Когда я закончила, на сон времени почти не осталось, так что до самого начала занятий просидела над котлами, а затем разлила их по склянкам и подписала. На вид они получились абсолютно одинаковыми — светлого янтарного оттенка, отдаленно напоминающего цветочный мед. Но, если в левом котле определенно было мощное зелье правды, то в правом — что-то намного страшнее и опаснее…
Я выбрала именно это зелье, потому что оно до сих пор толком не изучено, и я не нашла ни одного упоминания о его свойствах. О них я и собиралась написать в дипломной работе.
— Ты что, всю ночь их варила? — удивилась Лия, сонно потирая глаза. Они вернулись под утро, больше напоминая парочку оживших умертвий, чем адепток. Тали и вовсе сопела, положив голову на стол, а рядом с ней стояла тарелка с недоеденным завтраком.
«Им определенно не помешает порция бодрящего зелья…»
— Да, у меня открылось второе дыхание… Я смотрю вы тоже не спали. Как прошла вечеринка?
При упоминании вчерашнего вечера подруга поморщилась, как от головной боли.
— Было шумно. Когда ты ушла, поклонницы Айвера начали обсуждать то, что ты сказала. Тали велела им заткнуться… А потом подключились парни, и начали делать ставки…
— И как? — спросила я, и, мокнув блинчик с мясом в сметану, отправила его прямо в рот, прикрыв глаза от удовольствия. Оказалось, что за эту ночь я успела просто ужасно проголодаться!
— Мнения разделились… — Лия отвела взгляд, и уткнулась в чашку, — Половина считает, что вы с ним поцелуетесь еще до зимнего бала…
— И на что поставил Айвер? На собственную неотразимость? — предположила я, но Лия покачала головой.
— Когда все началось, его там уже не было… Он не участвовал в споре…
— А что остальные? — рука потянулась за вторым блинчиком. И тут неожиданно Тали сквозь сон ответила за нее:
— А другие — что ты все-таки съешь лягушку… — и зачем-то уточнила, — Зеленую…
Мы с улыбками переглянулись, я разлила девочкам по чашкам бодрящее зелье, и втроем, под мой рассказ о вчерашних приключениях и догадки о любовных чарах, доели завтрак и вымыли посуду.
— Джули… Мы, конечно, рады, что ты нашла тему для диплома, которую так долго искала, но… Ты действительно думаешь, что Айвер использует какую-то магию на девушках?
Я пожала плечами, собирая книги и тетради на следующие лекции.
— Не исключено… Чем еще объяснить всеобщее помешательство на одном демоне?.. Лия, даже я вчера едва не поддалась! Еще немного, и он поцеловал бы меня по-настоящему!
— Может любовью? — предположила она, робко улыбнувшись, — Сердцу ведь не прикажешь… — в ответ я только фыркнула.
— Ты же не хочешь сказать, что у меня есть какие-то чувства к этому плешивому демону? Да он же половину нашей Академии перецеловал! Лия, да у меня за всю жизнь было меньше свиданий, чем у него за неделю!
— И вовсе он не плешивый… И вообще, это потому, что ты никогда не соглашаешься… — подруга тяжело вздохнула, — Джули, ты же знаешь, мы тебя любим… Но скольких ты отвергла в прошлом году? Десятерых?..
— Если ты забыла, они поспорили на то, кто поцелует больше девушек до Зимнего бала, — напомнила я, взболтав склянку с зельем правды, — И потом, я не из тех, кто вот так влюбляется… Поэтому стоит проверить все догадки… Лучше помогите мне придумать, как подмешать ему это в напиток…
— Ладно, мы тебе поможем, но что ты будешь делать, если окажется, что магия здесь ни при чем?
— Если так, тогда я точно съем лягушку…
Глава 4
Первая лекция, основы порталостроения, была общей для всех факультетов, поэтому я точно знала, что встречу там его. Проблема была лишь в том, что Айвер вечно окружен толпой своих друзей и поклонниц, и сегодняшний день не стал исключением.
Я не ждала, что будет просто, но с каждой минутой все сильнее сомневалась в своей затее. Просто потому, что, если меня поймают, объясняться придется в первую очередь перед Николасом.
«Мы что-нибудь придумаем…» — одними губами прошептала Тали, а затем кивнула мне на второй ряд, где как раз остались свободные места.
Я прошла за ней и огляделась по сторонам. Большинство адептов после бессонной ночи выглядели не лучшим образом, и вряд ли были в состоянии воспринимать новую информацию, но некоторые казались вполне оживленными. Шутка ли? Всю жизнь ходить туда-сюда пешком, и вдруг получить возможность открывать порталы?
Магистр осчастливил нас своим появлением в последнюю минуту, и видимо решил начать вводное занятие с наглядной демонстрации, шагнув из небольшого овального портала. Девушки тут-же восхищенно ахнули, а парни напряглись, и все потому, что перед нами стоял никто иной, как Алекс Айвер — бывший член Ордена, выдающийся маг, что, по слухам, не уступал по силе нашему ректору, и, по совместительству, старший брат Николаса.
Они были во многом похожи — те же черты лица, те же потрясающие колдовские глаза и белые, как снег, волосы, пусть и намного длиннее… Но все же отличались чем-то неуловимым… Серьезным взглядом без намека на улыбку, который обвел аудиторию, и ненадолго задержался на мне… Безукоризненной выправкой, какой могли похвастаться лишь члены Ордена… И, конечно, силой. Даже на таком расстоянии я чувствовала, что его уровень намного выше, чем у всех в этой аудитории, а в этом ведьмы никогда не ошибаются…
— Меня зовут магистр Айвер. С этого дня я буду преподавать у последних курсов основы порталостроения… Скажу сразу — предмет сложный. Сессию сдадут не все, так что, если есть сомнения — настоятельно рекомендую вам отказаться от моих занятий. Заявление вы можете отставить в кабинете ректора до конца недели.
Адепты тревожно зашептались. За эти годы мы слишком привыкли слушать на первых занятиях самые разнообразные напутствия от наших магистров, но ни один так настойчиво не предлагал нам уйти. По крайней мере в первый день.
Некоторые покинули аудиторию сразу, не возлагая особых надежд на собственные силы, но большинство адептов остались на своих местах, особенно девушки. Нужно сказать, он их впечатлил. Некоторые поклонницы Николаса и думать о нем забыли, увидев Айвера старшего. Тали нервно сжала угол учебника, а я в упор смотрела на магистра. Скрестив руки на груди, он прислонился к краю стола.
Нет, его заявление меня не напугало. Честно говоря, после пары прочитанных учебников и скудной практики с перемещением ягод и монет чего-то подобного я и ждала. А вот появления очередного Айвера я совсем не ожидала…
— Итак, если сегодня больше никто уходить не собирается, пожалуй, начнем… — уголки губ мага на секунду приподнялись в намеке на улыбку, — Кто назовет мне первое правило порталостроения?
Магистр ждал, а отвечать никто не торопился. Пришлось выручать группу, пока на нас окончательно не поставили крест, как на безнадежных… Ну или усопших… Я подняла руку, и маг кивнул, разрешая мне ответить.
— Самое главное — правильно задать точки входа и выхода, потому что малейший просчет может стоить магу жизни, — быстро проговорила я. На минуту в аудитории повисла тишина. Судя по всему, такие перспективы других выпускников не обрадовали, и после моего ответа за дверь молча отправились еще трое адептов, а магистр продолжил.
— Верно. Если вы все сделаете правильно, порталостроение сослужит вам хорошую службу. Но, если совершите ошибку, портал может открыться где угодно. Над пропастью… В огненной долине… Посреди океана… Бывали случаи, что маги серьезно калечились, умирали, и даже бесследно исчезали, воспользовавшись неправильной формулой… Поэтому вся практика будет проходить исключительно под моим контролем. Любое нарушение этого правило повлечет за собой немедленное и окончательное отстранение от моих лекций. А за повторным нарушением последует исключение из академии…
Многие остались недовольны последним правилом, но я была с ним полностью согласна. С любопытных адептов станется. Это я тренировалась на том, что не жалко потерять, а кто-то может и руку засунуть…
