Скрипнула дверь. В комнату вошла служанка. Медного цвета волосы, собранные в косу, маленькое аккуратное лицо с острым подбородком и чуть вздёрнутым носом. Недоверчивый и настороженный взгляд. В руках она держала чистые бинты и какие-то мази.
— Меня зовут Арлета, — девушка подошла к кровати. — Мне нужно сменить ваши повязки.
Деамара коротко кивнула ей. Лишних вопросов служанка задавать не стала. Села рядом, разложила мази и бинты. Осторожно откинула ткань и аккуратно, боясь причинить боль, размотала повязки.
Дея хмуро посмотрела на четыре багровых набухших рубца через весь живот. Верхний начинался под левой грудью, последний проходил по самому низу живота. Выглядело все это отвратительно. Страшно подумать, какие кошмарные шрамы останутся на всю жизнь. Деамара поморщилась от боли, когда Арлета легкими прикосновениями стала наносить прохладную мазь.
— Как давно я здесь? — тишина напрягала принцессу, а хрупкой девушки опасаться было глупо. Хотя внешность маркатов и могла быть обманчива, вряд ли служанка вдруг набросится на избранную своих повелителей.
— Трое суток, — охотно ответила Арлета. — Вы не приходили в себя. Наш лекарь думал, что вы умрете…Но от яда удалось избавиться, и вас немного подлечили магией.
— От яда? Та тварь была ещё и ядовитой? — переспросила Дея.
— Вероятно, это так, — кивнула служанка. — Я не знаю, кто напал на вас.
— Я тоже, — угрюмо ответила Деамара. — Таких отвратительных чудовищ я никогда раньше не видела.
— Здесь вам больше нечего боятся, — легко пожала плечами Арлета. — Всё, я закончила. Думаю, через неделю вы уже поправитесь.
— Так быстро? — неприятно удивилась Дея, рассчитывая как можно дольше оставаться в постели. О церемонии и маркатах даже думать не хотелось.
— Эти мази приготовил наш целитесь специально для вас, — радостно пояснила девушка. — Они заживляют раны очень быстро. Вот увидите.
После этого служанка собрала бинты и мази и вышла, а вернулась через несколько минут, неся поднос с едой. Белый свежий хлеб только что из печи — ещё горячий, стакан молока и немного белого мяса. В отдельной глиняной чашке какие-то синие ягоды.
— Что это? — принцесса указала на них.
— Имнезия. Помогает при ранениях. Ускоряет регенерацию и обладает болеутоляющим эффектом.
— Спасибо, — Дея кивнула девушке.
Не ненавидеть же всех маркатов поголовно. В конце концов, отношение к ней могло быть гораздо хуже, нежели сейчас. Не стоит провоцировать их лишний раз, если она хочет прожить подольше. А жить, несмотря на все неприятные перспективы всё же хотелось. Деамара чётко осознала это, когда раздумывала о том, что легко может добраться до окна, раскрыть его и выпрыгнуть вниз.
Прошел день, за ним другой. Арлета приходила три раза в день, меняла повязки и приносила еду. Вставать с постели принцессе разрешалось только в уборную, которая находилась сразу за дверью в комнате. И хотя каждый такой поход сопровождался болью и резью до потемнения в глазах, служанка утверждала, что девушке необходимо хоть немного двигаться.
На второй день начался дождь, который стучал в маленькое витражное окно. Ровный, монотонный звук осени. Аснар и Берий не приходили. Где они и что делают Деамара не знала, да и не хотела знать. Так ей было спокойнее. По ночам девушка плакала, не в силах сдержать эмоции. Если засыпала, то видела кошмары: тела её верных людей, их пустые глаза и вмиг поседевшие волосы, кровь, кровь, кровь и отвратительный, пробирающий до костей, клекот…
***
Аснар пришел в тот день, когда закончился дождь. Ранним утром в холодных сумерках.
Дея проснулась от того, что теплое покрывало откинули, а мужская горячая ладонь легла на её обнаженный живот, на котором уже не было повязок. Там были только четыре бледно-розовых длинных рубца, каждый шириной примерно с палец. Девушка вздрогнула от прикосновения, но побоялась даже шелохнуться. Аснар не спешил убирать руку. На принцессу он не смотрел.
Несколько минут показались ей вечностью, затем мужчина наконец отодвинулся.
— Ты в порядке, — вынес вердикт маркат, а Дея похолодела. — Время пришло.
Аснар посмотрел прямо ей в глаза. Дея очень надеялась, что он увидел там решимость, а не страх. Она всё ещё лежала перед ним, полностью обнаженная, но не могла пошевелить и пальцем. Оборотень задумчиво изучал её лицо, но на тело даже не смотрел.
Неужели шрамы так страшны? Какая же нелепая мысль.
— Сегодня на закате состоится священная церемония, Деамара, — мягко сказал Аснар, и девушка посмотрела на него. — Тебе не нужно нас бояться. Ни я, ни Берий никогда не причиним тебе вреда.
— Вы ненавидите меня… — прошептала принцесса, не отводя взгляда.
— Это не так. Ни один маркат не может ненавидеть свою Ланарен. Нам не нравится, что ты анмарка. Но и тебе не нравится, что мы те, кто мы есть. Я прав?
— Это…не совсем так, — неожиданно для самой себя призналась Деамара. — Вы не так ужасны, как мне рассказывали.
Это было правдой. Она всё ещё чувствовала неприязнь к ним, но теплота Арлеты и мягкий голос Аснара, их забота, не были похожи на кровавые описания, полученные от отца и его людей. Берий, конечно был неприветлив, но грань не переходил. Девушка, возможно, даже понимала его в какой-то степени. По крайней мере, у неё было достаточно времени на размышления.
— Неужели? — и тут принцесса в первый раз увидела, как Аснар улыбнулся. Доброжелательно и открыто. По-человечески. Он медленно протянул руку и прикоснулся к её лицу. Деамара оцепенела и приложила все усилия, чтобы не отшатнуться. Нельзя.
Аснар смотрел прямо на неё, следил за ней, за её дыханием, ритмом сердца. Его рука неторопливо очертила подбородок девушки, шею. Горячее прикосновение словно оставляло невидимый, но ощутимый след на коже. Потом мужчина коснулся волос, которые были ещё совсем недавно медово-русыми, а после нападения той твари стали почти белыми.
— Ты красивая, — тихо произнёс маркат. Его глубокий голос наполнился нежностью. Пальцы заскользили дальше, по груди, ребрам и замерли на шрамах.
И вот тут девушка невольно сжалась, стараясь прикрыться.
— Тш-ш, — Аснар накрыл её руки своими. — Тебе нечего стесняться.
Он наклонился к ней, и его странные зеленые глаза оказались совсем рядом. Зрачки по-звериному отсвечивали в свете пламени. Его губы осторожно коснулись губ девушки, пробуя на вкус, боясь спугнуть. Затем поцелуй стал увереннее, а Дея ощутила, как по телу вдруг прокатилась волна жара. В следующее мгновение она уже сама прижалась к мужчине и ответила на поцелуй. Оборотень, коротко рыкнув, прижал девушку к постели, сильнее и уже не так нежно впиваясь в губы, но затем, с глухим стоном отстранился.
Деамара тяжело дышала, с ужасом осознавая, что ей понравилось. И более того — тело явно требовало продолжения. Аснар смотрел на неё потемневшими глазами, в которых явно читались голод и желание. От этого взгляда принцессу снова бросило в жар.
Маркат выдохнул сквозь зубы и быстро вышел из комнаты, не говоря ни слова.
Дея судорожно обхватила горящие щеки руками. Что со ней происходит? Это же маркат! Маркат! Злейший враг её народа. Что она делает?
Деамара быстро накрылась покрывалом, вновь обретая контроль над своим телом. Так или иначе, сегодня ночью она окажется в постели сразу двух оборотней. От этой мысли по позвоночнику прошла дрожь страха и одновременно желания. Девушка закрыла глаза, стыдясь своих же мыслей.
Если бы Дея была оборотнем, став Ланарен, она бы страстно желала своих мужчин. Она бы чувствовала их запах и не могла бы устоять против инстинктов. Но, она не может этого почувствовать. Так что же с ней происходит?
Глава 2. Свадебный обряд
Таалдор, королевский дворец
В зале совещаний было шумно. Советники спорили между собой, повышали голос, доказывая что-то. Шуршали бумаги отчетов. Скрипели то и дело отодвигаемые кресла. В конце зала на возвышении находился пустой трон.
