Портал открылся в глубине девятого полигона недалеко от разбитого адептами лагеря, позволив Волдмуду незаметно осмотреться. Почти все спали, и лишь двое охраняли место ночлега. Вокруг был выстроен защитный купол, охраняя лагерь от ночных тварей.
Аранер хмыкнул. Все же не зря он лично занимался их тренировками. Оставшись довольным увиденным, ректор вернулся в свой кабинет. Уже завтра к полудню группа должна вернуться в академию. В них он полностью уверен.
***
– Ну наконец-то! – возликовал Астрильд, выбираясь за пределы девятого полигона. – Я думал, что мы еще долго плутать так будем.
– Да ладно тебе! Все не так уж и плохо. Да и справились мы быстро, без потерь. Вполне и на похвалу можем рассчитывать, – предвкушающе произнес Олиз.
– Похвалу ему... Тут еще бы чего в «награду» от ректора не получить, – прервала мечтательный поток Оллиана.
– Это запросто, – подхватил Брант. – За ним не заржавеет отвесить нам плюшек вдогонку. Да и вообще, за все время учебы я от него ни разу доброго слова не слышал. Только орать, да гонять всех может.
Тут же, словно в подтверждение его слов, со стороны академии показалась статная фигура Волдмуда. Его хмурое лицо можно было рассмотреть издалека.
– Ну вот… Накаркали… – пробормотал себе под нос Астрильд.
– Вижу, вы уже здесь, – констатировал ректор, подойдя к группе уставших и измученных адептов.
– Да, ректор Волдмуд. Нам удалось довольно-то быстро управиться, – отрапортовал Брант, довольный выполненной задачей.
– Быстро?! – возмутился ректор, показательно недовольный радостью парня и старательно пряча под маской возмущения гордость за своих адептов. – Да вы еще вчера должны были быть здесь! Чему я вас учил все эти годы?! Это никуда не годится. Сейчас отдыхаете, а с утра жду вас на тренировочном полигоне. А то совсем расслабились. Если у вас выпуск на носу, то это не значит, что вам можно отлынивать от усердных тренировок!
Закончив отчитывать группу, Волдмуд удалился обратно в академию.
– Ну, все, достал, ирод проклятый, – чуть ли не закипая, прорычал Брант. – Завтра же после тренировок проведем ритуал. Будет ему веселое совещание! Я лично постараюсь.
– А я помогу, – поддержал друга Астрильд.
Глава 7
Как и совсем недавно, помещение вновь было заполнено жаждущими крови ненавистного ректора адептами. Они тихо переговаривались между собой, обсуждая детали сложнейшего ритуала призыва. Все для него уже было готово, тщательно скрытое в пространственном кармане у Оллианы.
– Ты ничего не забыла? – поинтересовался Брант.
– Обижаешь, я проверила раз сто, – возмущенно отозвалась девушка.
– Ну, тогда начнем.
Адепты расступились в сторону, освобождая центр комнаты. Опустившись на колени, Олиз начал старательно вычерчивать замысловатые руны пентаграммы на гладком полу академии. Он был одним из лучших знатоков древних рун, способный начертать любую с закрытыми глазами.
– Не ошибись, – предостерег его Астрильд.
– Не нуди под руку, иначе сам сейчас будешь художничить, – осадил его Олиз, продолжая свое занятие.
– Да хватит вам! – вмешалась Оллиана. – Не до споров сейчас. У нас и так слишком мало времени.
Достав из пространственного кармана ритуальный кинжал, она дождалась, когда Олиз закончит начертание, и разрезала себе рука, дав каплям алой крови стечь на пентаграмму. Кровь, словно маленькая змейка, потекла по символам. Стоило ей заполнить каждый штрих, как пентаграмма вспыхнула, озаряя комнату ярким зеленоватым светом.
– Пора, – в предвкушении прошептал Брант, доставая большую старинную книгу.
Отыскав нужную страницу, он начал зачитывать на древнем языке предков старинное заклинание. Огонь пентаграммы с каждым словом разгорался все сильнее и сильнее. Пространство начало плыть, искажаясь, словно потревоженная водная гладь, рябью колыхаясь на глазах у адептов. Последнее слово сорвалось с губ Бранта, но внезапно пламя сжалось, уменьшаясь в размере, и с потрескиванием потухло, оставит начертанную пентаграмму в первоначальном виде.
– И что это было? – удивленно пробормотал Астрильд, рассматривая комнату.
– Не получилось… – расстроено пробормотал Олиз, тяжело вздохнув. –Похоже, что все напрасно…
– Ох, вы и неучи! – за спинами адептов раздался насмешливый женский голос, заставив всех без исключения подпрыгнуть на месте от испуга. – Кто ж так делает-то, – продолжила измываться женщина. – И чему вас только Аранер учит?! Мало он вас всех гоняет, ох, мало! Я бы еще вас на годик оставила в академии после такого провала.
– Огненный цветок, – с восхищением произнес Олиз, восторженно глядя на нежданную гостью.
– А ну подвиньтесь, – прошла вперед к пентаграмме женщина, растолкав разинувших рты перепуганных адептов. – Так и думала, что сами не справитесь. Ну что застыли истуканами. Кинжал давайте. Все самой делать приходится…
Дрожащими от пережитого страха руками, Оллиана передала Дарье ритуальный кинжал. Один взмах острого лезвия, и алые капли стекают с ладони, устремляясь вниз и сплетаясь воедино с древними рунами. Яркая вспышка пламени охватила пентаграмму вместе с женщиной, мелодичный голос которой заполнил помещение, разнося под его своды древнее заклинание. Вновь вспышка, искажение, в глубине которого показалась хрупкая фигурка молоденькой девушки. Еще пара фраз и фигурка расплылась в мареве. Огонь потух, оставив на полу лишь пепел от начертанной пентаграммы.
– Ну, вот и все! – довольно подвела итог женщина. – И что бы вы без меня делали?! И что вы опять встали как вкопанные? Лично я намерена посмотреть на лицо Волдмуда, когда он увидит наш ему подарочек.
– Ой-ей! – раздалось невнятное у них за спиной.
Дарья резко развернулась, останавливаясь уже у самой двери. Тревожное предчувствие накрывало ее с головой.
– Что еще за «ой-ей»? – взволнованно спросила она Бранта.
– Кажется, я все-таки ошибся при начертании…
– И на сколько же ты ошибся? – с тревогой в голосе поинтересовалась женщина.
– Ну… Похоже, что мы переместили ни одного человека, а сразу двух…
– То есть, там сейчас появились двое? – не желала верить в случившееся Дарья.
– Не совсем. Они в разные места переместились…
Дарья схватилась за голову. Вот знала же, что обязательно что-нибудь пойдет не так, но все-таки решилась им помочь. А веди мужья, хоть и поддержали эту затею, но все же были против. Надо было их послушать. А теперь пойди и поищи второго нежданного гостя. Знать бы еще кого, а главное где искать… Ладно. С этим можно разобраться и позже. А сейчас стоит поспешить, пока Аранер от своего «счастья» пол академии не разгромил. Знаем мы его… Чуть что не так, и он сразу же в бешенство впадает…
Глава 8
В одном из просторных залов академии собрались представители двух академий Объединенного королевства Алиады во главе с повелителями. Напряжение, витающие в окружающем пространстве, можно было прочувствовать каждой клеточкой тела. На повестке дня был поистине важный вопрос, от которого зависело многое.
– Итак, – начал повелитель Дрегон, осмотрев тяжелым взглядом всех присутствующих, – полагаю, не стоит разъяснять вам цели нашего визита сюда? Всем вам прекрасно известно, что мы хотели бы объединить две академии в одно целое.
– Какое может быть целое у двух совершенно разных частей?! – возмущению Волдмуда не было предела. – Я вообще не могу понять, для чего оно понадобилось! Стихийники и боевые маги не могут учиться вместе! У нас ведь совершенно разные цели и методы. Так для чего все это объединение понадобилось?!
– Для чего? – удивился повелитель. – Ну, раз тебе это невдомек, то я объясню. Видишь ли, Аранер, в своде наших законов четко прописано, что возглавлять академию может лишь семейный человек, нашедший свою пару. Мы и так слишком долго закрывали на это глаза. Поэтому я считаю, что лучшим выходом будет объединить две академии. Возглавит ее ректор Дарвут, а вы станете ее заместителем.
