Последнем посещении дворца… Да, трудно же оно ему далось… Кто бы знал, чем оно для него обернется. Когда по магпочте поступил письменный приказ от повелителя северных драконов Дрегона прибыть во дворец, Волдмуд и не думал, что ему предстоит встреча с Огненным цветком. Стоило дракону шагнуть из портала, как к нему тут же приблизилась молодая женщина. Хоть она и улыбалась, сразу было видно, что ее что-то гложет. Уж слишком хорошо он успел узнать ее за годы их общения.
С ней Аранер знаком уже почти десять лет. Когда-то он встретил юную хрупкую Дарью во дворце повелителя Дрегона, когда она только попала на Алиаду. Тогда его сердце впервые за шесть сотен лет дрогнуло, забившись сильнее. Но тогда девушка предназначалась не ему, а повелителям, и дракон с этим смирился. Чувство тепла по-прежнему затопляло его рядом с избранницей повелителя, в считанные секунды превращая грозного и беспощадного ректора в мягкого и жизнерадостного мужчину. Только с ней и с малышкой Алаей он становился настоящим. Эта хрупкая женщина стала для него названной сестрой, которую он всячески оберегал. Они с дочкой стали его семьей.
– Аранер, наконец-то ты здесь, – проговорила Даша, обнимая долгожданного гостя. – Ты в своей академии совсем уже засиделся, даже носа к нам не кажешь. А мы между прочем скучали по тебе, попеняла она меня за беспечность.
– Ты же знаешь, сколько у меня дел в академии. Тем более выпуск адептов на носу, и не мне тебе объяснять, насколько именно этот выпуск важен.
– Вот на все у тебя есть объяснение, – все так же продолжала она ворчать. – Но я очень рада тебя видеть.
– Я тоже рад встречи с тобой, но мне сначала нужно встретиться с повелителем Дрегоном, – решил я сначала уладить дела, а уже после посвятить оставшееся время близким мне людям.
– На самом деле не нужно, – виновато улыбнулась девушка. – Это я его попросила вызвать тебя во дворец. Ты же сам никак не появляешься, вот и пришлось пойти на маленькую хитрость.
– И зачем же тебе это понадобилось? Могла бы просто написать мне, – удивился я.
– Причина на это есть… Пойдем в оранжерею, и я тебе все расскажу.
Женщина направилась вперед, ну а мне оставалось лишь идти следом за ней. Волнение необъяснимо накатывало на меня, и это было очень странно. В голове роем кружили мысли и предположения, для чего же я понадобился Огненному цветку. Как приближенному повелителей Адиады, да и хорошему другу Дарьи, мне лучше всех известно о ее способностях. И вот именно это сейчас больше всего напрягало и тревожило. Будь она простым человеком… Но она Всевидящая, а это может означать только одно: ей скорее всего было видение. Оставалось надеяться, что для меня оно станет приятным…
Глава 5
– Так о чем ты хотела поговорить со мной? – сразу же поинтересовался мужчина, стоило лишь им присесть на резную скамью под раскидистым деревом.
– Ни о чем, а о ком! О тебе, разумеется, – бесхитростно ответила Даша. – Вот сколько тебе уже?
– А какое это имеет значение? – сразу же насторожился Аранер, прищурив глаза и сдвинув брови к переносице.
– Самое прямое. Вот смотри, – начала женщина, – тебе уже более девяти сотен, а что ты имеешь?
– Много, по крайней мере, меня все полностью устраивает. Да и мой возраст по нашим меркам нормальный.
– Нормальный… И так уж полностью все устраивает? – не сдавалась Дарья, словно клещ, вцепившись в мужчину.
– А что тебя смущает? Я один из сильнейших магов в объединенном королевстве. У меня есть власть, я не обделен в средствах, меня уважают, а порой и боятся.
– Чаще боятся, – рассмеялась женщина. – За версту стараются стороной обойти, лишь бы с тобой не столкнуться.
– Не без этого, – усмехнулся мужчина. – Так чего, по-твоему, мне желать еще?
– Любви? – предположила женщина, выжидательно всматриваясь в глаза дракона.
– Любви… – задумчиво повторил за ней маг. – К сожалению, Даш, не всем так везет как повелителям. И не всегда любовь бывает во благо.
– Ты снова о своих родителях? Но ведь это лишь единичный случай. Не у всех такое случается в жизни. Ты должен наконец-то отпустить прошлое и идти дальше, – попыталась достучаться до друга женщина. – Позволь мне помочь тебе.
– Мне не нужна ничья помощь! – отрезал ректор, отворачиваясь в сторону. – Моя жизнь меня вполне устраивает такой, какая она есть. И менять ее я не собираюсь!
– Упрямец! Я ведь неспроста затеяла этот разговор. Ведь мне удалось узнать…
– Хватит! – отрезал мужчина, не давая ей договорить. – Не желаю слушать этот бред.
– Ах, бред?! – в ответ начала закипать Дарья. – Ну, теперь ты точно выслушаешь меня.
С кончиков пальцев Дарьи посыпались яркие искры. Словно маленькие капельки, они собрались в тоненькие струйки пламени. В ту же секунду тело ректора сковало огненными обручами, не позволяя мужчине даже пошевелиться.
– Теперь-то ты готов меня слушать? – ехидно поинтересовалась Огненный цветок.
– А у меня есть выбор? – закатывая глаза отозвался Волдмуд.
– Ну, ты можешь выслушать меня, а можешь… – женщина на секунду задумалась, постукивая изящным пальчиком по своему подбородку. – А нет, не можешь, – заливисто рассмеялась она, глядя на неподвижного мужчину. – Так что выбора у тебя нет!
– Хорошо, – вынужденно согласился Аранер, с шумом выдохнув, всем своим видом показывая всю степень своего недовольства. – Только давай покороче. У меня еще адепты не мученые сегодня. Еще расслабятся…
– Фу, какой же ты деспот! – укорила Даша. – Так вот, о чем я? Ах, да, любовь! Дело в том, что я нашла твою пару.
– И что мне с ней делать? Мне она не к чему!
– Это как это не к чему?! Ты сейчас же должен отправиться за ней! – возмущалась женщина, возбужденно размахивая руками.
– Так она еще и где-то далеко, – оживился мужчина. – Тем более она мне ни к чему!
– На Земле, в моем родном мире, – пояснила Даша.
– Так это же замечательно. Если она там, то мне и переживать не о чем. И ни за кем я не отправлюсь. Пусть все идет так, как есть. Меня все устраивает! А эта девица пусть остается там, где есть!
– Так значит?! – терпение женщины подходило к концу. – Ну, мы еще посмотрим!
– Даш, давай мы уже закроем тему?!
– Хорошо, – неожиданно согласилась с ним, резко переключаясь на другую тему, попутно освобождая мужчину от пут. – Пообедаешь с нами?
– Прости, но не могу. Дела.
Мужчина распрощался и стремительно скрылся в зеве портала, словно за ним гналась целая стая шанхов. «Не нужна ему пара! Ну-ну… Сам за ней не отправишься, так я тебе помогу!» – размышляла Дарья, обдумывая дальнейший план действий по окольцовке несносного друга. Стоило все тщательно обдумать. План в таком деле уж точно не повредить. Вот только женщина еще не подозревала, что скоро судьба сама найдет выход из ситуации...
Глава 6
Стакан опустел, заставив Волдмуда отвлечься нахлынувших на него воспоминаний и размышлений. Чтобы не задумала Дарья – это все мелочи, не имеющие значения. Для него все женщины, кроме подруги, были подобно шанхам, способным отравить снаружи и смять изнутри. Он еще с детства вынес урок: женщины – это вселенское зло, а любящие женщины – зло смертоносное.
Из-за такой вот любви и погибли когда-то давно его родители. Их на глазах у совсем еще маленького сына растерзала безответно влюбленная в отца драконица. Тогда прежний повелитель огненных драконов не стал разглашать истинные причины смерти родителей юнца, списав все на кровопролитные сражения рядом с их селением. Но Аранер помнил и помнит все до сих пор. Уже повзрослев, ему удалось отомстить влиятельному семейству убийцы, сполна отплатив за его утрату. Но это не вернуло ему покой, не смягчило изуродованное потерей сердце.
Мужчина перевел взгляд за окно, где во всю уже занимался рассвет. Надо бы проверить своих подопечных. Хоть и оставленная с ними сигналка молчала, ректор лично решил проконтролировать адептов. Все-таки он в ответе за них. Да и волнение за каждого своего ученика все время не давало ему покоя. Для него они были, словно дети, пусть и считающие его настоящим извергом. Вот только Аранер делал все это не зря. Именно от него и от того, чему он их обучит, будет зависеть не только их будущее, но и жизни.
