Кошмар глянул на меня как на умалишённую, и ответом мне стало разгневанное ржание. А дальше началось развлечение, которое было очень популярным на западе. Они там устраивают целое шоу, когда объезжают диких скакунов. А сейчас такое представление смог посмотреть и некромант. Думаю, картину можно было назвать красивой: черный огромный конь с красными глазами и обагренной кровью мордой, и наездница с черными растрепанными волосами. Но размышлять о красоте видов, представленных перед Юстианом, времени и сил не было. Не до красоты, когда нужно удержаться на взбесившемся демоническом коне.
Я намертво вцепилась в черную гриву, которая на ощупь оказалась очень даже мягкой. Ноги плотно обхватили горячие бока животного.
Скачка закончилась через десять минут. Конь просто остановился, будто смирился с лишним грузом на спине.
— Он признал тебя. — Как-то слишком пафосно сказал Юстиан.
— Ну да, тяжело не заметить, когда на тебя кто-то влез.
— Нет, он признал в тебе хозяйку.
Я аж закашлялась от таких слов и внимательно присмотрелась к своему новому приобретению. Хотя, если учесть, что кошмар сожрал трех лошадок и теперь у нас остался только конь некроманта, который все ещё трусливо выглядывал из-за спины хозяина, то приобретение крайне уместное, но возможно и опасное. И я решила задать пару вопросов некроманту, не слезая со спины кошмара:
— И что, он теперь меня слушаться будет? А что с ним делать? Откуда он вообще здесь взялся посреди графства?
— Ал, слезай давай. Потом все расскажу.
Только сейчас заметила, что некромант зовет меня старым именем, да ещё и на «ты». Видимо, Паоло многое ему рассказал, когда нанимал для охраны. Но так даже лучше, весь этот этикет не подходит для долгой работы.
Слезала с кошмара я в районе… ну пусть будет хвоста. Некромант от моих маневров хохотал во весь голос. Но я для себя решила держаться подальше от острых зубов монстра, а значит и от его морды. В этот момент сама морда наблюдала за мной с искренним изумлением. Похоже, кошмар уже пожалел, что избрал меня хозяйкой, ведь в его глазах мое психическое здоровье вызывало сомнения.
Когда земля наконец-то оказалась под ногами, я громко и облегченно выдохнула. А некромант издевательски спросил:
— Ну что, отдохнула? Можем отправляться в путь?
Вот не стоило ему нервировать и без того находящуюся на грани нервного срыва меня. Я за секунду подскочила к довольно скалящемуся некроманту, и в три движения отправила его на землю. Неплохо нас обучали в Академии! Плох тот палач, который не может сам (в моем случае сама) задержанного угомонить, и сейчас некромант лежал успокоенный без сознания.
— Ну и что с ним делать?
Кошмар многозначительно облизнулся и оскалился.
— Даже не думай! Ты и так трех лошадей сожрал. Теперь сам все вещи понесешь. И вообще, сколько в тебя влезает? Я ж тебя не прокормлю.
И, видимо, что-то такое было в моем голосе, что кошмар сделал несколько шагов назад и даже стыдливо потупился. Ага, так и поверю, что ему стыдно.
Подтащила тело некроманта поближе к огню, чтоб не замерз. Я же не живодер какой-то. Внимательно посмотрела на своего спутника. Сейчас он выглядел совсем беззащитным. Я задумалась: какая судьба привела его в некроманты?
Кошмар неслышно подошел и положил свою морду мне на плечо, я автоматически погладила шершавый нос. Как-то забылось, что это не просто конь, а плотоядный монстр.
В этот момент началось что-то странное, я увидела жизнь глазами кошмара, прошлое и настоящее. Вот маленький жеребенок прижимается к черной кобылице, потом сильные руки демона отрывают его от единственного родного существа. Вот уже подросшего кошмара продают демону-воину и уже через пару дней конь сбегает с поля боя, ужасно испугавшись сражения. Вот голодный кошмар оказался через несколько дней в Нуйском царстве, а ещё через несколько и в графстве Корнуэл. За это время ему удалось лишь однажды утащить курицу у крестьянского дома, после чего в ужасе от возможной расплаты кошмар умчался в лес. А тут мы. Ещё и лошади так соблазнительно привязаны.
— Так ты не кровожадный монстр, а просто трусливый воришка?
Конь обижено фыркнул. Но меня не разжалобить так просто. И я продолжила свои размышления:
— Как же мне тебя назвать? То имя, которое выбрал твой бывший хозяин-демон, произносить не смогу. Будешь ты у меня Герой. Сокращенно будет Геро.
Кошмар обиженно засопел. Значит сарказм конь отлично понимает.
— О, вижу вы уже подружились. — Голос некроманта был с легкой хрипотцой.
Я резко повернулась и ожидающе уставилась на спутника. Интересно, будет ли Юстиан ругаться?
Некромант ругаться не стал, предложил перебраться чуть в сторону, чтобы кровавые лужи не портили настроение. Юстиан уточнил, что до постоялого двора нам до темноты не добраться, а здесь мы вроде как всех монстров собрали и кивнул в сторону кошмара, который жевал ухо одной из недоеденных лошадей.
Не знаю почему, но захотелось заступиться за питомца:
— Он не монстр, просто очень голодный был. И называй его Герой, он между прочим в войне участвовал.
Кошмар подавился ухом, которое все ещё жевал. А что? Я ни слова не соврала. Участвовал же! Пусть недолго и смотался при первой возможности, но на войне он был.
— И вообще, ты мне обещал о кошмарах рассказать, как только я на землю слезу. — Попробовала добавить в голос немного обиды и кокетства, получилось не очень, но надо же когда-то свои навыки обольщения оттачивать. Может, если постараться, то с бароном без угроз топором обойдемся.
— Не надо было меня в отключку отправлять, уже бы все знала. Где только так драться научилась?
В этот момент поняла, что не всё Паоло выложил некроманту обо мне. А если папа не посчитал нужным рассказать всё, то и я некоторые тайны приберегу. Тему снова перевела на кошмара и услышала старинную легенду. Но, по заверениям некроманта, история самая настоящая.
«Давным-давно, в царстве демонов жили два друга. Один из них был правителем и обладал невероятной силой, а второй был советником и никогда не подводил своего товарища, и давал только мудрые советы.
Пришло время правителю демонов жениться и выбрал он себе в жены дочь эльфийского князя. Этот союз должен был прекратить войны между двумя народами, поэтому эльфийка согласилась на предложение. И приехала она на земли кровных противников своего народа с целью прекратить вражду.
И это была бы счастливая сказка, если бы не вмешалась любовь. Советник правителя с первого взгляда на гостью потерял покой. И эльфийское сердце тоже досталось не правителю, а его другу.
И вот влюбленные задумали поднять восстание и не только обрести любовь, но и заполучить власть.
Тайный замысел был раскрыт, и правитель демонов отослал домой несостоявшуюся жену, чем только усугубил распри между двумя народами. С другом он поступил гораздо жестче, он проклял недавнего приятеля и сказал, что ему и его роду придется вечно служить и никогда править, и чтоб они не могли никогда предать, превратил его в кошмара, который душевной силой привязывается к своему хозяину».
Легенда заставила задуматься и в итоге я задала несколько вопросов Геро:
— Ты разумный? (кивок морды) Я теперь твоя хозяйка? (снова кивок). А как ты от прошлого хозяина слинял? (недоуменный взгляд).
Да, кошмары же не говорят, как он мне ответит? Но объяснения мне дал некромант:
— Демоны уже сами забыли, что хозяином кошмара может стать только тот, кто покорит его. А прежний владелец видимо деньги заплатил и думал что теперь он хозяин. Но душевную привязку за деньги не купить.
Кошмар согласно заржал.
Ночевали мы там же. Слишком тяжелый день вымотал так, что я даже не заметила твердость земли.
Глава 3
Утро утру — рознь. Сегодняшнее начало дня могло бы получить приз как худшее в моей жизни. То, что я не заметила неудобства земли вчера, сегодня мне аукнулось. Тело затекло и дико болело. Казалось, каждая клеточка организма ныла.
