— …наш рейс выполняется по маршруту Нью-Йорк-Рим. Время в пути составит двенадцать часов сорок четыре минуты. Желаю приятного полета!
Тем временем за полупрозрачной перегородкой наряду с мельтешением отчетливо слышалось шевеление. Ничего удивительного. Наоборот, было бы странно, если бы в преддверии Рождества остались свободные места.
Сосед готовился к взлету. Он пришел, пожалуй, одним из последних и на протяжении десяти минут никак не мог угомониться. Мужчина громко пыхтел и, прости его, Боже, частенько чертыхался. Казалось, он был вне себя от злости. Интересно, что так разгневало бедолагу?
Запах костра, в очередной раз вмиг заглушивший другие ароматы, прервал поток мыслей.
«Что за издевательство? Так и умом можно тронуться!» — выругалась я про себя и опять поднялась с кресла. Мой сосед стоял в полный рост, спиной ко мне, и изо всех сил запихивал небольшой чемодан в багажное отделение. Похоже, ни одна я путешествовала сегодня налегке.
Следовало вернуться на место, но что-то узнаваемое в его широких плечах, стройной мускулистой фигуре, густых темных волосах и приятных цитрусовых нотках, то и дело касавшихся носа, заставило меня задержать на нем взгляд.
Стоило ему повернуться лицом, как пол под ногами пришел в движение, а коленки задрожали. Это был хам… Тот самый хам, что двумя часами ранее обозвал меня курицей!
«Что он здесь делает? Шпионит?» — пронеслось в голове. Но, словно в ответ на вопрос, внезапно сама собой сложилась головоломка.
Впервые мы столкнулись с ним в холле небоскреба, сразу после встречи с боссом, торопившимся выпроводить меня из кабинета в ожидании важного гостя. По всей видимости, этого брюнета.
Второй раз — в салоне самолета. Вдобавок, мы «чудесным» образом оказались соседями. Совпадение? Маловероятно! Как и говорила Мария, мой будущий напарник на самом деле был нереально красив. И все бы ничего, если бы этот тип не являлся моим злейшим врагом!
— Не может быть… — прошептала я онемевшими от волнения губами. — Рафаил, поди, спятил, если решил отправить меня в Италию с самим демоном.
Рогатый продолжал суетиться: открывал кожаный портфель и через секунду закрывал, искал что-то в телефоне, а потом резко выключал его и убирал во внутренний карман идеально сшитого серого пиджака. Собственные мысли настолько поглотили демона, что, казалось, он никого и ничего не замечал вокруг.
— Дьявол, какая вонь стоит здесь. Задохнуться можно, — он брезгливо поморщился, затем неожиданно повернул голову и уставился на меня.
Сердце забилось в удвоенном темпе, волоски на руках встали дыбом. Все звуки вмиг стихли, точно мир замер в ожидании того, что произойдет дальше.
Прошла секунда, другая… Рогатый гневно прищурился и буквально выплюнул:
— Только не говори, что ты и есть та курица, с которой мне придется иметь дело, — словно требуя ответ, он заломил бровь.
К горлу подкатил ком, щеки запылали ярким румянцем. На глаза навернулись слезы. Правда, я быстро взяла себя в руки. Вздернув подбородок, выпалила:
— А ты, очевидно, и есть тот петух, с которым мне придется иметь дело!
Демон зашипел от злости и чертыхнулся. Красивое лицо приобрело пурпурный оттенок. В следующий миг он схватил за локоть стюардессу, проверяющую, пристегнуты ли у пассажиров ремни безопасности.
Я вскрикнула вместе с ней от испуга. Кто знал, что на уме у рогоносца. От этих можно ожидать чего угодно.
— Немедленно высадите ее из самолета! — потребовал демон, кивком указывая на меня.
Девушка опешила, с моих же губ сорвался смешок.
«Ишь, чего захотел, хитропопый! Первым добраться до Ватикана! Хитропопый? Что на меня вдруг нашло? Поди, блоха заразная укусила, сбежав от бешеного пса!» — промелькнула мысль.
Стюардесса аккуратно высвободила руку из цепких мужских пальцев и положила узкую ладонь на широкое плечо в надежде успокоить разошедшегося пассажира.
— Сэр, прошу вас, сядьте. Самолет взлетит с минуты на минуту. В качестве исключения могу предложить виски с содовой или шампанского. Чего желаете?
— Только одного: чтобы эта… дурнопахнущая сельдь немедленно покинула борт, — стоял на своем рогатый. — Пусть летит другим рейсом. Ей здесь не место.
Я ощутила, как брови взлетели вверх от удивления. Обычно от ангелов исходил аромат цветов или морозной свежести, но никак не рыбы. Тем более испорченной. Неужели от меня и правда несет селедкой? Решив проверить, как можно незаметнее приподняла руку, сделала глубокий вдох и ощутила тонкий аромат лаванды — нового дезодоранта.
«Лжец! — выкрикнула в сердцах. — Впрочем, не стоит злиться. Демон, он и в Африке демон».
— Простите, сэр, это невозможно, — голос стюардессы дрожал, хотя она всячески старалась изобразить невозмутимость. — Я сейчас принесу вам стакан холодной воды и мятных леденцов.
Ответ не устроил рогатого. Он собирался продолжить препирательства, но не успел рта открыть, как девушку словно ветром сдуло. Демон потерпел поражение в битве, которую сам же затеял. Я тихонько захихикала. Пожалуй, мне впервые довелось ощутить вкус победы. И он оказался удивительно сладким.
Злобно шикнув, рогоносец плюхнулся в кресло и смерил меня уничижительным взглядом. Глаза шоколадного цвета полыхали багровым огнем. Заметил ли его кто-нибудь, помимо меня? Скорее всего, нет. Ведь людям неподвластно видеть ни демонов, ни ангелов. Это исключительно наша война…
— Не первый класс, а сборище перфекционистов, — пробормотал брюнет.
Продолжая пыхтеть, будто паровоз, он открыл кожаный портфель, порылся немного, достал ватные шарики и демонстративно запихнул себе в нос. Мои руки тотчас сжались в кулаки. Рогатый намерено устроил представление, чтобы задеть мои чувства. И ему это удалось.
Следовало немедленно успокоиться. Я глубоко вдохнула и не менее протяжно выдохнула.
— Держите. Это поможет вам справиться с аэрофобией, — стюардесса протянула демону поднос, на котором стоял стакан воды и лежала целая горсть крохотных леденцов. Рогатый сделал вид, что не услышал ее. Постояв над ним с минуту, девушка обратилась ко мне: — Мисс, прошу вас занять место и пристегнуть ремень безопасности. Мы взлетаем.
На щеках мгновенно вспыхнул багряный румянец. В кожаное кресло я буквально упала. Тем не менее успела заметить самодовольную ухмылку, что расплылась на губах демона прежде, чем пластиковая перегородка скрыла меня от его глаз.
Самолет оторвался от земли. Вскоре подали ужин. Вкусная еда помогла справиться со стыдом, что накатывал волной каждый раз, когда я натыкалась взглядом на молоденькую стюардессу. Другой сказал бы, что переживать не о чем. Но я считала иначе, поскольку не могла вспомнить случая, чтобы окружающий мир сужался до одного человека. Тем более демона! Коварного, лживого, беспринципного демона!
А тот, как назло, постоянно напоминал о себе запахом костра, барабанной дробью пальцев о подлокотник кресла, приглушенными ругательствами, направленными в мой адрес.
Я была уверена, что после устроенного скандала рогатый не станет мотать мне нервы до конца полета, и… ошиблась! Не прошло и часа, как он ни с того ни с сего открыл разделяющую нас перегородку, заставив меня вжаться спиной в кресло.
— Уверен, ты не больше моего рада такому повороту событий. Поэтому давай забудем об инциденте и начнем все с чистого листа, — он говорил медленно, немного нараспев, контролируя каждое слово. При этом на латинском. Хотел, чтобы разговор остался между нами. — А еще заключим что-то наподобие перемирия. Временного. Ни демоны, ни ангелы не заинтересованы в том, чтобы меч попал к людям. Наверное, поэтому наши… боссы решили объединить усилия.
«Ну-ну, — подумала я, внимательно изучая брюнета, который к тому времени сменил костюм и рубашку на удобный пуловер и спортивные брюки. — Увидел блондинку и решил, что можно заморочить голову? Не на ту нарвался!».
Я отлично понимала, что будь у демона выбор, он спустил бы меня с самолета при первом удобном случае, а сам помчался бы на поиски манускрипта, желая единолично добраться до меча. Но я была нужна ему в качестве информатора и проводника в святая святых. Вряд ли перфект Тайного архива захочет иметь дело с демоном.
