— Соберись, последний рывок, — шептала я себе под нос, стараясь вселить хоть каплю уверенности в себя. Руки все исцарапались о колючие ветви, ноги промокли. На мне были какие-то тряпичные кеды на тонкой резиновой подошве, и я боялась, что скоро эта кукольная обувь развалится.
Я шла наугад, просто ориентируясь на жилые строения. И ведь совершенно не задумалась о том, что там меня может ждать опасность. Мне казалось, что те уроды — это нонсенс, ошибка Вселенной, и таких не может быть в двойном экземпляре.
Но и в этом поселке меня ждал еще больший кошмар.
Я каким-то чудом пробралась на улочку между домами. Заборы там соприкасались не вплотную, а задняя часть не была огорожена. Так я и оказалась на дороге поселка. Мне нужно было выбрать дом, в который я позвоню. Я медленно шла, разглядывая ухоженные фасады, и крутила в голове приблизительный диалог с людьми. Что мне им сказать? Однозначно, что меня похитили. Это не вызовет подозрений, что я совершенно не знаю, где нахожусь. И как только решу вопрос со своим местоположением, то сразу же надо будет пояснить, что за мной увязался медвежонок, которого надо куда-то определить. Да, такой рассказ похож на правду.
Наконец-то я выбрала симпатичный фасад, в меру скромный и простой. Позвонила в дверь калитки. Еще раз. Но меня встретила тишина.
— Наверное, хозяев нет дома, — заключила я вслух. — Ладно, выберу другой домик.
Но и со следующим меня ждал провал. И с третьем. И четвертым.
— Да что за невезение! — топнула я ногой от досады. — Точно, охрана! У таких поселков всегда есть охрана!
Ноги сами понесли по дорожке в сторону предполагаемого въезда в поселок, но чем ближе я была к центру большого поселения, тем тревожнее мне становилось. Слишком тихо. Слишком безлюдно. Вот теперь я начала задумываться, что, возможно, я попала в еще одно непростое место. Но ведь кто-то же должен здесь быть!
И я нашла жителей на свою голову. Вышла на пригорок, с которого открылась ужасающая картина — остальная часть домов горела. Несколько домов, но они полыхали и их никто не тушил. На земле лежали люди. Они не шевелились, а у меня поднялась желчь к горлу от одной жуткой мысли. Я забегала глазами, пытаясь понять происходящее, но вокруг была тишина; ветер уносил от меня не только запах гари, но и звук, сдувая все в другую сторону.
— Жопа, просто жопа, — зашептала я, и тут наконец-то увидела человека. Мужчина был высокий, его мощные плечи были расправлены, и он будто замер перед огнем. Одежда на нем висела рваными кусками, но это не вызвало во мне подозрений — мало ли это единственный спасшийся. Я не стала кричать, понимая, что вряд ли меня услышат, поэтому просто побежала вперед. Свернула на дороге в сторону горящих домов. Алое пламя мелькало среди высаженных деревьев искусственной аллеи. Но, когда я приблизилась к месту, зажав нос рукавом, то мужчины там не было.
— Извините, что здесь случилось? Когда приедут спасатели? — крикнула я в пустоту. Спасатели были нужны и мне, но в данной ситуации просьбы помочь выглядели бы просто убого. Тут люди погибли, а я все-таки жива.
— Где вы? — попыталась я дозваться до мужчины последний раз. — Да чтоб тебя..! — выругалась себе под нос. Куда он так незаметно и бесшумно пропал?
Я отошла к другому дому и заметила, что калитка открыта. Может быть, он ушел внутрь? Я нырнула в проем, быстро добежала до дома и постучала в дверь, но та оказалась не заперта. Я с неохотой вошла внутрь.
— Ау, есть кто дома? — громко позвала хозяев, хотя и чувствовала, что дом покинули в спешке: на полу валялись вещи, игрушки. Пульс мой участился от напряжения, волоски на шее наэлектризовались. Моя потаенная суть, что и дарила мне алый огонек в зрачках, сразу же напряглась, напружинилась, заставляя и меня не терять бдительность.
И я увидела, нет, почувствовала замах! Отскочила. Еще раз. А потом ринулась наружу. Нутром чуяла, что на открытом пространстве меня выловят быстро, поэтому кинулась к сараю. Нырнула внутрь, нашла какой-то темный угол и забилась туда. Пахло деревом, а еще золой. Я интуитивно начала обсыпаться ей, чтобы сбить свой запах. Зачем? — я сама и не понимала, но руки делали.
Мужчина заскочил внутрь. Я видела его руки с когтями. Огромные ручища, которыми можно на куски рвать. Боже мой, что здесь творится?! Я заставляла себя не впадать в панику. Фокусировалась на одной единственной задаче — выжить. Спастись. Но где-то внутри себя я понимала, что не выберусь, ведь передо мной стоял не человек.
Какой-то громкий звук отвлек его. Он резко мотнул головой в сторону выхода. принюхался и рванул на раздражитель, а я так и осталась сидеть в этом сарае, стараясь даже не дышать. Послышались выстрелы, громкие команды, а потом в сарай вошел вооруженный мужчина. Он был мощным и опасным. Я чувствовала какую-то звериную силу от него, поэтому вся замерла, сжалась — нет, к такому я точно не выйду самостоятельно. Пусть вытаскивает сам.
И стоило мне об этом подумать, как его глаза остановились ровненько на моем лице, а на губах появилась наглая улыбка. Увидел в темноте!
— Привет, красавица, — сказал он мне и протянул руку.
Я мотнула головой. Он сначала удивился, а потом его улыбка превратилась в оскал.
— Прячешься, засранка, — прорычал он и резко кинулся вперед ко мне. Я даже не успела среагировать, как он сжал мою руку в стальной хватке. — Пошли. Будем разбираться. — И потащил на выход.
03
Серафим. Семь лет назад
Я стоял около горящего дома на окраине поселка и смотрел, как пламя пожирает крышу. Сейчас все обвалится. Рухнет. И погребет под собой трупы.
Сколько мы сегодня их нашли? Пять? Десять человек? Именно что человек!
— Гори ясно, — выдохнул я и размял пальцы. Руки устали держать ствол, но я все-таки пристрелил тварь. Разнес его лобастую башку с третьего выстрела. А ведь можно было избежать, сообщи его сестра все Ворону раньше. Вот же проклятое бабское сострадание. Сказано же во всех уставах стай — Зверь без Пары сходит с ума. Поэтому и контроль за такими оборотнями повышенный должен быть. И убивать их надо быстро и тихо, чтобы не успела безумная зверюга невинных жертв за собой утащить.
— Серый! — окликнул меня помощник. — Вот, пряталась в сарае.
Малой тащил за руку девушку в драной одежде, всю перемазанную сажей, но ее яркие рыжие кудри так и светились на фоне охваченного огнем дома, а горящие бирюзой глаза смотрели зло и с вызовом.
Я плотоядно растянул губы.
— Фамилия? — спросил я грубо.
— Асафьева, а вы кто? — также грубо ответила девица.
— Твое спасение. — Я нагнулся к ее лицу и всмотрелся в невероятные глаза. На долю секунды ее зрачок стал красным, как и у всех магов. Я оскалился и выхватил девушку из рук Малого. Встряхнул ее за плечи и зло прорычал:
— Какого хрена ты ничего не сделала?
— О чем вы говорите? — теперь в ее глазах я видел страх. Облажалась, а теперь прикидывается идиоткой.
— Ты мне дуру из себя не строй! Почему не остановила Зверя?
— Кого? — голос у девушки стал хриплый, и я ослабил хватку. Она смотрела на меня огромными бездонными глазами, почти не моргая. Я уже хотел продолжить ругать глупую магессу, которая, похоже, решила скинуть ответственность на Диких. Но вдруг в грудине стало печь, не хуже чем в полыхающем огне. Сдавило до боли, которую я уже не испытывал много лет. Я подавился воздухом и окончательно утонул в бирюзе ее глаз.
Мы так и стояли, смотрели друг на друга, не в силах оторвать друг от друга взглядов.
— Главный, мы провели зачистку, — отчитался еще один оборотень из моей команды.
А я наконец-то выпустил из рук девушку. Она осела на землю и опустила голову, закрывшись волосами.
У меня зудели пальцы — я хотел дотронуться до нее. Хотел схватить и прижать к себе. Успокоить. Защитить.
Я тряхнул головой и провел по своим русым коротким волосам, посмотрев исподлобья на своего подчиненного.
