Бодрый и веселый некромант бесил до ужаса. И чему это он радуется? Некромантам, по-моему, не положено по статусу быть радостными вообще.
Я зло зыркнула на Юстиана, а потом перевела взгляд на кошмара. Геро корчил из себя примерную лошадку. Стоял и смотрел в даль. Ладно, пусть живет пока «коняшка» демоническая.
Чашка чая немного улучшила моё настроение, пирог довершил начатое. Геро от пирогов отказывался, на что некромант пояснил:
— Кошмары едят мясо, причем предпочитают сырое.
Геро покивал, подтверждая слова Юстиана. Может рано я это чудо из монстров разжаловала? Но как бы ни было, в ближайшем городе нужно будет для питомца запастись мясом. Для нас же лучше будет.
Удивительно, но спина кошмара оказалась вполне удобной даже без седла, которое демонический конь не позволил на себя надеть. Мышцы со временем размялись, и я даже смогла получить удовольствие от езды.
Поля, распаханные трудолюбивыми крестьянами, волновались золотистыми колосьями. Солнце ещё не пекло, а всего лишь приятно согревало. Травинки возле дороги радовали сочной зеленью.
Мы особо не спешили, потому что по расчетам Юстиана до ближайшего гостевого двора было всего полдня пути, а если в нем не остановится, то снова придется ночевать под открытым небом. А мне и одного питомца с головой хватит.
Когда у дороги показался гостевой дом, солнце лишь начинало катиться к закату, а я ещё была полна сил.
В том, чтобы приехать в гостевой дом не вечером есть свои плюсы: мы смогли выбрать комнаты для себя и стойло для Геро, подальше от других коней. С кошмара станется сожрать чье-то средство передвижения. Хотя сам кошмар сделал вид, что жутко обиделся на такие предположения.
Комната, которую выделили мне, порадовала относительной чистотой. Обстановка была простой: узкая кровать, зеркало, шкаф и окно. Почему окно я причислила к обстановке? Дело в том, что подоконник был единственным местом, где можно посидеть в этих «шикарных» апартаментах. Но меня это вполне устраивало после ночевки на голой земле, наличие какого-никакого матраса на кровати воспринималось как благодать.
Отвлеклась от созерцания своей комнаты и наткнулась на выжидающий взгляд некроманта. Юстиан что, ждёт от меня капризов? Какой не сообразительный мне достался сопровождающий, ну уже мог бы и догадаться, что мне не удается оправдывать чьи-то ожидания. Вот и граф с графиней, думаю, другого ждали от своей кровинки. Но имеем то, что имеем.
Когда Юстиан устал сверлить меня выжидающим взглядом, мы договорились встретиться через час внизу, в таверне, за ужином. На том и распрощались.
Этот час я планировала провести очень плодотворно, а именно привести себя в порядок. Первая трудность заключалась в каком-то негласном правиле постоялых домов: для умывания выделяется для каждого жильца очень мало воды в кувшине. Жалко им, что ли, жидкости? Ну серьёзно, среднего размера кувшин, который почивал в уборной, был наполнен лишь на четверть.
Но нет таких проблем, которые не могла бы решить графиня, и дело тут не в выдающихся личностных качествах представителей родовитых семейств, а в деньгах. Да, вот так вот банально.
Найти служанку и уговорить её за две медные монеты наполнить кувшин полностью, а ещё взять дорожное платье на стирку за пять монет, заняло меньше пяти минут. А потом началось умывание или, точнее будет сказать, обтирание кое-как. Затем я переоделась в одно из отобранных мной лично неброских платьев. Ну то есть оно действительно было совсем не примечательным на фоне тех, которые заботливо уложила мама-графиня. Никаких ярких цветов, корсетов и глубоких декольте.
Иногда ты понимаешь, что совершил ошибку за одну секунду. Так случилось и со мной. Обычный для таверны гул прервался, когда я зашла в зал. Да, мое платье не было вызывающим, но оно было сшито из дорогих тканей. Лучше б я осталась в дорожном костюме, он сейчас выглядел, после ночи под открытым небом, подходяще для этого места.
В глазах окружающих мужчин светился интерес. Нет, у некоторых читались вполне чистые помыслы: жениться, а потом придушить по-тихому, если надоем. Другие же уже остановили свой выбор на похищении с целью выкупа.
Но, как ни странно, нам с некромантом дали съесть спокойно по тарелке каши с мясом, не очень вкусной. А потом началось действие…
Первые движения совершил громила из-за соседнего столика. Он повернулся и очень громко спросил у меня:
— Леди, не надоело ли вам такое скучное сопровождение?
Юстиан подвис, решая для себя, что происходит: то ли в нем не признали некроманта, то ли пьяному мужику жить надоело.
Я, увидев кровожадный взгляд некроманта, решила хотя бы попытаться уладить ситуацию миром:
— Нет, что вы, господин некромант отличная компания для пути.
Ну, если мужик не отступиться и сейчас, то этот самоубийца сам виноват. Но пьяному громиле чувство самосохранения, похоже, было не присуще, и он продолжил нарываться:
— Это этот-то бледный хлыщ отличная компания? Не знаешь ты, девочка, как выглядит хорошее сопровождение. Да и мужиков нормальных видать не видывала.
И этот урод с жирными нечесаными волосами, улыбнулся сальной улыбочкой, демонстрируя желтизну зубов. Образ покорителя женских сердец довершала грязная рубаха, от которой даже на расстоянии заметно попахивало лошадьми и потом.
Некромант хмыкнул, щелкнул пальцами и вдруг на тарелке «мужчины-мечты» зашевелился уже порядком обгрызенный поросенок. Громила вскочил на ноги и завизжал.
Нет, ну вот чего он ожидал, ввязываясь в конфликт с некромантом?
В этот момент по таверне пробежало волнение. Видимо, многие решили, что сейчас под предлогом защиты товарища можно добраться до хорошей добычи, то есть до меня.
Звук отодвигаемых стульев был звуком подписанного приговора, но вот только кому он подписан ещё посмотрим.
Первые два подоспевших на помощь были снесены тушками куриц, вылетевшими из кухни. Птицы были разной степени готовности, но все вели себя самоотверженно, не иначе в прошлой жизни были боевыми орлами, точнее позапрошлой.
Третий был отправлен в отключку кулаком некроманта. А вот с четвертым я решила помочь, тем более он очень удобно пытался пробежать мимо в сторону Юстиана. Легким, даже можно сказать грациозным движением нанесла оточенный удар в грудь. Дыхание у несостоявшегося бойца сбилось моментально, и он плавно присел, пытаясь вдохнуть.
Я с благодарностью вспомнила преподавателя по безопасности профессиональной деятельности. Дело в том, что палачам не особо преподают боевую подготовку, нам же нет нужды бегать и вступать в сражения. Но иногда преступники могут избавиться от пут и кандалов, и вот в такой ситуации палач должен уметь постоять за себя и по возможности остановить беглеца.
Господин Кантен сразу увидел, что работа ему предстоит сложная. Я сидела и радостно улыбалась, предвкушая новые знания и умения. Но преподаватель моей радости почему-то не разделял. А причина пессимизма стала ясна на первом же занятии.
Взрослые и сильные мужчины с легкостью демонстрировали приемы по захвату и нейтрализации преступников, у большинства было боевое прошлое. А мой первый же удар закончился травмой. Моей травмой. Палец выбила.
Господин Кантен оставил меня после занятия и заявил, что я смогу сдать его предмет только если буду ювелирно выполнять приемы. Количество этих самых приемов для меня ограничено всего несколькими десятками, теми что требуют не столько силы, сколько точности и резкости.
Удар в грудь не был моим любимым, ведь в него все-таки нужно вложить определенные усилия. Но сейчас он отлично сработал. И я вошла в кураж.
Нос, глаза, горло, пах, подбородок и колени противников страдали от ударов моих рук и ног. Некромант, увидев мою активность, тоже включился физически. Он, кажется, забыл про магию и также очень четко наносил удары.
В какой-то момент наши противники приняли правильное решение покинуть поле боя. Мы с Юстианом удивленно рассматривали недавно ещё полную таверну. Первым заговорил некромант:
