У меня не было сомнений, что мужчина попросит прощения, но вместо этого он выдернул пальто из моих рук и гневно бросил:
— Смотри, куда идешь, курица!
— Это… это вы мне? — пролепетала я, задыхаясь от возмущения. — Хам!
Вряд ли мои реплики достигли адресата. К тому моменту как я замолчала, дверцы лифта закрылись за мужчиной, а кабина начала подниматься. Мое негодование возросло еще больше.
— Неужели подобная манера общения стала теперь нормой? — продолжала я злиться.
Сама не понимаю отчего, меня задел этот франт. Хоть наше «общение» было мимолетным и я не успела толком разглядеть обидчика, его образ засел в голове. Фоторобот при необходимости не составила бы, но встреться с ним еще раз, непременно узнала бы.
Немного успокоившись, я заправила волосы за уши, подняла с пола обломки заколки и собиралась уже покинуть холл небоскреба, как внезапно мой нос уловил запах костра. Страх ледяными щупальцами сжал сердце и заставил сделать глубокий вдох. Затем еще один и еще… Я долго принюхивалась, но ничего подобного больше не почувствовала. В воздухе витали лишь приятные цитрусовые и пряные нотки дорогого и, вероятно, модного парфюма.
Фух! Показалось. Видимо, взыграли нервы после разговора с Рафаилом. Даже если предположить, что мгновение назад здесь побывал демон, до Рафаила ему не добраться. Да и кто? Налетевший на меня модник? Маловероятно. Скорее всего, он один из жильцов. Консьерж? Будь так, босс еще с утра под любым предлогом добился бы его увольнения.
Посмеявшись над собой, я направилась к выходу, где дремало все то же такси с безразличным водителем, которому предстояло отвезти меня обратно в отель. Надежда попасть на благотворительный аукцион больше не грела душу. Она пала крахом после слов Рафаила о чрезвычайно важной миссии. Вечер был испорчен, однако все мои мысли занимал завтрашний день. Что он принесет? Лишь бы не новые разочарования. В любом случае, мне следовало собраться с духом и приложить все усилия, чтобы выполнить поручение. Я не могла подвести наставника.
Поскольку о внешнем виде можно было больше не заботиться, в паре шагов от двери небоскреба я сняла туфли, подхватила их под мышку и стремглав рванула к машине. Мой вид нисколько не удивил таксиста, словно бегать по улице в колготках в пятнадцатиградусный мороз — вполне нормальное явление.
Стоило плюхнуться на заднее сиденье, забренчал телефон. Я назвала водителю адрес отеля и наконец ответила на звонок.
— Слава Богу! Анжелина, где ты? — взволнованно спросила Милана, едва услышала мое «алло». — С минуты на минуту начнется аукцион, а тебя до сих пор нет.
— Я… не приеду, — мой голос предательски дрогнул на первой же фразе. — Тебе придется самой обо всем сегодня позаботиться.
— Ты попала в аварию? С тобой все в порядке? — несмотря на годы жизни после смерти, мы все еще задавали вопросы, свойственные людям.
С губ непроизвольно сорвался смешок. Что со мной могло случиться? Я умерла более ста лет назад и вновь умереть могла только от заговоренного клинка.
— Начальник поручил задание особой важности. Меня не будет пару дней в стране.
— Пару дней? — ахнула помощница. — А как же Рождество? Мы всегда празднуем его вместе.
— Не в этом году. Так складываются обстоятельства, — я повела плечом, словно Милена могла увидеть этот жест отчаяния.
— Между прочим, у нас запланировано много дел на следующей неделе: раздать подарки в приюте для бездомных, наведаться в хоспис… — не унималась она.
— Знаю, и мне жаль, что меня не будет рядом, но я не могу ослушаться приказа Рафаила, — посреди разговора в динамике внезапно раздались короткие гудки. На миг взглянув на экран, быстро произнесла: — Прости, Милана, параллельный звонок. Мария. Наверное, с новыми указаниями от босса.
— Я не подведу тебя, — заверила помощница.
— Знаю. Хорошего вечера! — пожелала я от всего сердца, ничуть не кривя душой.
— И тебе!
Стоило Милане отключиться, как в телефоне послышался мелодичный голос секретарши Рафаила:
— Алло, Анжелина? Срочно направляйся в аэропорт. Вылет через полтора часа. Электронный билет уже на твоей почте.
— Но…
— Вещи купишь по прилете, — перебила она, понимая, чем вызвано мое волнение. — Безлимитная карточка с собой?
— Да. Но…
— Отлично! Если отдашь чеки по возвращении, буду благодарна. Нет — Бог с ними. Ничему не удивляйся, когда увидишь билет. Приказ начальника. И, Анжелина, — произнесла Мария заговорщицким и в то же время наставническим тоном, — не будь слишком строга к себе. Хоть раз в жизни отведи душу. Грех будет выглядеть молью рядом с таким напарником.
«С каким это таким напарником?» — промелькнула тревожная мысль.
— До встречи! Счастливого и незабываемого Рождества! — в телефоне раздалось хихиканье.
Мария отключилась прежде, чем с моих губ сорвался какой-либо вопрос. А ведь накопилось их у меня немало.
Около минуты я неотрывно смотрела на телефон, пытаясь понять, что на нее вдруг нашло. Вспомнив про билет, открыла почту и чуть не лишилась чувств. В Италию я летела первым классом!
— К чему такие траты? — моя нижняя губа дрожала от волнения. — Может, в преддверии праздника в эконом-классе не осталось свободных мест?
Скорее всего, так и было. Ведь многие верующие стремились принять непосредственное участие в Ночной Святой мессе под предводительством Папы Римского в Ватикане. Тем не менее мне было не по себе от того, что Рафаил приказал выложить за билет в одну сторону сумму, равную ВВП небольших стран в Африке.
— Мисс, мы по-прежнему едем в отель или курс изменился? — ворвался в мысли мужской голос.
Я зарделась, осознав, что забыла предупредить таксиста о новых планах.
— В аэропорт, пожалуйста.
Добрый день, мои дорогие читатели! Возможно, многие решили, что я пропала или же бросила писать. Вовсе нет! В силу жизненных обстоятельств мне пришлось сделать долгий перерыв. Теперь я полна сил и вдохновения и собираюсь продолжить писать книги. Если кому-то нравятся мои произведения и хочет дальше идти со мной по этой тернистой тропинке, прошу вступить в мою группу в контакте (всего-то нужно в разделе "Обо мне" нажать на кнопочку и присоединиться). Там можно узнать о новинках, о планах, да и просто пообщаться со мной при желании. Всех люблю! Всем от чистого сердца желаю добра! Ваша Маркова Анастасия!
Глава 2
Покупка удобных ботинок, брюк и рубашки, регистрация на рейс заняли чуть больше часа. В итоге на борт самолета я ступила за пятнадцать минут до вылета и тотчас оказалась в окружении услужливых стюардесс.
— Добрый вечер, мисс! Можно ваш билет? — льстиво проговорила одна из них, взяв на себя заботу обо мне.
Продуманная до деталей современная отделка радовала глаз. Кресла в салоне были установлены по типу один-два-один. Мое место оказалось в среднем ряду. Несмотря на пластиковую перегородку и дверцу, превращающих личное пространство в мини-каюту, я не прочь была бы оказаться у окна, чтобы наблюдать за полетом из иллюминатора.
Суета и спешка мешали подумать над тем, кого же босс выбрал мне в напарники. Но едва выдался шанс, я погрузилась в размышления. Из высказываний Марии следовало, что это мужчина. Может, Алекс? Он хорошо разбирался в технике. Правда, его сложно было назвать красавчиком. Гарри? Он довольно симпатичен, но до сих пор не научился пользоваться электронной почтой. Ему вообще было невдомек, каким образом «письма проходят по проводам». Значит, не Гарри. Тогда кто? Где и как мы встретимся? Почему Рафаил не дал на этот счет никаких распоряжений?
Внезапно моего носа коснулся еле ощутимый запах костра. Второй раз за день! Я не верила в такие совпадения. Незамедлительно вскочила с места, обвела салон пристальным взглядом, но не увидела ни одной личности, походившей на демона, и вновь опустилась в кожаное кресло.
Я решила, что мне снова показалось, и постаралась расслабиться за чтением журнала. Монотонный голос капитана корабля, приветствовавшего пассажиров, не заставил себя ждать:
