— Не станешь, — спокойно согласился он, и продолжил идти, словно не слышал все то, что я ему наговорила.
Глава 6
Айвер не соврал. В коридоре мы столкнулись с большой группой адептов, в том числе и девушками, но нас никто не заметил, и я немного успокоилась. Так, преодолев сад академии и лестницу, мы оказались в медкорпусе.
Маг уложил меня на свободную кровать и заботливо укрыл одеялом, а затем подумал и добавил к нему еще одно, позаимствовав с соседней кровати.
— Засыпай, Колючка… Я приведу целителя… — тихо сказал он, поправляя мне подушку. А я, пусть и все еще не верила в бескорыстность мага, никогда не считала себя неблагодарной.
— Айвер, постой… — Николас, который собирался сделать шаг в сторону двери, замер и посмотрел на меня, — Только не выдумывай себе ничего… Мне правда не нравится то, как ты относишься к девушкам, и я не просила приносить меня сюда, но спасибо тебе за помощь… Если тебе когда-нибудь понадобится зелье…
Он улыбнулся и, склонившись надо мной, провел кончиками пальцев по моей щеке, вызывая рой мурашек.
— Хватило бы и простого «спасибо», Колючка…
* * *
Николас Айвер
Обычно я не применял скрывающие чары такого уровня в академии, но этим утром мне был необходим перерыв. Бесконечные разговоры, «случайные» касания и настойчивые попытки угодить кого угодно сведут с ума, но именно так я жил в академии и за ее пределами.
Многие семьи пытались заключить выгодный брак, рассылая мне приглашения на все балы и торжества, от которых я по ряду причин не мог отказаться, но вскоре я убедился, что их дочери могут быть намного настойчивее на пути к цели.
Так я и оказался на последнем ряду — там, где еще никогда не сидел, наблюдая за тем, как группа девушек озадаченно озираются в поисках меня по сторонам… И не видят!
— Эй, Кайзер! Ты случайно не видел Николаса? Мы нигде не можем его найти… — спросила русалка мага, накручивая темно-зеленую прядь на указательный палец.
— Видел, на первой лекции, как и все, — буркнул он в ответ, — Не удивлюсь, если он сбежал от вас, кикимор…
Это Кайзер, конечно, зря. В следующий миг глаза русалки вспыхнули недобрым огнем, и девушки, не сговариваясь, обступили его со всех сторон.
— Ты кого кикиморами назвал, вомпер недобитый?! — прорычала одна.
Дул, его друг, поднял руки в примирительном жесте.
— Дамы, не нужно горячиться… Он совсем не то имел в виду…
— А ты вообще не лезь, упырь плешивый! — припечатала его вторая.
И ему бы извиниться, но маг явно был не в настроении.
— Да вас, вас, дуры разноцветные! Вы ж за ним уже который год хвостом бегаете, забыв про учебу и самоуважение! Достали вы его, что здесь непонятного?!
От расправы мага спасло только то, что он в совершенстве владел магическими щитами, и успел выставить один такой как раз перед тем, как в него полетели магические сферы, учебники и тетради… А за ними и все, что девушки смогли оторвать от земли.
К несчастью для них, адепты, которые сидели рядом, не могли похвастаться такой хорошей реакцией, и теперь одни пытались высушить одежду, другие — потушить, ну а третьи — залечить полученные синяки и шишки.
— Вы что, там совсем озверели?!
Следующие несколько минут на первых рядах в аудитории творился настоящий хаос, но мне было все равно.
Впервые со дня приезда я смог побыть один и просто подумать, а мысли то и дело возвращались к Колючке…
Я и раньше обращал на нее внимание. Лучшая ученица на своем факультете, победительница магических состязаний, и, как звали ее некоторые адепты, Снежная Королева… А все потому, что каждого, кто пытался пригласить ее на свидание, ждал неизбежный отказ. И, признаться, я ею восхищался.
То, как она справлялась с любым заданием и отвечала на любые вопросы магистров, как заботилась о друзьях и других адептах… Как горели ее глаза, когда она перечитывала учебники по зельям в перерывах между другими лекциями… В общем, с самого первого дня я все чаще ловил себя на том, что ищу ее взглядом в толпе, чтобы вновь увидеть тот блеск и улыбку, но всегда держался на расстоянии… Всегда… До той вечеринки.
— Да я лучше съем живую лягушку, чем позволю такому, как Николас Айвер, меня поцеловать! — выпалила она. На целую минуту в зале повисла тишина, и я решил воспользоваться общим замешательством. Набросив на себя привычное плетение, обогнул толпу и вскоре оказался в саду, где от души рассмеялся.
«Лягушку… Ну надо же!.. Не думал, что кто-нибудь однажды сможет поднять мне настроение такими словами…»
Сразу возвращаться в общежитие не стал, и решил немного побродить в саду, где снова столкнулся с ней… Хотя, конечно, будет вернее сказать, что это она со мной столкнулась, выбежав из-за угла.
Я поймал ее в последний момент, выставив воздушный щит, который не дал нам упасть в куст шиповника. Рука инстинктивно легла ей на талию, прижимая ближе, а я вдохнул ее запах, и почувствовал, что схожу с ума…
Замерзшая и напуганная, она уперлась в мою грудь ладошками и посмотрела на меня огромными голубыми глазами, в которых отражалась целая радуга эмоций: страх, смущение и облегчение.
— Не ушиблась? — на всякий случай спросил я.
— Прости, ты не мог бы меня отпустить? — хмуро спросила она, бросив многозначительный взгляд на мои руки.
— Может и мог бы… — с улыбкой ответил я, но не отпустил. Сам не знаю почему.
— Так это правда? — тихо спросил я, заглядывая ей в глаза, и отметил, что ее сердце забилось быстрее.
— Что?.. — переспросила она, и я притянул Колючку ближе, так, что ее губы оказались в опасной близости от моих.
— Что ты скорее съешь живую лягушку…
В тот момент я больше всего на свете хотел ее поцеловать, но не так. Не против воли. Поэтому дождался, пока она закроет глаза, нежно поцеловал в макушку, и отстранился… Но все пошло наперекосяк.
— Я не одна из твоих кукол, Айвер! И не позволю с собой играть! — выпалила она, подарив мне громкую пощечину, и, круто развернувшись, гордой походкой направилась к женскому общежитию.
Весь путь до ворот я молча следовал за ней и улыбался.
И вот сейчас, вспоминая о той ночи, я проследил за тем, как Колючка прошла мимо своего привычного места и направилась в мою сторону.
Если бы не скрывающие чары, Джули ни за что не села бы рядом со мной… Но она это сделала, и тут же опустила голову на стол, закрыв глаза.
Я сразу понял, что что-то не так. Для второй лекции Колючка выглядела слишком измотанной, и я незаметно набросил чары и на нее, чтобы скрыть от глаз адептов и магистра, который бы несомненно ее разбудил, а сам погрузился в чтение. Правда ненадолго…
— Проклятый Айвер… — сквозь сон прошептала она, а затем добавила, — Я не буду есть эту лягушку…
Глава 7
Не знаю, как долго я проспала, но, открыв глаза, вместо медкорпуса увидела свою комнату в общежитии, в которой было больше народу, чем когда-либо еще…
— Мама?! — удивленно спросила я, приподнимаясь на локтях, отчего одеяло скользнуло чуть ниже. Оказывается, меня еще и переодели, — Почему ты здесь? И… Бабушка тоже?..
Я перевела взгляд на подруг, которые усиленно делали вид, что помогают домовому лепить пирожки, и прищурилась. Так вот, кому я обязана внеплановым собранием родственников!
— Не сердись на них, Джули. Они очень волновались за тебя… — мягким голосом ответила бабуля, а затем, прежде, чем я успела ответить, сменила тему, — Как ты себя чувствуешь, милая?
— Вроде лучше… — я прислушалась к ощущениям. Голова еще немного гудела, но я, по крайней мере, теперь могла думать, — И все-таки…
— Как только Тали узнала, что тебе стало плохо, она связалась с нами по кристаллу связи. Твой отец тоже хотел приехать, но я уговорила его остаться. Все же нехорошо бросать государственные дела…
— Вам не стоило так переживать, я ведь уже не ребенок, к тому же здешние целители знают свое дело, и могут позаботиться обо мне… Если, конечно, у вас не было других причин…
