Николя Корнуэл вежливо отодвинул мой стул — аристократ он и дома аристократ.
— Доброе утро, Лилиан. Как тебе спалось? — Голос матери был очень тихим и бесцветным. Вот она, похоже, ночью глаз не сомкнула. А я что, отлетела в страну грёз достаточно быстро. В чём и поспешила заверить графиню.
Паоло зашёл в обеденный зал, когда мы уже доедали десерт. Лицо папы было хмурым, но решительным:
— Граф, графиня, — он склонился в приветственном поклоне.
— Господин Паоло, присоединяйтесь к нашей трапезе и поведайте о том, всё ли вам удалось. — Граф Корнуэл склонил голову в приветственном поклоне. Как знак уважения.
— Спасибо, я дико голодный. Всю ночь по тавернам шастал, и искал того, кто нам нужен. — Формальности были закончены, и Паоло снова вел себя как обычно. — Нужного человечка нашёл, но вот сомневаюсь, что вам он приглянется. Про него разное болтают, но все сходятся, что человек ответственный и обязательный.
Лакей принес папе тарелку с кашей и отдельно блюдо с фруктами. Ухватив ложку и поглощая пищу, квалифицированный палач продолжал вещать:
— Он скоро подойти должон, я его попросил к служебной двери подойти, а то люди и так про вас сплетни разносят. Уж за ночь я наслушался.
В этот момент к графу подошел бледный как мел лакей и доложил, что к нам заявился гость. Отец приказал пустить, лакей побелел ещё сильнее, хотя я считала, что это невозможно. Лакей, шоркая ногами и перебарывая себя, направился к двери.
Я даже заерзала на месте от нетерпения. Кто же это у нас такой появился? После моего чудесного возвращения, нервы у прислуги порядком закалились. Только изредка кто-то не выдерживал и всхлипывал при виде моего инвентаря служебного. Долго мне гадать не дали: дверь распахнулась, и в комнату зашел некромант. Лакей сам предпочел не входить, а остался в коридоре, и его трудно винить…
Мрачный мужчина в черном одеянии имел тяжелейшую ауру, и одного взгляда на графиню было достаточно, чтобы благородная дама отправилась в глубокий обморок. После этого некромант перевел взгляд на меня, и мы встретились глазами, ведь я с порога начала изучать своего будущего провожатого, а в том, что это именно он не было сомнений.
Мужчина был худощав. Кто-то, может быть, назвал бы его фигуру подтянутой, но я, привыкшая к огромным палачам с богатырскими плечами, все-таки охарактеризовала его как худого. Лицо было красивым. Правильные и тонкие черты, красиво очерченные скулы и подбородок. Черные волосы оттеняли печальное выражение лица. И вот неожиданность — яркие голубые глаза. Значит всё, что говорят о мистических черных очах некромантов, ложь?
В этот самый момент взор этих самых голубых глаз пал на меня. Некромант смотрел внимательно и чего-то ждал. Бровь вопросительно поехала вверх. Мужчина как бы спрашивал меня: «В обморок падать будешь?»
Я тоже скорчила удивленное выражение: «А надо?».
Некромант многозначительно хмыкнул и, наконец-то, поприветствовал всех присутствующих вежливым поклоном. Но хмыкал он слишком многозначительно, поэтому его посыл до меня и не дошел.
— Доброе утро. Меня можете звать Юстиан, регалии и звания не интересуют.
Вот тут пришло мое время хмыкать: «Ага, не интересуют, ведь, скорее всего, у тебя их нет!».
Голубые глаза снова переместили свое внимание на меня. Хм … голубые? А может быть, я и не права. Он же из семьи аристократов, получается. Аристократ-некромант? Что-то новенькое.
Нет, в нашем мире каждый может заняться некромантией или какой другой магией. Это вопрос скорее денег, времени, желания и сил. Но с некромантией в своем уме не один благородный не свяжется. Хотя, кто бы говорил. В палачи то тоже никто не спешить идти.
— Леди Лилиан, вы готовы выехать сейчас? — Голос некроманта не выражал никаких эмоций.
Неожиданно, мужчина решил так сразу приступить к делу. Интересно, это он так спешит со мной побыть или хочет скорей со мной распрощаться?
— А вы не хотели бы позавтракать? — я лучилась доброжелательностью и проявляла всю возможную вежливость. Но, к сожалению, мои усилия остались не вознагражденными. Юстиан коротко бросил:
— Нет.
После этого некромант вышел. Вот просто взял и ушел из комнаты, не дожидаясь меня или моего ответа. С таким поведением в любом споре, наверно, последнее слова всегда за ним.
Поцеловав мать и отца в щеку на прощание и крепко обняв Паоло, я отправилась во двор. Там меня уже ожидали четыре лошади: две навьюченные вещами и две готовые вести нас с некромантом. Юстиан с интересом рассматривал седло на моем скакуне, и мне стало неловко.
Дело в том, что разделение на мужской и женский тип посадки присущи только для аристократов, а вот в той среде где росла я были только мужские седла, да и то не всегда. Поэтому ездить в дамском недоразумении, которое почему-то звали седлом, училась уже после возвращения в графскую семью. С горем пополам усидеть в таком приспособлении минут двадцать я могла, но о том, чтобы проделать таким образом весь путь не могло быть и речи. Дамское седло сейчас было погребено под тюками с одеждой (мать не оценила мой минимализм при сборах и добавила несколько платьев для покорения сердца борона) и должно было выйти на свет только тогда, когда будем подъезжать к замку Вудов.
Видимо, некромант подумал, что произошла ошибка, и сейчас я закачу истерику. Но мне пришлось разрушить ожидания Юстиана: просто заскочила на коня и приготовилась к длительному пути.
Некроманту не оставалось ничего другого, как последовать моему примеру.
Лошадки поддерживали довольно бодрый шаг, и цокот копыт был единственным звуком, сопровождающим нас. Мне говорить не хотелось, и некромант тоже не страдал излишней болтливостью.
Первой все же не выдержала я:
— Господин Юстиан, а как долго будет длиться наша дорога?
— Я просил ко мне обращаться просто по имени, леди. Ехать нам четыре дня, если мы будем останавливаться на ночь, а мы будем.
— Только на ночь? — И видимо столько было в моем голосе страдания, что некромант нехотя добавил, что мы можем немного передохнуть и перекусить в обед.
Я даже подивилась такой покладистости, но мне она на руку.
Через три часа я уже молила всех богов, чтобы скорее настал обед. Седло, каким бы удобным оно ни было, натирало самые интересные места. Не привыкшее к длительному путешествию тело устало и затекло. Нет, в дамском седле я бы вообще умерла.
Но у всех мучений бывает конец, и мои тоже подошли к завершению, точнее к перерыву. Таверн или постоялых дворов рядом не обнаружилось, и мы устроились просто под деревьями в тени. Рядом протекал маленький ручеек с прохладной водой. И меня всё устраивало, что в свою очередь заставляло Юстиана удивленно поднимать бровь. Не привык, видно, мужчина к некапризным леди. А посвящать едва знакомого некроманта в свою историю, только для того чтоб он не умер от удивления, я не собиралась.
Юстиан развел огонь и принес воды, так, у нас получился чай и не пришлось есть приготовленные заботливыми слугами пироги всухомятку. Юстиан вообще оказался очень полезным в дороге: сам все достал, сам все убрал после еды; а я незаметно для себя уснула.
Разбудил меня крик некроманта. И крик этот был вполне серьезный и взволнованный:
— Ал, лошадь!
Из-за тона даже в голову не пришло обидеться или спорить. Я просто резко поднялась и запрыгнула на спину лошадки. Потом, наконец, решила глянуть, что же вокруг происходит. И увиденное меня прям удивило: живописные лужи крови, куски мяса, некромант таращится на меня круглыми глазами, из-за его плеча выглядывает его конь.
В этот момент я наконец осознала, что под моей пятой точкой не чувствуется седло ни дамское, ни мужское. Опуская взгляд вниз, ощутила, как начали дрожать руки. Снизу на меня смотрели ошалевшие глаза кошмара. Да-да, настоящего кошмара — демонического коня. Видимо никто не ожидал, что я с перепугу заберусь на спину этого монстра.
Пауза затянулась на минуту, и потом я неуверенно произнесла:
— Здравствуй, лошадка.
