким ожерельем? Напримеряла на свою голову называется! - принялась рассуждать Люська. Умница моя, до меня не так быстро дошло… но я и в лошадь не превращалась, - И почему тебя называют леди Сторм?
