— Деньги, — снова приказала я, и все кинулись лазить по карманам, вытаскивая все, что там у них было припрятано. Я посчитала в уме сколько может мне пригодится, и взяла только нужную сумму.
— Не ищите меня, — очередной приказ. Все послушно кивнули. А я, недолго думая, открыла двери и выпрыгнула из машины. Тут рядом был вокзал, а там спасительный поезд до дома. Уже добежав до входа в здание, я обернулась на дорогу и увидела, как их черный фургон уезжает прочь. Ну вот и все. Теперь можно забыть об этом всем, словно это был страшный сон. Сколько Арин Асафьевых в Москве? Да, уйма! Не найдут.
Тем более, я там и не живу.
Мне очень повезло с расписанием, и я наконец-то была около своего дома. Пробралась через сквер к черному входу, нырнула в подъезд, когда дядя Толя пошел выгуливать свою собаку, и быстро добежала до квартиры. Бабушка мне открыла не сразу, а когда отперла замки, привалилась к дверному косяку, схватившись за сердце.
— Ариша, — голос у бабушки был скрипучий и уставший. Она явно плакала, а из квартиры несло валерьянкой. — Доченька, где ж... как? — еле выговорила она, а я бросилась ей на грудь и обняла.
— Бабуль, все сейчас расскажу, давай в квартиру зайдем. Ты как? Сможем сегодня уехать к бабе Ане на дачу?
— Уехать? — переспросила меня бабушка. — Но тут вот пришли...
Она не договорила, а показала рукой на кухню. Я помню, как сердце отбивало такт, пока я делала шаги к кухне. Раз — опасность. Два — беги. Три — но поздно.
Я заглянула на нашу крохотную кухню и лишь силой воли не вскрикнула. На маленькой табуретке сидел тот самый главарь непонятного отряда в черной одежде, которого все звали Серым.
— Я же сказал тебе, Арина, что я твое спасение, — поднялся он по-звериному плавно и подошел ко мне. Он всмотрелся в мои глаза и растянул губы в ухмылке. — Но могу стать и погибелью, если ты не будешь меня слушаться. Понимаешь?
Я закивала как болванчик. Мужчина поднял глаза на мою бабушка и вежливо сказал:
— Я ее заберу на пару дней, Вера Петровна. Не беспокойтесь ни о чем. Антип с вами свяжется, как все процедуры будут завершены. А Гордей вас отвезет пока в безопасное место.
— Хорошо, Серафим. Хорошо. Не дайте ее в обиду, — запричитала бабушка. Но Серый не стал продолжать беседу, а ухватил меня за плечо и повел на выход, бесцеремонно сдергивая со старой вешалки мою сумку, которую я вчера уронила на газон. Кто-то, видимо, подобрал и вернул, потому что о своих вещах я вспомнила лишь в поезде по дороге домой.
— Бабуль, что происходит? — я вывернула голову, чтобы увидеть бабушкино лицо.
— Не переживай, Ариша. Тебе не причинят вреда. Я все тебе объясню, когда вернешься. Не переживай, — она пошла за нами и глазами уговаривала меня быть послушной. Не сопротивляться.
Уже на лестнице я выдернула руку из захвата и зашагала впереди, зло отбивая шаг.
— Кто вы такой? — процедила сквозь зубы.
— Сказал же, — вздохнул обреченно мужчина и толкнул дверь подъезда, позволяя мне выйти на улицу. — Твое спасение, Арина Асафьева. И больше никогда не смей от меня сбегать.
«Иначе пожалеешь», — добавила я про себя мысленно. Хреновое у меня было «спасение». Опасное и жестокое. И уровень его жестокости я не хотела проверять. Только меня опять не спросили о моих желаниях.
04
Арина. Семь лет назад
Мы вышли во двор и я сразу же увидела, как мигнули поворотники на огромном черном монстре, что был припаркован почти около самого подъезда.
— Садись, — сказал мне мужчина и пошел к своему железному танку. Я послушно поплелась следом. Усевшись на пассажирское сидение рядом с водителем, я громко хлопнула дверью и повернулась к моему... не похитителю, но уж больно похожему на него.
— Куда вы меня отвезете? И кто такой Антип? — это имя уже произносилось, поэтому я зацепилась за него, как за что-то важное. И бабушка моя, получается, знает этого Антипа. И вообще много чего знает! Одна я дура дурой. От злости и обиды у меня дрожал голос.
Серый глянул на меня искоса и снова перевел взгляд на дорогу. Машина тронулась с места и спокойно ехала по всем выбоинам и ямам местного асфальта. Я же ждала ответа, начиная откровенно сатанеть.
— Пытаешься меня испепелить, девочка? — наконец-то что-то ответил Серый. Его ухмылку хотелось стереть с лица. А лучше вот вцепиться ноготками в эту физиономию и разодрать. Как же он меня бесит! Неимоверно!
— Я пытаюсь призвать вас к конструктивной беседе? Почему вы не говорите, куда меня везете?
Он глянул на меня быстро, но и этого хватило, чтобы обжечься об его взгляд серых почти ледяных глаз. Разве бывает такой цвет у людей? Настолько холодный, светло-серый, будто подсвеченный изнутри.
— Меньше знаешь — лучше спишь. Знаешь такую фразу?
— Вы издеваетесь?!
— Нет, — сказал со смешком Серый. Ну видно же было, что да! Издевается!
— Я уже дожила до девятнадцати лет, ничего не зная о многом, судя по поведению моей бабушки. Так что, мне лично кажется, что вам лучше хоть немного меня просветить, потому что какие-то мои способности не очень и безопасны, так?
— Вот же рыжая бестия, — рыкнул Серый и прибавил газа. Машина ускорилась моментально, а меня вдавило в кресло. И я честно собиралась уже бросить попытки дозваться до разума этой высокомерной горы мышц, но тут в дело вступил мой желудок, заурчав на весь салон автомобиля о том, что, видите ли, хочет жрать. Мои уши стали пунцовыми, когда Серый захохотал:
— Так ты такая злюка, потому что голодная? Ну так бы сразу и сказала, Арина, — кинул он на меня веселый взгляд. — Потерпи буквально пятнадцать минут. Заедем к моим знакомым, перекусим. У них хорошее местечко.
— Да мне и KFC подойдет. Я не напрашиваюсь на обеды, — буркнула я.
— KFC — нездоровая еда. А для оборотней, как и для магов, тело — инструмент. Так что советую завязать со своими вредными привычками.
Я приоткрыла рот от удивления. Что он сказал: оборотни и маги? Я незаметно ущипнула себя, чтобы проверить не сплю ли. Но к моему ужасу эти слова начинали приобретать в моей голове логические связи. Тот первый похититель имел такой же алый зрачок и хотел что-то там во мне активировать. В поселке же я своими глазами видела полузверя. А тот Малой вообще сверкал желтыми глазами в темноте сарая. И бабушка, моя любимая бабушка, всегда уходила от разговоров про родителей, а я до всех этих событий искренне считала, что меня ей подкинули, потому что с ребенком некогда было возиться. Но ведь она сама никогда мне такого не говорила напрямую, просто отмахивалась.
Тогда кто мои родители?
— Вы оборотень? — тихим голосом спросила я. Серый оскалился, демонстрируя острые клыки.
— Серый волк. Самый крупный среди Диких. Отгрызу твою рыжую головку за раз, если еще раз драпанешь от меня, Арина. Теперь понимаешь, почему от меня не убежать?
Он сказал серый волк? Волк? И ребята его, значит, волки...?
— Вы меня нашли только потому, что с вами бабушка связалась, — пыталась я хоть как-то щелкнуть его по носу.
— Твоя бабушка связалась с Антипом. И его помощники так тебя и не нашли. А я нашел, — как-то загадочно ответил Серый.
— И как же?
— По запаху. От тебя так несет, что аж до Подмосковья след дотянулся.
Уши мои стали еще краснее. Я совершенно забыла, что была одета в какой-то серый рабочий комбинезон в тряпичные грязные кеды. И хоть лицо и волосы я как-то пригладила в туалете вокзала, то остальное было в страшном беспорядке. А еще я вспомнила про медвежонка и мысленно хлопнула себя по лбу. Надо же было со всеми этими проклятыми проблемами забыть спросить про звериного ребенка.
— А мишка? С ним все в порядке?
Серый удивленно посмотрел на меня, насмешливость из его взгляда пропала сразу.
— Вот в том месте и узнаем. Кстати мы приехали.
Серый завернул на парковку к одному из самых известных пригородных ресторанов. Даже в самом страшном сне я не могла вообразить для себя такой позорной ситуации.
