— Эй, Василий! Ты куда собрался? Не уходи, мне здесь страшно!
Кот недовольно фыркнул:
— Вот трусиха на мою голову свалилась.
— Это я-то свалилась? — шикнула я громко на кота. — Зачем ты в зеркало полез? Я, может, тебя спасать кинулась.
— Угу, — пробубнил он себе под нос. — Любопытная ты, вот и пошла за мной. А если бы не пошла, то сидела бы сейчас дома.
Путь по тоннелю был долгим, по его стенам прыгали длинные мрачные тени. Воображение рисовало картины одну страшнее другой.
— И часто ты в зеркала проваливаешься? — снова обратилась я к коту.
— Нечасто, — буркнул он.
— А зачем ты сюда ходишь? — продолжала допытываться я.
— Мышей ловить, — язвительным шепотом ответил кот.
— Зачем тебе мыши, Василий, тебя что, дома не кормят? — ядовито усмехаясь, спросила я.
Разговор с котом получался забавным. Мне до сих пор не верилось, что мой питомец может вести со мной беседы.
На мой вопрос кот долго не отвечал, продолжая идти впереди и вилять своим пушистым хвостом.
— Ты чего молчишь? — не успокаивалась я.
— Вы, женщины, очень болтливые создания, — вполголоса произнес он.
— Я ведь не каждый день в зеркала проваливаюсь. А мы, куда вообще идем, ты знаешь, что там?
— Там выход, — кот остановился и показал лапой на массивную деревянную дверь.
Я посмотрела на добротное дубовое полотно двери, украшенное резьбой.
— Ты хочешь туда войти? — растерянно воскликнула я.
Василий с серьезным видом кивнул головой. Идея моего кота мне, честно говоря, не понравилась, и я постаралась отговорить его от этой глупой затеи.
— У нас нет ключа. А потом вдруг там опасно? Может проход домой уже открылся, давай вернемся.
— Нет, нам нужно туда, — упрямо твердил он.
— Ну вот, я разговариваю с котом, и он мной командует, — обиженно пробубнила я, обреченно вздыхая и протягивая руку к круглой железной ручке.
Раздался жалобный скрип двери, и она открылась. Этот противный звук еще какое-то время повторялся эхом по всему проходу.
— Что стоишь, пошли! — недовольным тоном проговорил кот.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — обреченно вздохнула я и пошла следом.
Мы оказались в большом просторном кабинете, обставленном так, словно это был музей старинной мебели. Дверь позади нас тут же со скрипом захлопнулась и обратно открываться не хотела. Бегло осмотрев комнату, я обратила внимание на два небольших окна с витражами, еле пропускающими дневной свет. У противоположной стены стояли шкафы с книгами. Между окон расположилась небольшая кушетка, посреди комнаты громоздился большой овальный стол, заставленный разнообразными колбами, колбочками и бумагами. С одной стороны стола на громоздком деревянном кресле лежали какие-то книги, другое кресло стояло поодаль. В помещение вела еще одна дверь и была она меньше той, через которую мы сюда вошли. Где-то снаружи вдруг послышался смутно знакомый мне голос. Быстро оглядевшись по сторонам, я нырнула под стол, потянув за собой кота.
— Найдите, его срочно, Рольф, я пока буду у себя, — послышалось за дверью.
— Хорошо, профессор Кэнтнис, я тотчас же пошлю за ним, — вежливо ответил второй голос.
В эту минуту дверь со скрипом открылась, и кто-то твердым шагом прошел в комнату и остановился прямо у стола. Перед моими глазами появились темные кожаные сапоги хозяина комнаты. Он стоял у стола, бормоча что-то себе под нос и пристукивая ногой. Послышалось шуршание бумаг, и через мгновение хозяин комнаты громко чихнул и кот у меня в руках вдруг довольно внятно ему ответил:
— Будьте здоровы, профессор!
Мужчина чертыхнулся и медленно нагнулся. Его голова оказалась напротив моих глаз. От удивления его небольшие очки сползли на самый кончик носа, а я ошарашено уставилась на него. Повисло долгое молчание, мы непонимающе смотрели друг на друга.
— Папа? — выпучив глаза, протянула я.
— Алина? — хрипло произнес хозяин кабинета.
С растерянным лицом он изумленно смотрели на гостью. В моей голове родилась целая буря эмоций от радости до негодования.
Почти десять лет мы с мамой считали отца пропавшим без вести и вот он тут … живой и здоровый. Мысли в голове проносились беспорядочным потоком. Хотелось так много ему сказать, и я стала вылезать из-под стола. Сейчас у меня будут ответы на вопросы!
Вдруг перед моими глазами все потемнело, в ушах появился тонкий противный звон, и я потеряла сознание.
Кот и мужчина начали суетиться вокруг, аккуратно уложив девушку на кушетку, они по очереди сбрызгивали ее лицо водой.
Придя в себя после непродолжительного обморока, я увидела, что лежу на кушетке, а надо мной склонилось лицо отца.
— Ты как? — осторожно спросил он, протягивая мне стакан с водой.
Я потихоньку стала садиться, продолжая оглядываться по сторонам.
Затем я снова внимательно посмотрела на отца.
— Ты все это время был здесь? — сквозь зубы проговорила я.
Он кивнул с угрюмым видом.
— Значит, мы там с мамой тебя ждали и искали, а ты спокойно жил здесь? — с язвительной горечью спросила я.
Отец проглотил комок в горле, горестно вздохнул и печально ответил:
— Простите меня. Я, как и ты, жертва обстоятельств. Я тоже попал сюда случайно, и все эти годы искал способ вернуться к вам, но найти дорогу домой так и не смог.
Отец присел на кушетку и наклонил голову, запустив в седые волосы руку. Я заметила, как на его морщинистых щеках играют желваки. Видимо, он злился на себя.
— Что это за место? — оглядываясь, спросила я.
— Это все зеркало. Время от времени оно открывает проход в этот мир. Но человек, попадая сюда, обратно вернуться уже не может, во всяком случае, я не знаю, как это сделать. Лишь кот может проходить в обе стороны, но в том мире язык животных люди не понимают. Все эти годы Василий рассказывал мне о вас и вашей жизни. Мне всегда было очень страшно, что вы однажды решите выбросить старый шкаф, и тогда я вас больше никогда не увижу.
Я пристально посмотрела на отца и тихо спросила:
— Наши родные…они все умерли. Ты ведь это знаешь, да?
Отец печально кивнул, и нервно стал сжимать кулаки.
— Сначала умер дедушка, потом бабушка, а в прошлом году скончалась мама, она так и не смогла смириться с твоим внезапным исчезновением, — продолжила я.
Мне стало очень жалко этого мужчину, которого я помнила лишь по своим скудным детским воспоминаниям, рассказам мамы и бабушки, да по фотографиям из альбома.
— Я очень виноват перед вами. Но, поверь, я ничего не мог поделать, — нервно говорил он, а затем, немного помолчав, добавил. — Ты стала такой взрослой и очень похожа на маму. Все это время мне так не хватало вас всех.
Он протянул руки и обнял меня за плечи. Я уткнулась в его шею, не сдерживая слезы. Один положительный момент во всей этой истории все-таки был — теперь я была не одинока. У меня был родной человек, мой отец!
— Скажи, Алина, как ты тут оказалась? — растерянно пробормотал он.
— Она отправилась за мной, профессор, и прошла сквозь зеркало, — укоризненно произнес кот.
— Так, объясните мне еще раз, мы, что в каком-то другом мире? — тихо попросила я.
Отец утвердительно кивнул. Я со стоном опустила голову на руки и просидела так некоторое время.
— И чем ты здесь занимаешься? — наконец, спросила я у отца.
— Алина, это прозвучит очень странно, но этот мир довольно сильно отличается от нашего. Здесь существует магия, люди понимают язык животных, могут перемещаться в пространстве, в этом мире живут магические существа и многое другое, — начал объяснять он.
Я посмотрела на него подозрительно, а он продолжил свой рассказ.
— Здесь у многих людей имеется свой магический дар.
— И какой дар тут у тебя? — язвительно спросила я.
— Это все звучит очень странно, но чтобы найти путь домой, мне необходимы были знания в области магии. И я поступил в Академию магии и закончил факультет Знахарства. В этом мире я лечу людей и животных, исследую и собираю растения и травы, делаю различные настои. Я много времени посвятил изучению старинных книг и манускриптов, но, к сожалению, так и не нашел возможность вернуться.
